Вот замкнулся круг и над моей головой завертелся небольшой вихрь. Вскоре вместо него я почувствовала тяжесть и прохладу короны. С облегчением выдыхаю и на миг прикрываю глаза.
После, выслушав скупые поздравления глав, вереницей идём в тронный зал. Я и Димир во главе.
Присутствующие все как один разглядывают мою корону. Надежды многих, что я её не получу, угасли. А такое, Димир говорил, бывало. Кто не выдерживал давление, как он выразился, власти, отстранялся от правления навсегда.
«Ох, как я теперь понимаю. Понимаю, как трудно устоять на ногах при тех ощущениях, что только что испытала. До сих пор чувствую слабость. Скорей бы присесть».
Живой коридор, казалось, не имеет конца, а троны не хотят приближаться. Ещё одна традиция. Мало принять власть. Надо суметь её донести. При всём этом в моей голове возникает только одна мысль: «А оно мне надо?»
Троны уже рядом, но Димир сворачивает. Мы идём на балкон. Нас ждёт народ. Впервые вижу бескрайнее, живое море.
- Они пришли поддержать тебя, - произносит любимый в полголоса.
Нервно киваю и переглатываю. Ещё раз обвожу взглядом собравшихся. Вот где настоящее волнение. Все эти церемонии ерунда. Сила и мощь простого народа сейчас ощущалась как никогда. Это, поистине море, может приласкать и придать сил, а может смести одной большой волной. Вот где настоящая власть. А тот, кто может ей управлять, поистине велик.
«И как же меня угораздило?»
Перевожу взгляд на Димира.
«Ради тебя, любимый, я приняла власть, но это мне чуждо. Поэтому прости».
Снимаю корону. Мгновение разглядываю. Я-то её ещё не видела. После поднимаю вверх и произношу речь, но не ту, что заготовила.
- Сегодня я получила символ власти, но я не желаю её.
От этих слов Димир напрягся, а за спиной раздались возгласы удивления. Посылаю мужу волну уверенности и спокойствия. Продолжаю:
- Я не отрекаюсь от правления, и вы по-прежнему можете обращаться ко мне, - ещё раз переглатываю, уж очень во рту сушит, и продолжаю, - Статус леди получила недавно, а так я простая девушка. И мне это больше по душе. Я не желаю становиться выше вас, поэтому этот символ власти, - тряхнула короной, - предлагаю разделить с вами.
Отпускаю корну. Едва пролетев пару метров, она распыляется и оседает на жителей невесомой пыльцой. Воцарилась оглушительная тишина.
«Только бы меня правильно поняли, только бы, только бы».
Держу кулачки. Народ, молча, оглядывает друг друга. Оборачиваюсь. Все с изумлением смотрят, ждут реакции Димира. Он тоже молчит. Увидев мой взгляд, коротко кивнул, тем самым принимая моё решение, но в глазах читается грусть. Беру его за руку и сжимаю ладонь.
- Пойдём, - тяну от края балкона.
Не сопротивляясь, идёт. Но едва мы сделали пару шагов, снизу раздался гул голосов. Особо выделялся один, который призывал вернуться. Возвращаемся. На каком-то возвышении стоял пожилой мужчина. Едва мы с Димиром показались, он заговорил:
- Мы ценим твоё решение, императрица. Принимаем решение иметь занятия свойственные простым жителям. С радостью поможем, чем сможем и в случае чего подождём.
От сердца отлегло. Меня поняли. Уж очень, не смотря на высокий статус, жизнь императрицы ограничена. Очень много не положено и нельзя.
- Но, - продолжил мужчина, от чего я немного напряглась, - бремя власти тебе носить с мужем, а дальше вашим потомкам, не нам.
Мужчина положил ладонь на свою грудь, потом сделал жест как при воздушном поцелуе, только не от губ, а от груди. И со словами:
- Принимаю, - выпустил с ладони маленький светлячок.
Он покружил над мужчиной, над толпой и, поднявшись к нам, расположился на моей голове. Следом тысячи таких же светлячков, от остальных жителей, проделали тот же путь, что и первый. В итоге на моей голове вновь красовалась корона.
Такого не планировала и не ожидала, поэтому растерялась. Димир приобнял и, чмокнув в висок, прошептал:
- Народ любит тебя и принимает такой, какая ты есть. Это ценный дар. Я немного зол на тебя и в то же время горжусь. Впредь советуйся.
- Я не специально, - начала оправдываться, что маленькая девочка, - Это спонтанное решение.
Высвобождаюсь из объятий и ближе подхожу к перилам балкона.
- Спасибо за веру в меня, - произношу и снимаю корну. Вновь поднимаю вверх. Отмечаю, что она изменилась, но сейчас не до этого, - Я принимаю этот символ власти вместе с вашим решением.
Надеваю корону под одобрительный рёв толпы.
17
И вот, наконец, есть возможность передохнуть. Мы на троне. Поздравления проходят мимо ушей. Я всё ещё в шоке.
От правления всё же никуда не деться. Из-за кольца в учёбе нет смысла и что делать дальше ума не приложу. Опять всё идёт не по плану.
Вскоре по залу зазвучала музыка. Начались танцы, зазвучали шутки и смех. Первый наш танец – танец грифонов, дальше гномов, потом демонов. Перерыв. Выдох. Улыбка получается уже без проблем. Но не от беззаботности, а по привычке.
Гости немного навеселе от чего смех стал громче, а речи в нашу с Димиром честь более ярче. Не обошли стороной и мою организацию бала. Вот только радости это мне принесло ноль.
Снова танцы. Праздник в разгаре. Уже никто не следит кто где. Все традиции соблюдены, ещё пара часов и можно уходить. Мы с любимым вроде вместе, но и в тоже время врозь. Только связь помогает не скатиться в истерику от этой череды бесконечных лиц, улыбок и речей. Искренних и не очень. Не так я себе представляла данный бал.
Тереблю кольцо, всё ещё не верю, что не снимается. Нервничать стала ещё и от того, что ощущаю скопление силы, которой нет выхода. А это означает одно, скоро я сгорю.
Данный факт всё это время был в теории, так как никто не осмелился проверить. Теперь она нашла подтверждение. Магия смерти, не имея выхода, убьёт носителя, чтобы суметь распространиться. Она за жизнь. Свою.
«А мне выходит надо готовиться к смерти. Только бы успеть активировать янтарь. Обидно если моя смерть будет напрасной. Я проиграла».
Отгоняю думы и снова приклеиваю улыбку, так как первые гости покидают празднества. После нескольких пар подходят Деодор с Валией и Есмира. Дракон младший последнее время очень редко отлучается от них. Даже сейчас весь бал неотлучно провёл с обеими дамами. Не танцевал сам и не позволял им. После бала в планах у него увести тёшу к Сирусу, они оба будут в пожизненном изгнании, а жену в свой отдельный особняк в горах.
Стандартная речь, стандартный ответ, но вот Есмире вдруг захотелось извиниться за все и обнять меня. Первый порыв оттолкнуть, но я сдерживаюсь. Гости следят за нами.
«Вот уверена, ждут моего промаха. Это лицемерие господ уже в печёнках сидит. Послать бы это всё далеко и надолго».
Но мои чувства только мои. Ради Димира и Деодора принимаю объятия.
«Кто знает, может дракон младший их уже вразумил и война окончена. Вон и бровью не повёл на желание тёщи.
Нет. Не вразумил».
Это я поняла, когда почувствовала, как холодная сталь входит в моё сердце.
- Тебя не должно быть здесь, - шептала в это время драконица, - Ты ошибка, которую надо исправить. Мироздание мне только спасибо скажет.
Эта сука использовала магическое шило. От него рана сверху моментально затягивается. Повреждения и само шило остаются внутри. Крови тоже не будет. Речь отключается. Раненый под такой магией ещё какое-то время ведёт себя так, как будто ничего не случилось. Мозг и тело живут каждый своей жизнью. Недолгой, но преступнику хватает время уйти. Поэтому такие раны обнаруживают только в момент смерти.
«На что же она рассчитывает, ведь вычислить, кто это сделал, не составит труда. Никто ведь с объятиями больше не лезет. Но это всё потом, а сейчас. Сейчас я ещё поборюсь».
Впиваюсь красноречивым взглядом в Деодора, пока ещё могу, нащупываю руку Димира и сжимаю её, посылая при этом волну отчаянья. Мысленно пытаюсь дотянуться до Фарлиэля. Понимаю, что на нём блокатор, но всё же надеюсь на нашу особую связь.
Всё успеваю сделать пока Есмира отходила от меня. Не знаю, поняли ли в чём дело братья драконы, но они как по команде ринулись к ней. Краем глаза замечаю спешащего к нам Фарлиэля с друзьями и Авенора. Всё это заметила и драконица, но вместо того, чтобы бежать или обороняться она повернулась ко мне и с издёвкой произнесла:
- Ну, императрица, твой выход.
Вскидываю на неё непонимающий взгляд.