Она дала Элрою время разглядеть все это цветное великолепие.
— А теперь смотри, что внутри!
Шерри достала ослепительную, как солнечный зайчик, желтую уточку! Резиновую, пищащую (если ее сжать) и премилую!
Элрой восхищенно открыл рот. Он никогда раньше не видел таких уточек.
— Утиный коммуникатор! — торжественно провозгласила Шерри. — Что еще это может быть? Картинка и подпись говорят сами за себя! Устройство помогает им общаться с утками.
Элрой восхищенно вывел в протоколе: «Утиный коммуникатор. Резиновый. Пищащий. Желтый»
Его природная любознательность мигом заглушила все остальное:
— И как он работает? Он работает вообще?
— В том-то и вопрос. Не могу проверить — на наших уток он не подействовал. Скорее всего, он может работать только с земными, но как знать? По крайней мере, сам коммуникатор выглядит как новенький. Я внимательно разглядела его со всех сторон, даже через синтро-лучи пропустила — и не обнаружила никаких деформаций.
Странно, да? Помнишь, папа говорил, земные вещи, случается, выходят бракованными — как жаль! Нам теперь остается только верить, что с коммуникатором все в порядке. Раз уж проверить нельзя. А знаешь почему?
Просто поразительно! Ведь я так и не смогла разобраться в том, как он работает! На каких законах, почему? Почему звук, издаваемый резиной, может заставлять людей понимать уток? Где тот самый кодировщик? Или у землян есть какое-то удивительное свойство мозга, позволяющее им реагировать именно на такой звук и понимать уток даже без кодировщика? Впрочем, это очень маловероятно, и я верю, что в данном устройстве они просто очень хорошо его спрятали. Даже наши вещи, считающиеся куда как технологичнее земных, сделаны не так изящно! Ты всегда сможешь найти в них основные механизмы и схемы. А тут — ну нет их! Даже протестировать не могу! Сколько вопросов у нас остается — какое поле для исследования! Попасть бы только на Землю, да увидеть его в действии!
Элрой завороженно любовался коммуникатором. Подумать только — выглядит очень просто. А вещь, очевидно, обладающая большим потенциалом. Эти вещи, привезенные прямо с Земли, — что посланцы из другого мира. Так и хочется взять их в руки, потрогать — это все равно, что прикоснуться к сказке. Вы знаете, что такое сказка? Это как раз то, что люди выдумывают, задействуя свое воображение. Что может быть прекраснее сказки?
А еще есть фантастика — это тоже что-то вроде сказки, только, кажется, научнее. По крайней мере, к подобному выводу они пришли на 15-м заседании. Фантастика стала очень ходовым словом в их кругах. В ней было одновременно что-то и из научного, и из воображенческого…
— Фантастика! — в очередной раз сказал Элрой. Он говорил так чуть ли не на каждую вещицу, притащенную Шерри. Бывает так. Хочется сказать что-то осмысленнее, оригинальнее и новее, что сможет лучше передать твои чувства… а выходит только совсем уж замученная одинокая «фантастика».
— Фантастика! — подтвердила Шерри. Как ей так удавалось? Ее «фантастика» звучала каждый раз как в первый, полнее и ярче, и никогда Элрою не надоедала.
И вот наконец! Наконец! Наконец! Тот самый долгожданный момент!
Шерри молча и очень торжественно достала вторую «невероятную и изумительную» по определению, данному ею же выше, вещь.
Невероятная? Изумительная? Фантастическая? Лучше! Лучше!
Элрой позабыл все слова на свете и молча лицезрел то чудо, которое так внезапно возникло перед ним и полностью ошеломило его.
Оно выглядело очень просто — два овала со стеклышками, соединенные между собой, — и при этом непостижимо маняще и притягательно. Сомнений быть не могло: самое настоящее чудо! На этом самом обыкновенном коричневом свете.
Что делало его таким НАСТОЛЬКО чудесным? Внушительная и более чем крепкая на вид черная оправа? Изящно изогнутые дужки? Или же эти ровные плоские стеклышки, мирно покоящиеся в массивной оправе? Все, все сразу! Элрой не мог ничего объяснить, да и к чему пытаться, зачем еще причины, если ты твердо знаешь: они прекрасны! — и этого вполне достаточно!
Это была 100-я земная вещь, попавшая в клуб. Элрой позабыл все предшествовавшие ей 99. Не было больше уточек, не было жвачки, не было даже глобуса и фломастеров — все затмила она.
Шерри продолжала торжественно молчать, предоставив ему время прийти в себя.
— О… очки? — наконец выговорил он. И все, что ему удалось на этот раз.
— Самые настоящие, прямо с Земли! Просто классика!
Очки! Классика! Земля! Слова мешались у него в голове и превращались в один большой комок…
Он вдруг ощутил настолько ясно и отчетливо, что ему стало не по себе, одно единственное чувство, перекрывшее разом остальные. Он страстно желал, чтобы очки эти принадлежали ему.
Какая откровенная наглость! Страшно было взглянуть на них, благоговейный трепет вызывала мысль о том, чтобы примерить… и при этом желание надеть и не снимать, как яд вливалось в его мысли и растворяло все благоговейное почтение и страх.
Все вещи, которые Шерри приносила в Клуб, были собственностью Клуба, коллективной. Разве ему этого мало? Что такого, если Шерри тоже иногда будет надевать очки? Что такого, что на ночь их надо будет оставлять в ящичке с остальными земными штучками? А утром можно будет прийти и взять их опять…
Больно даже представить! Можно ли равнять ИХ с остальными вещами?
И вот перед ним Шерри. Ей, конечно, нравятся эти очки, по ней прекрасно видно. Да, но она никогда ничего не оставляла для себя. А он… И какое только он имеет право указывать ей: «Подари их мне!».
«Одумайся! Как ты только смеешь? Это всего лишь вещь… Земная, да, но лишь вещь», — уверял он себя.
Но ведь… ведь… кажется, никто, никто — и даже Шерри! — не сможет оценить всю ИХ прелесть и все великолепие. Так, как тебе, Элрой, никому больше не захочется их иметь и ими пользоваться. Они же прямо созданы для тебя!
Если бы только Шерри увидела и поняла это так же ясно, как понимал он. Если бы только… если бы…
Мысль его замкнулась в этом круге, надежда мешалась с отчаянием, он решительно не понимал, что с ним происходит и почему. Раньше он никогда не позволял себе такой дерзкой наглости, да и поводов не возникало. Не бывало у него никогда такого сильного стремления присвоить себе земную вещь. Что не так на этот раз?
Наконец смирение, пришедшее за отчаянием, взяло вверх.
Он примолк и ждал. Что будет?
Сейчас Шерри, наверно, начнет рассказывать о том, зачем очки нужны. А потом, конечно, она первая их примерит. А затем даст Элрою… он будет вторым. Только. Как и всегда. На что он надеется?
Оценив вероятность того, что Элрой еще что-нибудь скажет, Шерри начала, как и положено, со вступительного слова:
— Да, это самые настоящие земные очки. Для чего они используются? Точно никто не знает. Судя по всему, цели ношения очков — самые разные. Это можно сказать по различному внешнему виду очков и по тому, что носит их достаточно большое количество людей. Очевидно, есть очки, используемые в качестве украшения, есть очки, защищающие их глаза от яркого света или ветра… Но эти очки явно относятся к другому типу. Мы видели в комиксах немало людей, которые носят их постоянно. Зачем и для чего? Мои наблюдения и подсчеты подсказали мне один ответ, который, если не будет возражений, придется пока принять на веру.
Очки делают их умнее. Это как источник знания. Смотри, все ученые всегда в очках. Все умные ребята в очках. Кларк Кент был в очках и всегда вел себя разумнее, чем Супермен. И только в очках он писал свои статьи в Дэйли Плэнет. Я просчитала все эти явления людей в очках и степени их знаний, корелляция получилась почти единичная. Одно зависит от другого.
Все это Шерри говорила для формальности. Они и раньше уже пытались понять природу очков и обсудить их функции. И она знала, что Элрою такие всегда хотелось.
— Но эти очки, к моему величайшему сожалению, оказались неисправными. Тесты показали, что стекла их всего лишь зачем-то искривляли пространство — в случае если ты будешь смотреть прямо через них.
Это было ударом для Элроя. Такие замечательные — и неисправные?
— Но, — Шерри явно не закончила и хитро заулыбалась, — я решила, что стоит попытаться их исправить. Попробовать хотя бы. Несколько месяцев упорного труда вкупе с моими прошлыми наработками — и вуа-ля! Тесты — я провела их немало — обещают совершенно нормальное рабочее состояние. И сегодня мы наконец проверим их в действии!