– Мне правда жаль.
– Мистер Винсент? – От омерзительно сладкого голоса Алексы Бриджет покрылась мурашками. – Если у второго аккомпаниатора проблемы с концентрацией, я с удовольствием помогу переворачивать страницы.
Мистер Винсент улыбнулся.
– Очень мило с твоей стороны, Алекса, но нам не обойтись без твоего сопрано. Ты единственная, кто может исполнить облигато в хоре.
По хору прокатилось согласное бормотание. Алекса захлопала своими длинными каштановыми ресницами и изобразила смущение.
– Хорошо. Как скажете, мистер Винсент.
Сучка.
Мистер Винсент вздохнул и вновь обратил внимание на Бриджет.
– Бриджет, почему бы тебе не отдохнуть немного перед второй частью репетиции? Мне необходимо, чтобы ты сосредоточилась на игре, до зимнего концерта осталась всего неделя.
Спустившись с алтаря, Бриджет закатила глаза. «Отдых» точно не поможет ей сосредоточиться. Она медленно шла вдоль рядов скамеек, когда мистер Винсент постучал палочкой, чтобы привлечь к себе внимание хора.
– Начинаем с такта два-пятьдесят-восемь, миссис Темплтон. И раз, два, три, четыре.
Стук ботинок Бриджет по мрамору потонул в нарастающем звучании фортепьяно и хора. Церковь святого Михаила сильно отличалась от солнечного и живописного храма при школе святой Цецилии, её прошлому приходу. Она была вполовину меньше, более старинная и мрачная. Пугающая в своём европейском стиле, с тёмными витражами, изображающими страдания мучеников и святых – забитых камнями, пронзённых стрелами, сожжённых на костре – на которых сверху взирают ангелы. Не херувимы, милосердные ангелы с розовыми щёчками и светлыми кудряшками, коих можно увидеть в других церквях, а угрюмые, зловещие ангелы с сероватой кожей и холодным выражением лица абсолютно лишённым сострадания. О, и каждый из них держал меч, у некоторых он даже был покрыт ярко-красной кровью. Никаких сантиментов.
Её отец каждый год 29 сентября в день святого Михаила водил сюда семью на литургию, и каждый раз Бриджет с ужасом ожидала этого дня. Однажды, в детстве она готова была поклясться, что ангелы смотрели на неё. Вот вообще не айс.
Есть что-то ироничное в том, что Бриджет в итоге всё же оказалась в школе именно при этой церкви, хотя, учитывая имеющийся выбор католических школ, она могла угодить и в старшую школу Мерси для девочек. Это был бы самый настоящий ад.
Бриджет остановилась возле старой исповедальни, что переделали в нишу для демонстрации главной драгоценности церкви: в закреплённой на стене витрине под оргстеклом лежал огромный меч.
Меч святого Михаила, некогда принадлежащий архангелу и вроде как воссозданный по секретным ватиканским чертежам подлинного меча. Бриджет слышала эту историю много раз на уроке религии и каждый раз она закатывала глаза. Секретный ватиканский чертёж меча? Серьёзно? Да кто поверит в эту чушь?
Меч являлся сокровищем церкви святого Михаила, к которому относились с особым почтением. У Бриджет он, как и церковь в целом, всегда вызывал некую тревогу. Золотой клинок был длинной два фута, тусклый с темными пятнами и царапинами, словно его, в самом деле, когда-то использовали. Рукоять тоже из золота с выгравированными на ней витиеватыми символами и завитками, которые она не могла расшифровать.
Под мечом располагалась, наверное, самая тревожная вещь из всего здесь имеющегося – табличка с надписью:
Меч святого архангела Михаила
Реплика
Преподнесена в дар семейством Дарлингтон
при освящении церкви святого Михаила, 1922 год
«Уничтожает зло, сокрытое внутри»
– Очень жаль, что ты не можешь уничтожить вон то зло, – проговорила Бриджет, прислонившись к гладкому камню стены и кивнув в направлении хора
– Она действительно так думает? – прошелестел чей-то голос.
Бриджет резко обернулась. Неужели в церкви есть кто-то ещё?
Позади неё тянулись пустые ряды одинаковых деревянных скамеек.
– Люди глупы. Нам ли не знать, Корас.
Нет, невозможно. Здесь не может быть демонов. Это же церковь.
– Ты как всегда прав, Мекадриэль, – второй голос раздался прямо у неё над головой, прозвучав вполне отчётливо, несмотря на музыку.
– Ты слышал? – продолжил второй голос. – Появился наблюдатель.
Бриджет застыла. Наблюдатель? Именно так ее называли куклы: наблюдатель и предатель.
– «Аллилуйя! Аллилуйя!»
– Слуги Повелителя позаботятся о наблюдателе, как они делали из века в век.
– Да, Мекадриэль. Да. Будет очень весело.
Бриджет неслась по проходу, осматривая скамейки вплоть до последнего ряда, чтобы убедиться, что никто больше тут не прячется. Затем она распахнула все двери исповедальни – сначала две двери для исповедующихся, следом дверь священника для пущей уверенности, что там действительно пусто. Здесь должен быть кто-то кто над ней прикалывается. Непременно должен.
– Бриджет Лю!
Она захлопнула дверь исповедальни. Мистер Винсент, миссис Темплтон и весь поголовно хор глазели на неё.
– Что ты делаешь?
– Э-э, ничего?
– Что ж если ты закончила свои изыскания, может займёшь своё место для исполнения рождественского попурри?
Бриджет ощутила, как в груди нарастает жар, пока она плелась обратно к роялю. Миссис Темплтон уже собрала все свои папки, оставив на фортепьяно лишь ноты Бриджет.
Может она всё выдумала? Может причина в недосыпании? Она выкинула из своей головы все мысли о невидимых голосах и пролистала страницы, проверяя, не перепутались ли они, после чего подготовилась и выжидательно посмотрела на мистера Винсента.
По взмаху его руки Бриджет заиграла мелодию «Ангелы поют с небес». Она сосредоточилась на музыке. Это всё же церковь, обитель Бога. Они никак не могут быть здесь. Не могут, не могут, не могут.
Вдруг под потолком раздались голоса, перекрикивающие пение хора:
– Слава Люциферу.
– Нет! – Бриджет отпрянула от рояля, свалилась со скамейки и ударилась головой о мраморный пол алтаря.
Голоса смолкли.
Гектор придержал её за плечи, помогая подняться на ноги.
– Бриджет? Что с тобой?
– Прошу прощения. Я… я должна… – Она попятилась, её глаза обшаривали алтарь. Они здесь. Как они смогли здесь оказаться?
– Ты должна, что? – спросил мистер Винсент.
Все взгляды ожидаемо скрестились на ней, словно у неё вдруг выросла вторая голова. Но ей было плевать. Церковь таит в себе некое зло, нечто, что по всем законам небес и ада не должно быть тут.
Мрачное убранство святилища завертелось перед её глазами, стены искажались и вытягивались. Стоило ей сделать шаг от фортепьяно, как ангелы на витражах, находящихся над алтарём повернулись в её сторону, на их лицах играли холодные ухмылки.
– Бридж? – Голос Гектора прорвался сквозь охватившее её помешательство, помогая вновь сфокусироваться на хоре. Его лицо было белым, как мел, а глаза утратили свой обычный блеск. – Ты в норме?
Её ладони взмокли, и она чувствовала, как по спине стекают капельки пота.
– Нет… Я не…
– Ты очень бледная. Может тебе стоит сходить в медпункт?
Внимание Бриджет привлекло движение рыжеватых локонов на заднем ряду, и она встретилась взглядом с парой зелёных глаз, прищуренных, похожих на кошачьи и смотрящих на неё не мигая. В следующее мгновенье Алекса слегка наклонила голову, и бахрома её ресниц полностью скрыла глаза.
– Слышит нас. Слышит нас. Она слышит нас.
– Невозможно, Повелитель говорит, он знает всех, кто слышит.
– Посмотри на неё! Она знает. Знает!
С резким вздохом, эти пронзительные глаза распахнулись.
Алекса тоже слышала голоса.
– Мне надо идти. – Бриджет схватила рюкзак и кинулась к выходу.
17
ВЫБЕЖАВ ИЗ ЦЕРКВИ ЧЕРЕЗ БОКОВУЮ дверь, Бриджет слетела по гранитной лестнице в школьный двор. Демоны в церкви? Этого не может быть, правда? Правда, ведь?
Она остановилась и начала жадно хватать ртом свежий воздух. Алекса тоже слышала голоса. Она в этом уверена. Как она и Алекса могут быть связанны с теми… странностями?
Она хотела поговорить с Алексой, но какие собственно у неё варианты действий? Пойти обратно в церковь и потребовать у Алексы объяснений, почему она слышит бесплотные голоса? Ага, место в психушке ей тогда гарантировано.