— Маленькая моя, хорошая! — причитала я, стараясь успокоиться.
— Алиночка, ну вот что ты делаешь?! Редьярд вернется из деревни, а у тебя глаза от слез красные!
— Ничего, я объясню ему, что это слезы счастья, и он непременно поймет меня! — наконец-то взяла себя в руки и улыбнулась. — А он надолго?
— Скорее всего, вернется только завтра к обеду, если к тетушке Ильде заезжать надумает.
— Что за тетушка такая? — спросила, поймав себя на мысли, что ревную.
— Не, Алина, ревновать нет смысла. Этой старушке уже почти три сотни лет. Она хоть и человек, но была няней Редьярда и получила в дар от его родителей долголетие. Тысячу раз уже прокляла их за это, но хозяин любит ее даже больше, чем родную мать… — объяснила Мазька, а я смутилась и молча кивнула, что поняла.
Встала, лениво потянулась и собралась сходить в душ, но ньяша виновато потупила взгляд и сообщила:
— Хозяйка Алина, там у стен отрядец небольшой, требуют дракона, грозятся ворота снести…
— Да чтоб их черти взяли! — выругалась я.
— Чтобы черти взяли? — переспросила Мазя. — Тише бы вы с такими заявлениями, а то и правда вдруг возьмут!
— М-да… — только и смогла ответить, поняв по ее словам, что каждая фраза в этом мире может иметь какой-то скрытый смысл. Даже знать не хочу, что у них тут за черти. Людей хватает выше крыши.
Быстро умылась, влезла один из костюмов мужа, который на мне повис, как мешок. Ну и ладно, не в свадебном «мешке» же идти к незваным гостям! И выползла на стену. Да-да, именно выползла по этой куче ступеней. Я насчитала триста семь...
— Добрый день, уважаемые господа, — поприветствовала три десятка рыцарей, собравшихся у стен.
— Мы спасем вас, прекрасная леди! — даже не взглянув в мою сторону, выпалил один из них. Остальные смотрели с опаской и недоверием. Я даже услышала тихие шепотки:
— Что этот ящер проклятый с девой сделал?
— А точно девка? Может, юный паж?
— Да нет, голосок больно тонкий…
— Зато слух хороший, — ответила, свесившись вниз через выступ в бойнице.
— Хозяйка, нам спрятаться нужно, пока хозяин не вернется или они не уйдут… — запричитала Мазари, от волнения позабыв мою просьбу называть по имени.
— Не бойся, я знаю, что делаю, — отмахнулась от нее.
— Слышишь, так объяснись! — крикнул один из рыцарей.
— Да легко, я жена дракона, а вы пришли к нам под дверь и… Хотите, как котики, нагадить в тапки?
Собравшиеся воины немного смутились и зашептались с новой силой. В общем и целом, все сводилось к тому, что дракон меня приворожил, я в очередной раз побывала и юродивой, и сумасшедшей, и просто дурой наивной. Ну-ну.
— Господа, вы наверняка знаете закон о том, что вторгаться в чужие жилища нельзя. Так вот, теперь тут живу еще и я, человек! И настаиваю на неприкосновенности нашего с мужем имущества. У вас совесть есть? Идите тогда по домам!
— Не можем мы вернуться без трофеев… — ответил самый седой, потирая бороду.
— Хозяйка, есть идея! — Мазари хлопнула лапками, а я присела, чтобы ее послушать. — Там в подвале есть шкура Таньяры, почти целая после линьки осталась. Может, ее им отдать?
— Хм… Как вариант. Тяжелая она? Сами донесем? — спросила, покосившись на рыцарей.
— Думаю, справимся. Пускать их страшно, вдруг сопрут что или и нас захватить с собой попытаются… — Она забавно прижала ушки и, взяв в лапки, поджала хвостик к груди. Просто умилительное существо!
— Хорошо. — Я кивнула ей и крикнула рыцарям: — Трофеев хотите? Будет вам трофей!
Редьярд
Решив не откладывать в долгий ящик, поднялся с рассветом, запряг лошадку и поехал в ближайший городок. Алина хочет ремонт, значит, будет ей ремонт! Предупредил Мазари, чтобы не пугать жену, и уехал.
Посреди дороги на меня напали. Десяток разбойников встретил с распростертыми объятиями.
— Жизнь или кошелек? — спросил беззубый, вонючий мужлан.
— Действительно, — проворчал я. — Оставьте кошельки, и, быть может, я сохраню ваши жалкие жизни!
Дружный смех был мне ответом. Ну что ж… вы сами попросили!
Применил частичную трансформацию и выдохнул тонкую струйку пламени в заводилу.
Смех сменился криками боли и ужаса. Разбойников как ветром сдуло. Тоже мне, герои недобитые, служители ножа и топора... Лучше бы нормальную честную работу себе нашли! Честно жить всегда труднее, зато совесть чиста и врагов меньше!
Доехал до города и сразу направился за тканями. Надо Алинку принарядить, а то даже переодеть ее не во что. Мамины платья вроде остались, но явно будут ей велики, а в платья сестры моя жена в груди не войдет.
Выбор был не особо большим, поэтому взял три рулона самых дорогих тканей приятных глазу цветов.
Проходя мимо магазина готовой одежды, увидел шикарное бирюзовое платье. Глубокий вырез на груди, расшито жемчугом и серебряными нитями, свободная, но не пышная юбка, изящный крой рукавов… Может, я и не разбираюсь в моде, но как представил себе в нем Алину, дышать тяжелее сразу стало. Не удержался, купил. Вроде должно быть как раз, ну а нет так нет…
Приобрел еще пару кастрюль, новую сковородку, фарфоровый сервиз, несколько серебряных блюд… Круп прикупил, специй, овощей и прочей зелени…
Пока добрался до рядов со стройматериалами, забил телегу с горой, пришлось купить еще одну…
Погрузили мне в нее краски, доски, кисти и кучу всякого инструмента и тоже получилось с горкой. Вздохнул и поехал обратно. Хотелось бы заглянуть еще к няне, но мне стало неспокойно. Было нормально, а вот к обеду сердце сжалось, и нервам поводья натянуло. Страх, что с Алиной в мое отсутствие может что-то случиться, сковал тело и разум. Вскочил на телегу и помчался домой.
Ветер свистел в ушах, несколько раз даже порывался бросить покупки, перекинуться и полететь, но с трудом сдерживался.
В четверти часа пути до замка мне встретился конный отряд, бережно тащивший линялую шкуру моей матери.
— Молодец девка! И с тварью биться не надо! — радостно вещал один из них
— Точно! И договориться всегда можно! Бабы, они такие наивные!
Ну-ну, наивные, конечно! Да Алина вас под орех разделает! А шкуру я ночью тихо умыкну. Нечего без победы бахвалиться!
— Через месяц еще раз съездим! — заявил третий.
— Точно! Ага! Обязательно! — пробубнили на все голоса.
— Чего уставился?! — Это уже мне. Видимо, слишком просто оделся.
— Так это… Того… О! — ткнул на шкуру, прикинувшись дураком.
— Этого, того, чего? — спросил заводила, спрыгнул с лошади и направился ко мне.
— Давай, Майло, научи его грамоте! — сказал толстый, лысеющий мужичок, а остальные громко рассмеялись.
— Давай слезай, показывай, что везешь. Налог заплатил?
Я чуть воздухом не подавился. Налог отменили лет так четыреста назад…
— Тык три раза уже, больше денег нет, — развел я руками. Может, отстанут? Целее будут…
— Тогда товаром отдавай! — потребовал он.
— Это не мое. Я по приказу господина везу! Мужики, дайте проехать, а? — попытался уйти от открытого конфликта, но рыцарь резко выдернул клинок из ножен и приставил к моему горлу. А вот и самый дерзкий...
Зная, что моя лошадка не боится драконьей ипостаси и сама отойдет в сторону, соскочил с телеги, отошел немного, перекинулся и запустил в него тонкую струю пламени. Нечего было мне угрожать!
Дальше, в общем-то, ничего нового не произошло. Рыцари сбились в кучку и выставили копья.
— Молодцы, орлы просто! — сказал я, но они, естественно, услышали только рык, и копья задрожали.
Тьфу ты! Вот в самом деле ничего интересного. Наизусть знаю весь сценарий дальнейших действий. Я напущу дыма, они побросают оружие и коней, а сами пустятся наутек. Как дети малые, ей-богу!
Коней я отпустил, а вот оружие и запчасти от доспехов собрал, в хозяйстве пригодится. Провозился не меньше часа, но в приподнятом настроении отправился домой.
Алина и Мазари ждали на стене. Приветливо помахал им рукой и при помощи магии запустил механизм, открывающий ворота.
— Редька! — обрадовалась жена, и они наперегонки бросились ко мне.
Повиснув на моей шее, Алина заметила на телеге шкуру и вопросительно изогнула бровь.
— Ты что, убил их?! — нахмурилась и заглянула мне в глаза.
— Нет. Только напугал, — отмахнулся я и вручил ей небольшую шкатулочку с жемчужными бусами.
— Но они же теперь вернутся! — Она совершенно никакого внимания не обратила на подарок.