Потянувшиеся кластеры уже были не такими хожеными как те, что встречались несколько дней назад, и я не однократно засекал крупных тварей, из чего сделал вывод о том, что владения муров я уже покинул полностью или вот–вот это сделают. Вблизи пекла я, как бы это не звучало странно, чувствовал себя комфортней, чем в зоне поисковых действий муров и поэтому, взяв маршрут в сторону бастиона, немного забирая ближе к пеклу, я пошел через кластеры, в которых ранее не бывал, хотя все что я видел в местной группе так или иначе похоже.
Интересного по пути не попадалось, хотя надо сказать, тщательными поисками я и не старался заниматься, если это конечно не касалось провианта и прочих необходимых мне предметов. Единственный объект, который меня заинтересовал помимо этого, это был весьма крупный магазин с броским названием «Все для туризма и спорта», вспомнив объём проблем, которые я заработал всего лишь одним плаваньем через речку не имея лодки, я решил озадачиться небольшим пополнением своего инвентаря. Магазин и вправду соответствовал своему названию и имел множество полезного внутри, помимо водозащитных чехлов, за которыми я сюда и заглянул, мне удалось найти немало интересного.
В длинном боковом отделе рюкзака разместилась сверхкомпактная удочка, точнее спиннинг, хотя по прямому назначению использовать его я навряд ли буду, нет в СТИКСе нужды далеко закидывать, рыбы и под берегом много. В компактном чехле содержалась небольшая катушка с леской, само удилище с приятной рукояткой из нескольких колен, при общей длине около трех метров и пластиковая коробка для аксессуаров, выступавшая по совместительству крышкой водонепроницаемого чехла. К имевшемуся комплекту я взял на витрине набор из разных приманок, несколько поплавков разного размера, грузила и прочие необходимые рыбаку вещи. Особенно увлекаться рыбной ловлей я не планировал, но разбавить, даже редко, свой рацион свежей рыбой или даже ухой я был не против, даже с учетом того, что реки с озерами в этом мире встречались не за каждым углом, но и какой–то фантастической редкостью тоже не были.
Помимо нескольких водонепроницаемых чехлов общего назначения, взял еще три упаковки «спасательных теплых одеял», хотя таковыми на вид они и не были. Согласно рекламному плакату, красовавшемуся как раз в районе инструментов для зимней ловли, миниатюрный квадратик пластика, всего в десять сантиметров по стороне и один в толщину. Превращался в трехметровое полиэтиленовое одеяло из двух слоёв отражающих тепло, спать под таким не выйдет, но вот после купания, которое у меня случилось недавно ночью, отогреться поможет. Я не преминул развернуть один, убедившись в правдивости указанных размеров и в том, что обратно его также упаковать никакой возможности нет, после чего оставшиеся три, что были на витрине, забросил к себе в передний рюкзак, посчитав это средствами первой необходимости, как и один из больших водонепроницаемых чехлов.
Имевшийся оружейный отдел ничем не отличался от тех, что я видел в других схожих магазинах и для меня интересного в нем ничего не нашлось, да и потребности в этом у меня не имелось. Пока я занимался поиском нужного, не один раз в сферу моего восприятия попадала весьма крупная тварь, причем передвигавшаяся так хитро, что несколько моих попыток её увидеть, так и не увенчались успехом, да и она в мою сторону не ломилась, из–за чего я решил не подымать напрасный шум. Закончив посещение магазина проверкой укладки рюкзака, я направился к виденному мною ранее небольшому магазину, хотел прихватить там упаковку воды, чтобы поужинать горячим и умыться с утра.
Странная тварь еще несколько раз появлялась на краю сферы моего восприятия, но складывалось ощущение что она просто перемещается по своей кормовой территории в поисках добычи, на выслеживание меня её поведение никак не походило. О том, что эта территория её, было ясно сразу, я еще на подходе обратил внимание на то, что вездесущие бегуны здесь отсутствуют напрочь, как и другие заражённые средней развитости, хотя, когда двигался к центру, видел пробегавшего топтуна, двигавшегося в сторону парковой зоны.
С бутылкой воды я добрался до границы кластера, где принялся подбирать место для ночлега, после чего разместившись, принялся заниматься приготовлением каши с мясными консервами. Про безопасность я не забывал, периодически ощупывая даром окрестности, и был неприятно удивлен тем, что тварь, виденная мною раньше, опять попалась мне на глаза. Продолжая заниматься своими делами, я попутно выяснил, что тварь все время крутится неподалеку, не приближаясь ближе шестидесяти метров, что привлекло моё внимание. Странностей в поведении среди тварей хватает, но о таком я не слышал, периодически использовав дар, я убедился в том, что тварь меня караулит и точно знает где я, но нападать при этом не спешит.
Поужинав и подготовив все к выходу завтра, я лег на диван в большой комнате, сразу начав изучать поведение странной твари. Периодически проваливаясь в призрака, я наблюдал за её поведением и очень неприятно был удивлён, когда понял, что она не только за мной наблюдает, она выжидает. Тварь явно хорошо понимала, что я иммунный и коль в одного здесь нахожусь, значит могу доставить ей массу неприятностей, по крайней мере, на рожон она не лезла, а вот после того, как я пролежал на диване полчаса. Весьма резво начала приближаться.
То, что у столь дивного местного обитателя имелись сенсорные способности, я ни на йоту не сомневался, но также я знал, что пока я призрак, ей ловить нечего. Для того, чтобы с ней разобраться, я призраком направился к ней, предварительно зарядив в подствольник гранату, но обратил внимание, что тварь замирает, если я надолго перехожу в призрачное состояние. Именно в таком состоянии я эту тварь и застал, когда пытался произвести выстрел из гранатомета, проявившись сбоку от нее, после того как прошёл насквозь стену дома.
Еще до того, как я успел нажать на спусковой крючок, внушительных размеров образина, рванула в сторону, тем самым уклонившись от летящей гранаты, после чего такими же рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, скрылась за углом дома. Я даже не попытался отправить ей в след еще один смертельный боеприпас, продолжая стоять в полном недоумении, в очередной раз вспоминая нехорошими словами всех тех, кто выражал сомнения в наличии развитого интеллекта у тварей. Так лихо ретировавшаяся скотина, не походила ни на кого из тех, что я видел раньше, тело размерами внушало и могло вполне принадлежать хорошо развившемуся кусачу или начинающему руберу, но признаков ни тех, ни других я заметить не успел.
Кожа твари мне показалась серо–зеленой, по крайней мере так она выглядела в лунном свете, которого, к слову, сегодня достаточно, чтобы без фонаря даже по не густому лесу ходить. Но в отличии от кусача я не разглядел ни одного изъяна, даже нароста плотного слоя кожи или тех же бляшек, какие встречаются даже у лотерейщиков и которыми покрыты топтуны, отсутствуют, а сама шкура лоснилась, как будто она была мокрой. Осмотрев место, где на асфальте стояла тварь, я не обнаружил каких–либо влажных следов или выделений, заподозрив, что такая образина могла появиться из какой–нибудь гигантской тропической жабы. Хотя, если подумать, то на жабу эта тварь походила мало, само тело, по внешнему виду, имело схожесть, но передние лапы походили на когтистые хваталки с внушительными когтями, как у тех же кусачей, в то время, как задние совсем на конечности других представителей не походили.
Все виденные мною до этого твари, развивали задние конечности в стиле извращенных звериных лап, чтобы развивать нереальную скорость бега, в то время как передние, даже у самых развитых, продолжали напоминать руки, правда с разным количеством, весьма уродливых, пальцев, каждый из которых увенчивали внушительные лезвия когтей. Конечно, встречались исключения из правил, мне довелось на таких посмотреть, в один из походов на базу разведчиков, у тех передние конечности мало чем отличались от задних, да и сами твари походили на мутировавших собачьих, хотя и очень причудливых, но эта тварь не была похожа на что–либо. Задние лапы, у только что виденной мною твари, имели ладони и пальцы, причем когти на них изрядно проигрывали даже тем, что имел топтун на передних конечностях. Три имевшихся пальца, растопыренных как лапы у курицы, разве что третий палец заведен немного дальше, теперь понятно, как такая тварь так ловко лазила по балконам соседнего здания.