***
— Алло, Хелен, это Брэд, мы перепутали ноутбуки.
— Брэд? — голос Митчелл был переполнен радостью в смеси с изумлением. — Откуда у тебя мой номер?
— Твой отец дал. А его номер я нашел по фамилии в телефонном справочнике. Хорошо, что я вовремя обнаружил подмену, иначе сейчас бы уже был в Массачусетсе.
— Ты разве не с Аляски, Брэд?
— С Аляски. Но хотел учиться в Массачусетском технологическом. Впрочем, до сентября время есть. Кстати, у тебя как со временем? Мы можем сегодня встретиться?
— Да, конечно. Хоть сейчас. Я… Эм… Я в центре. Знаешь здание Чикагской товарной биржи?
— Нет, только слышал о нём. Хелен, я ж не местный. Я вообще в Чикаго впервые.
— Ох… Как бы тебе объяснить? Эм…
— Не парься, я закажу такси. Это же известное местечко, верно?
— А то! Каждый таксист должен знать. Так водителю и скажи: мне к зданию Чикагской товарной биржи. Рядом с Макдональдсом на первом этаже расположено кафе Церера, его сложно не заметить. Я буду тебя ждать там. Окей?
— Окей. Уже ловлю такси, скоро буду.
Известное на всё Чикаго кафе Церера могло поразить неискушенного едока красотой блюд. Но Брэд не обращал внимания на занятые столики, коих тут было много. Каждый круглый стол окружён четырьмя стульями со спинкой. Никаких диванчиков. Люди суетятся и куда-то спешат, быстро ходят, быстро едят. Город диктует свой ритм, непривычный жителю самого отдалённого штата.
Девушка обнаружилась за последним столиком у окна. Заметив Грина, она встала и помахала ему.
— Привет, — кивнул он, добравшись до её столика. — Отлично выглядишь.
Хелен с недоумением опустила глаза. Голубые рваные джинсы, застиранная футболка с логотипом известной рок группы «AC/DC», дешёвые китайские белые кроссовки.
— Ты меня ни с кем не перепутал? — приподняла она брови, подняв глаза на собеседника. — Я оделась просто, поскольку не собиралась ездить по делам.
— С твоей красотой любая одежда будет смотреться великолепно. Я так полагаю, мой ноутбук ты не захватила? Как минимум, я его нигде не наблюдаю.
— Конечно! Зачем бы я стала носить с собой чужой ноутбук? А мой ты принёс?
— Естественно. Вот, — передал он сумку.
Девушка тут же достала оттуда портативный компьютер, положила его на стол и включила. Позапускав файлы, она с облегчением выдохнула и выключила ноут.
— Всё в порядке. Ты туда заглядывал?
— У тебя есть сомнения?! Хелен, как бы я ещё понял, что это не мой компьютер?
— Я в твоём ноуте ничего не поняла. Там какая-то странная операционная система. Только открыла, и подумала, что что-то сломалось. Отнесла его ремонтнику, а он сказал, что всё отлично, но при этом «так» странно посмотрел на меня… Тут-то до меня дошло, что мы перепутали ноутбуки.
— У меня специализированная операционная система, рассчитанная на разработку программ. Я бы удивился, если бы ты там что-нибудь поняла. Хотя на самом деле я и так поражён. Признаюсь, краем глаза я заглянул в твои выкладки — это гениально! Хелен, ты финансист от бога. Я восхищён тобой. Откуда такие познания в столь юном возрасте?
— Неважно, — забегали у неё глаза. — Можешь считать, что я очень умная. И вообще, заглядывать в чужой компьютер запрещено!
— Куда деваться? — Грин развёл руками. — У меня была надежда найти на жёстком диске информацию о тебе, чтобы связаться и поменяться ноутбуками. А порнуха на чужих компах меня перестала удивлять много лет назад. Если знаешь способ найти личные данные, не открывая файлов, я с удовольствием послушаю об этом.
— Окей, сдаюсь, — широко улыбаясь, Хелен приподняла руки ладонями к парню. — По кофе или сразу ко мне?
— Мне всё нравится, — подмигнул Брэд, — но тебе не кажется, что это слишком быстрое развитие отношений? А как же правило трёх свиданий?
— Что? О чём ты? — выражение лица Хелен изменилось. Округлив глаза и приоткрыв рот, она хотела высказаться весьма экспрессивно, но сдержалась. — Нет! Ты не правильно понял. Твой ноутбук у меня дома. Поэтому я предложила туда поехать, а не ради секса!
— Так неинтересно, — продолжил давить улыбку Брэд. — Я уж думал, между нами всё серьёзно. Ты красивая взрослая девушка, я далеко не мальчик…
Хелен прыснула в кулачок.
— Ну-ну, не мальчик он… Ты это другим попробуй скажи.
— Тогда сначала по кофе, хотя бы подольше наслажусь обществом приятной, умной и очаровательной девушки.
— Ладно, давай по кофе.
Хелен махнула рукой, подзывая официантку. Не успела та отойти от барной стойки, Митчелл принялась крутить пальцами крякозябры, понятные лишь ей и официантке. Официантка замерла, скрутила похожие крякозябры, из которых Брэд поднял лишь число два по количеству показанных пальцев. Хелен кивнула и перестала жестикулировать, а официантка пошла обратно к барной стойке.
— Что это было? — Брэд с восторгом смешанным с недоумением разглядывал Хелен.
— Заказала нам кофе.
— Больше было похоже на шифровку Вермахта. Я как раз собирался учиться криптографии, но такого ещё не видел.
— Не обращай внимания, Брэд, это местные заморочки. У брокеров и маклеров мало времени, вот они так и ускоряют заказ, — Хелен натянуто улыбнулась. — Так значит, ты хочешь стать шифровальщиком? И где будешь работать? ЦРУ?
— Ну, ты скажешь! — усмехнулся он и закатил глаза. — Где я, а где большой брат? Нет, я шифровальщиком быть не собираюсь. Хочу подтянуть знания криптографии для повышения квалификации программиста. Это нужно для моего проекта криптовалюты. До создания первых криптоденег остались считанные годы. Кто будет первым — снимет самые сливки. Я хочу быть если не первым, то хотя бы вторым. Но нужна несколько иная концепция.
— Вот как? — Хелен опёрлась локтями о стол, сплела пальцы в замок и положила на них подбородок. Весь её вид выражал неподдельный интерес. — Весьма любопытно. И что за концепция у твоей криптовалюты?
— Всё очень просто. Нужно идти от обратного. Первое цифровое золото наверняка будет с открытым реестром транзакций и привязкой к открытому ключу участника. Следовательно, мне необходимо создать криптоденьги, которые обеспечат конфиденциальность и выборочную прозрачность транзакций. Платежи будут публиковаться в общедоступной цепочке блоков, но отправитель, получатель и сумма транзакции останутся тайными.
— Весьма перспективно, — глаза Хелен горели интересом. — Действительно интересно. Глядя на тебя, я постоянно забываю, что ты старше, чем выглядишь. Надеюсь, я тебя этим не обидела?
— Всё Окей. Меня бесят многие вещи. К примеру, ложное сочувствие или попытки ограничить свободу моих действий только из-за внешнего вида. Но не правда из уст хорошенькой девушки. И ничуть не обидно.
— Ничуть? — правая бровь Митчелл чутка приподнялась.
— Если только капельку, но я привычный.
— Окей, Брэд, проехали. И как ты назовёшь свою криптовалюту?
Он пожал плечами и несколько мгновений просидел в тишине. Хелен не мешала ему мыслить.
— Честно говоря, название — последнее, что я собирался придумать. Наверное, назову Икс-кэш (X-cash).
— Хм… Такие разработки требуют больших денег, Брэд…
— Либо необходимо вложить много времени и сил.
— Но с инвестициями проще…
— Проще. Именно поэтому я собирался после или во время учёбы создать краудфандинговый сайт и организовать сбор инвестиций в среде гиков в обмен на долю криптовалюты с первой генерации.
— Тебе точно двадцать, Брэд? — с весельем в голосе протянула Митчелл.
— А тебе?
Хелен откинулась на спинку стула и вместо ответа широко улыбнулась. Она резко сменила тему.
— У тебя есть девушка?
— Стал бы я флиртовать с тобой, если бы у меня была девушка…
— Неужели ты рассчитываешь, что у нас что-то будет? — Митчелл протянула руку к чашке кофе, не спуская внимательного взора с собеседника.
— Естественно, — ничуть не смутился Грин, демонстрируя тонну самоуверенности. — Я же красавчик, и ты прелестна. Мы просто созданы друг для друга.
— У тебя вообще была девушка? — Хелен прикрыла рот чашкой кофе, делая небольшой глоток.
— Пф! Естественно! Девушки мне прохода не дают. Знала бы ты, сколько среди девушек любительниц парней моего типажа, уже вызывала бы копов для своих соседей…
— Брэд, неужели у тебя не возникало желания с кем-то из девушек завести долгие отношения?