А Родгер вспомнил… хотя, как я поняла из нашего разговора, у него и без меня проблем хватало. Но командор всё равно потратил время на то, чтобы ответить на мои вопросы и даже не попытался приукрасить ситуацию или подсластить пилюлю.
И за эту прямолинейность я была ему безгранично благодарна.
– Вы, кажется, собирались улаживать какие-то дела, – вспомнила я, когда мы начали снижаться.
– Уже уладил и теперь снова в вашем распоряжении, – вкрадчиво мурлыкнул Родгер.
– Позвольте угадаю, – усмехнулась я, – до рассвета или до следующей полуночи?
– Второй вариант, – честно ответил дракон, – только это не то, о чём вы подумали.
– А откуда вы знаете, о чём я подумала? – нахмурилась.
Он, что, ещё и мысли мои читает?
– Не нужно быть гением, чтобы это понять, – фыркнул Родгер. – вы решили, что меня ждёт любовница.
– Я ошиблась? – удивлённо уточнила.
– Меня ждало чудовище, – сокрушённо ответил командор, – то самое, что напало на вас в озере. Если не убить его, оно залижет раны и начнёт заманивать в ловушку местных жителей.
Ох, гадство… об этом я даже не подумала.
– Вам удалось убить демона? – спросила с надеждой.
– Пока нет, но я запер его на дне. Вернусь, когда он оголодает настолько, что потеряет бдительность и выползет из укрытия. Тогда и добью, – дракон облетел скалу, и я вмиг забыла всё, что хотела спросить.
Внизу, в горном разломе, простилалось изумительной красоты нежно-розовое озеро, а на его берегу стоял белоснежный храм. Такой искрящийся, хрупкий и изящный, словно выстроенный из цельного куска льда.
– Это святилище Десяти Владык, – пояснил Родгер, сделав круг над озером. – Мне нет сюда хода, но я решил, что вам будет интересно посмотреть на него.
– Конечно! – воскликнула, словно завороженная, уставившись на храм.
Как жаль, что нельзя спуститься ниже!
– Здесь вы будете проводить ритуал вместе с остальными правителями, – продолжил дракон, – если хотите немного осмотреться, я могу приземлиться на той скале. До рассвета ещё есть время, а вы, кажется, хотели обсудить дальнейший план действий.
– Очень хочу! – воскликнула я.
Родгер начал плавно снижаться, давая мне возможность насладиться волшебным пейзажем. И я принялась с жадностью рассматривать святилище, стараясь запомнить каждую деталь: изящные башенки, словно зеркало отражающие лунный свет, подсвеченные розоватым светом озера колонны…
Сочетание нежно-розового и белого завораживало, пленяло, дарило ощущение прекрасной сказки или недосягаемой мечты. И с высоты драконьего полёта казалось, что ледяной храм стоит на огромном пушистом облачке.
Слишком красиво, волшебно, романтично…
Неожиданно поймала себя на мысли, что страхи и сомнения уступили место любопытству. Сколько ещё прекрасного скрывает этот мир? Как же хочется увидеть всё своими глазами!
А ещё… безумно хочется научиться колдовать! Родгер ведь говорил, что во мне есть магия.
Может, мне повезёт, и я научусь управлять не только магическими тапочками, но и кое-что посерьёзней освою?
– Командор, – позвала, осторожно погладив дракона по золотистой чешуе. – А у вас есть магические ясли для попаданцев?
– Магические… что? – недоумённо переспросил Родгер.
– Ну… в смысле, учебное заведение для магически одарённых детей, – пояснила я, – в академию с моими знаниями точно нельзя. А хочется научиться…
– Я сам вас всему научу, – довольным котом мурлыкнул дракон, – можем начать вечером, как только разберёмся с вашей помолвкой и переездом.
От упоминания об императорском серпентарии настроение моментально сошло на нет. Куда-куда, а во дворец мне не хотелось возвращаться даже на пару минут! Помнится, мне ещё каким-то балом угрожали…
– Я уже разговаривал с Анхелем, – продолжил Родгер, – завтра утром разыграем небольшой спектакль, и уже к вечеру сможем переехать в особняк ваших родителей.
– Как вам это удалось? – недоверчиво уточнила.
– Пришлось пойти на небольшие уступки, – уклончиво ответил дракон, – кстати, хочу предупредить, что я очень строгий наставник и не делаю поблажек из-за личных симпатий.
Отлично! Именно то, что надо! Мне выживать в этом мире нужно научиться, а не приятно провести вечер с красавцем командором. Нет, одно другому, конечно, не мешает…
– Держитесь крепче! – Родгер завершил круг и начал заходить на посадку.
А я испуганной мышью обхватила ногами его шею и вцепилась руками в мощный роговой выступ. Наученная горьким опытом прошлого приземления, я не хотела вновь отправиться в свободный полёт.
– Можете открывать глаза, – смешливо фыркнул командор.
Ой… а я и не заметила, когда успела зажмуриться…
Дракон осторожно выгнул шею, максимально приблизив её к земле, и меня охватило золотистое сияние. Только на этот раз меня не сбросили с высоты, а очень осторожно переместили на запорошенную снегом скалу.
– Спасибо! – прошептала, в чувствах прижавшись к дракону и обняв его за шею.
– Всё для вас, моя королева, – раздался в голове вкрадчивый голос Родгера.
Не успела ответить, как командора обхватило ослепительным сиянием, и он начал стремительно уменьшаться в размерах. Контуры дракона задрожали и растворились золотистым маревом, а через миг из магического тумана вышел Родгер.
– Почему вы сохраняете одежду при трансформации? – спросила, залюбовавшись роскошным мундиром, на этот раз чёрным.
– А вы бы предпочли, что б я остался голым? – в изумрудных глазах заплясали черти.
Ауч… я ведь не это имела в виду…
– Я не об этом, – смущённо буркнула, – в наших сказках драконы и оборотни всегда остаются без одежды после трансформации.
– Какие интересные сказки в вашем мире! – присвистнул командор.
– Вы меня неправильно поняли! – воскликнула, судорожно соображая, как всё объяснить.
– Знаете, я вспомнил, как брал крепость Лагрон в королевстве озёрных ведьм, – усмехнулся дракон, – она расположена между скал, поэтому солдатам пришлось трансформироваться едва ли не на подлёте. И сейчас я всерьёз задумался, как бы отреагировали ведьмы, если бы к ним пожаловали в гости четыре сотни голых мужчин.
Буйная фантазия тут же изобразила эту прелестную картину. Из глаз брызнули слёзы, и я согнулась пополам, постанывая от смеха.
– Если солдаты были хороши собой и "во все оружии", вы могли взять крепость без штурма! – выдохнула я, пытаясь успокоиться.
– Я тоже об этом подумал, – подмигнул мне Родгер. – Признаться, мне жаль вновь возвращаться к делу, но до рассвета осталось меньше часа.
– Ничего страшного, я сама хотела обсудить наш план. Расскажете, как собираетесь вытянуть меня из дворца?
Пока я смутно представляла план побега. Ведь император и на одну ночь меня отпускать не хотел! Да и магистр Вэрнес носился вокруг него словно обезумевшая чихуахуа, требуя немедля притащить меня на бал…
Наверняка за ночь зараза синеглазая спелась с Виланой, леди Уилморт и остальными интриганами. Даже представить страшно, к чему теперь стоит готовиться!
Хотя… Родгер сказал, что всё уладит, и мне хотелось верить в лучшее. Такой мужчина не станет бросать слов на ветер и давать обещаний, которые не собирается выполнять.
– Для начала пообещайте не отказываться сразу, – осторожно начал дракон.
Так… начало мне уже не нравится…
– Вместо Адриана я должна буду обручиться с вами? – предположила.
– Вам в любом случае нужно обручиться с наследником Огненного престола, – напомнил командор, – но это может подождать.
– Тогда в чём подвох? – настороженно уточнила.
– Ни в чём, – обезоруживающе улыбнулся Родгер. – Согласно официальной версии, вы решили не спешить с браком и немного обжиться в нашем мире. Поэтому император пошёл вам на встречу. А меня назначил вашим наставником и личным охранником.
Хм… это вариант мне нравится! Вот только…
– Что с помолвкой?
– Ничего. Пока вы не можете её разорвать, – зло прошипел дракон, – но это временные меры, чтобы избежать дипломатического конфликта.
А вот и обещанная ложка дёгтя…
– Допустим, но Адриан знает, что свадьбы не будет?
– Нет, ему ничего не известно, – ответил командор. – Более того, кроме меня, вас и Анхеля об этом вообще никто не должен знать.
– Вы понимаете, что этот план…, – я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова и не обидеть командора.