Изучив несколько местечек, я остановилась на двухкомнатном помещении на первом этаже. Едва мы собрались подписывать документы, как печать от магического контракта на моем запястье гаденько запиликала и вспыхнула красным.
Я испуганно замахала рукой, будто меня ужалила оса, а собственник зала, потрясающе сложенный блондин с янтарными глазами, угрюмо фыркнул и выжидающе сложил ладони на коричневых брюках.
– Поднесите запястье к уху, – пробурчал он и подпер голову рукой, словно ждал, пока мы с «жуком-шпионом» договоримся.
Я, будто между делом, взглянула, есть ли у мужчины обручальное кольцо. Его не оказалось. Но я тут же себя одернула. Может быть, в этом мире они вообще не приняты…
Но если тут столько красавчиков, то мне самой уже хочется остаться!
Сделала, как посоветовал мужчина, и услышала вкрадчивое шипение печати:
– Слишком большая конкуренция! Слишком большая конкуренция! Ищи другое место! Ищи другое место!
Думала, что я паникерша 80-го уровня, но этот «секретный агент» оказался куда талантливее меня.
Писк жучка-светлячка звучал так, словно тот передавал мне секретный шифр. Не прислушаюсь, и все, капут! Враги-конкуренты тут же расстреляют.
– Что жук тебе сказал? – проворчала Армина и перехватила мою ладонь. Потрясла, как неработающую рацию, и надула губы, ничего не услышав.
– Дайте нам одну минуту, пожалуйста! – я подхватила свою белокурую «плюшечку» за руки и отошла с ней к подоконнику. Взглянула через стекло на улицу. Из окна открывался очаровательный вид на площадь. Горожане сновали туда-сюда в серых и коричневых одеждах, и я, вздохнув, представила, что у каждого из них в руках скоро появится ярко-вишневый бумажный пакетик с моими фирменными рогаликами.
– О чем ты задумалась, мама? – дернула меня за юбку Армина.
– Жук сказал, что в этом доме нас сожрут конкуренты, – зашипела я. – А мне тут нравится. Чувствую сердцем, что это то самое! Оно!
– Как в прошлый раз с косметикой, мам? Когда ты купила целую коробку одинаковых кремов и решила продавать на работе, а потом весь год пользовалась ими сама? Еще и сыпью из-за них покрылась…
– Плохой пример! – забрюзжала я.
– А мы можем просто не слушать жука? – часто заморгала моя хулиганка. – Нам за это ничего не будет?
Вот кто научил её принимать решения подобным образом?!
Не знаю, кто!
– Как раз и узнаем! – подмигнула я и обернулась на скучающего красавца-собственника. Приветливо помахала ему рукой, что пора пробуждаться, и кивнула. Дескать, мы согласны.
«Жук-предатель» запищал, но я мигом спрятала руку за спину и бочком «подплыла» к мужчине.
– Давайте подписывать документы, нам у вас очень понравилось, – добавила я. – Даже на мебель не придется тратится.
Дочь восторженно закружилась на месте, зааплодировала, и от её движения вверх, точно фейерверк, вспыхнули яркие огненные искры.
– Да ты правда, волшебница, Армина! – я с удивлением поймала одну искру на ладошку. – Еще бы понимать, что это за искры… насколько они безвредны и зачем вообще нужны… Хотя бы в общих чертах…
Я потерла искру между пальцами и поднесла её близко к глазам. Та тотчас выпорхнула и растворилась в пространстве.
Владелец помещения кашлянул в кулак, намекая, что ждет, и я присела за стол. Подписала документы, периодически беспокойно тряся рукой, чтобы унять писк жука-шпиона.
– О чем задумалась маленькая госпожа, когда аплодировала? – спросил блондин у Армины.
– О том, что теперь наша с мамой жизнь будет наполнена настоящим волшебством! – бросилась ко мне дочка и тепло обняла.
– Задумалась о волшебстве и тут же его получила, вот и все объяснение, – растолковал мужчина. – Видимо, вы отдали дочь на курсы по раннему магическому развитию с пеленок?
– О, нет! – махнула рукой и хотела было рассказать, что мы вообще не местные, но тут же прикусила язык, вспомнив, что не все в этом мире относятся к попаданкам дружелюбно.
– Надо же! Дайте-ка вспомнить, кажется, я приструнил свою магию только к совершеннолетию, да и то научился с помощью колдовства делать только самые базовые вещи: прибираться, менять магией внешность, чтобы больше нравиться девушкам, призывать помощника и худо-бедно перемещаться из дома на учебу, чтобы сэкономить на транспорте.
– Менять внешность? – переспросила я, обеспокоенно пискнув.
Глава 8. Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом
– Совсем забыл, что вы приезжие, – хлопнул себя по лбу блондин. – Откуда вы, кстати?
Мужчина взглянул на документ, который заменял нам с Арминой паспорт, и не слишком вежливо скривился. Видать, директриса указала столь неведомую глухомань, что столичные хлыщи даже о такой и не слышали.
– У нас же сейчас самый продаваемый товар года – магические очки, которые сбрасывает с человека чары красоты! – продолжил щеголь. – Позволите?
Я не поняла, что именно нужно позволять, чем блондин коварно воспользовался. Мигом вытащил из чемоданчика весьма подозрительный предмет, больше похожий на старинный бинокль, и надел на голову, закрепив широкими ремнями. Мужчина уставился на меня через огромные толстые стекла, переливающиеся всеми цветами радуги, как мыльные пузыри.
– А вы и, правда, красавица, Стелла! – восторженно крякнул он, а я презрительно фыркнула вместо благодарности за комплимент.
«А вы, судя по всему, не очень», – буркнула про себя, но тут же нацепила дружелюбную улыбку обратно.
Нацепив на голову допотопные очки, блондин «подвис» в пространстве, как заколдованный. Смотрел на меня, не отрываясь. Неужели позабыл, что красота бывает и настоящая!
– Что ж, договор аренды подписан, – подвела я итог, громко хлопнув в ладоши.
Как его теперь обратно «расколдовать»? Пора блондина выпроваживать!
– Теперь нам с дочкой нужно активно заняться закупками, – легонько стукнула мужчину по плечу, проверяя, живой ли тот вообще.
– Если вы не против, я зайду через недельку, когда вы устроитесь. Проведаю, как дела, – подмигнул мне блондин скорее игриво, чем по-деловому. – Может, что-нибудь полезное вам еще посоветую.
«Чары перед приходом не забудьте снова наложить!» – хотела выкрикнуть ему на прощание, но в итоге только фыркнула.
И так куча дел и покупок!
«Сначала разберусь с пекарней, а свидания потом, – строго решила я. – И очки надо такие же купить! Чтобы не влипнуть».
Не терпелось взяться за дело. Еще в кабинете Школы Магии директриса убедила, что печь сладости – это мое предназначение. И если бы я занялась ими раньше, то не знала бы постоянных проблем с деньгами.
Но мне нужно было попробовать. Знала, что как только увижу результат труда и пойму, что моя выпечка действительно нравится людям и они с восторгом её разбирают, только тогда поверю в себя. Без этого любые слова – всего лишь пустые обещания.
Сперва мы с Арминой вышли в город прицениться и на клиентском, так сказать, опыте разобраться, кто вокруг нас и за сколько торгует, как обслуживает покупателей и как вообще презентует бизнес.
Ведь можно назваться домашней уютной кондитерской, постоянно баловать людей разными сахарными новинками, за которыми надо поохотиться и бежать покупать с раннего утра. А можно совсем, наоборот: словом и делом объяснять, что вы серьезная контора, которая готовит только проверенные временем рецепты в заводских масштабах.
В первом попавшемся киоске я приобрела блокнот и ручку и дальше, ходила, как настоящий шпион. Перешептывалась с Арминой и, под моим чутким контролем, просила её сделать несколько пробных покупок. Голова дочки работа лучше, и моя «мармеладка» легко могла удержать в памяти десяток наименований из соседних кафетерией и цены на каждую сладость.
Обойдя все близлежащие заведения, которые продавали хлеб, булки и пирожные, я непонимающе уставилась на печать магического контракта. Может, это жук-вредитель, а не помощник?
Три кафе и один закуток со свежим хлебом – это вообще не конкуренция для центральной площади. Тем более, что кафе больше были ориентированы на обеды и ужины, а десерты в них шли в качестве дополнительного товара. В одном местечке мы взяли огромный кусок торта из медовых коржей и пирожок с вишней к чаю, и я нашла их стряпню достаточно посредственной.
Ягод мало, теста много, а это никчемное подобие медовика со сметанным кремом оказалось настолько сухим, что Армина даже отказалась его доедать.