Косой воткнул в землю металлический прутик с крючком на конце, на который подвесил котелок, налил воды из фляги и в место того, чтобы положить дрова или что–то другое способное гореть, сунул под котелок руку. Через мгновенье над котелком отчетливо показался легкий дымок пара, а мои глаза походу увеличились в несколько раз. Косой, увидев мой ошарашенный взгляд улыбнулся, надорвал пакет с надписью «Гранд ди Паста» и высыпал по виду макароны в котелок. Поднеся руку под котелок, он опять заставил воду кипеть, а второй принялся помешивать.
— Артём, не смотри, еще успеется, займись лучше книгой, чтобы успеть немного понять, что к чему еще сегодня, — не поворачиваясь в мою сторону предложил он.
В ответ я кивнул в знак согласия и полез искать фонарик, который был у меня в нагрудном кармане. Книга не была внушительна, больше походила на краткое пособие или инструкцию к чему–либо, с говорящей надписью по центру титульной страницы «Пособие по выживанию в мире СТИКС для новичков». Чуть ниже заголовка, более мелким шрифтом излагалась короткая версия попадания сюда, про туман и кислый вкус, которая, судя по всему, приключилась и со мной. По какой–то причине туман я пропустил, хотя, вспомнив дверь, прилетевшую в голову, все стало очевидно. Предупреждение о том, что попасть обратно невозможно, а если попасть под действие кисляка при перезагрузке кластера в попытке сделать это, смерть, а в редких случаях безумие гарантированно.
Ниже содержалось оглавление, где каждая строка была выделена определенным цветом, сами страницы книги соответствовали этим цветам. Первый раздел единственный выделенный белым, «о СТИКСе» поведал помимо ранее озвученной Косым информации много нового. Каждый попавший в мир СТИКСа инфицируется чем–то похожим на споры грибка, которые вызывают развитие мутаций организма зараженного, течение которой зависит от того есть ли у него совместимость с ним или нет. Если совместимости не имеется, то у данного человека происходит мутация, убивающая его мозг, и он превращается в тварь, жрущую все подряд и становящуюся от этого сильнее со временем. Если в начальной стадии их мозг живет только на простейших инстинктах, то по мере развития он начинает эволюционировать, а их тело развиваться. При наличии совместимости, обычно таких людей принято именовать «иммунными», так же происходит мутация, но в отличие от тварей мозг с внешним видом не затрагиваются, лишь со временем тело становится сильнее, выносливее и появляется дар. Про дары был отдельный раздел, и это, судя по всему, именно то, чем на моих глазах пользуется косой, прочту позже, как и классификацию тварей, информация о структуре кластеров мне сейчас интересна больше.
Кластеры бывают обычными — перезагружаются по расписанию и всегда с одной и той же территорией, стабильные — те у которых период перезагрузки очень большой, и может достигать сотен лет. Мертвые кластеры, они же чернота, так же могут быть стабильными или перезагружаться, но в отличие от обычных все что на них появляется после загрузки в течении нескольких часов или максимум дней превращается в нечто по виду напоминающее антрацитовое стекло. Самое главное, что я запомнил, это что посещение их влияет негативно на здоровье иммунных, а для новичков почти всегда заканчивается смертельно, так же на них мгновенно выходит из строя вся электроника.
Иммунным необходимо регулярно принимать настойку из споранов, ярким признаком того, что это необходимо выступает нестерпимая жажда, утолить которую ничем другим не выходит. Вот оно что, я вспомнил те ощущения и свои тщетные попытки напиться.
— Эй, Артём, давай к столу, — прервал моё чтение Косой, призывно маша ложкой.
Я тяжко приподнялся, и пошел к рюкзаку, возле которого в одной из кучек лежала моя ложка с кружкой. Усевшись на соседнее бревно, которое срубили по всей видимости недавно, принялся жадно поглощать макароны с тушенкой. Такого аппетита я что–то у себя не припомню и, по–моему, поддавшись ему я съел большую часть содержимого котелка.
Моё бесцеремонное обжорство не произвело никакого эффекта на Косого. Когда я закончил с поглощением еды, он, выждав небольшую паузу, промыл котелок на несколько раз, снова налил в него воды и повесил на крючок. Из свертка, что он достал из отделения своего рюкзака кинул в котел несколько щепоток травы по виду, напоминавшей чай, после чего поднёс руку снизу, и вода почти мгновенно начала кипеть.
— Пару минут, пусть заварится и будем пить чай, — сказал он мне, видя, мой взгляд в сторону кипящей тары.
— Это, я так понимаю, и есть то что упоминается как дар в книге?
— Да, ты еще не читал про них?
— Нет не успел, пока только основной раздел, да картинки с бестиария просмотрел мельком.
— Читай, это для тебя как библия, и даже важнее, то, что написано в этой книге поможет тебе выжить.
— Мне пока во все это не верится, — высказал я свои сомнения.
— Это только «пока», ответил Косой, — и стал разливать чай по кружкам.
После чая и пары глотков того самого спорового раствора, не хитрый рецепт приготовления которого был описан в книге, мы еще немного молча посидели у котелка, я периодически подымал голову, разглядывая совершенно чужое ночное небо.
Утро началось с тычка в бок, через материал палатки, от чего я мгновенно выпрыгнул наружу, где солнце только начинало восходить и едва показалось над горизонтом.
— С добрым утром соня, — шутливо поприветствовал Косой, — давай решать, как поступить с тобой, — задумчиво обращаясь как бы не ко мне спросил он. — Есть всего два варианта первый из которых состоит в том, что я дам тебе еды, воды, а неподалеку тут можно разжиться оружием, после чего укажу тебе направление, в котором тебе нужно будет двигаться, но шансы на твоё выживание ничтожны. Судя по твоему рассказу, ты еще ни одной твари не видел, а тут есть такие, которых ты увидишь только в момент, когда тебя будут проглатывать, причем не пережёвывая. Второй же вариант лучше и дает большие шансы на выживание, даже шанс что ты будешь доставлен к людям, причем к правильным, что в этом мире крайняя редкость, ведь тут каждый другому враг. Но все не так просто, второй вариант содержит условия, которые ты должен будешь принять и не при каких обстоятельствах их не нарушать.
Закончив, он сделал паузу, намекающую на необходимость ответа.
— Ну хотелось бы для начала условия узнать, — замешкавшись немного дал ему ответ, все равно было ясно, что любые условия, которые выдвинет он будут лучше, чем ничтожный шанс на выживание в неизвестном мире без опыта. У меня, конечно, пока все в голове не укладывалось, но если перечислить все что я видел за последние дни, это будет сложно натянуть на стандартную модель мира, которую я знал.
— Молодец, никогда не соглашайся, не поняв всей сути, — улыбаясь, с учительским тоном стал продолжать он, — а условия, следующие: во–первых, впоследствии никому и никогда сам не рассказывай об этом путешествии, особенно ментату, для него вообще лучше только отвечать на его вопросы и все, не врать, но думать, что говоришь. Условие второе, никому и никогда не рассказывать о деталях моих даров что ты увидишь, а кое–что я вынужден буду тебе объяснить и показать сам, ну а третье, это выполнять все, что я тебе скажу, без вопросов и промедлений в ту же секунду.
— А гарантии при выполнении всех условий есть?
— А никаких, — пожал он плечами и продолжил, — в СТИКСЕ вообще нет никаких гарантий чего бы то ни было, если СТИКС захочет, то найдёт как от тебя избавиться, или подкинуть невыполнимую задачу.
— Да, выбор не велик, между возможно и не может быть. Хорошо, я принимаю условия, не вижу ничего страшного в них. Скажи только одно, почему ты постоянно про этот мир, про СТИКС, говоришь как про существо?
— Пока что тебе этого не понять, для начала сейчас ты должен выжить и стать его частью, получить свой дар, найти путь, а прожив, если сможешь конечно, достаточно долго, начнешь и сам понимать, что я имел в виду. А пока смотри, я еще вчера перебрал твой рюкзак, — Косой махнул своим футуристическим стволом в сторону оного, — отсортировал все на две кучки, первая это то, что тебе сможет помочь и это нужно взять, например топорик, фильтры и кое–какие медикаменты, а во второй то, что для тебя совершенно бесполезно, но решать тебе и тащить тоже. Собирайся через двадцать минут выходим.