На вид кластер со станцией был довольно старым, по крайней мере массовые костяки, обнаруженные мною у проходной, выглядели абсолютно иссохшими, а следовательно, бегали их обладатели примерно с неделю тому назад. Расписания перезагрузок данного кластера я не знал, по уважительным обстоятельствам, но его близкое соседство с пеклом намекало, что срок её тут исчисляется в днях и уж если совсем повезет, то у меня в запасе будет еще парочка. Взглянув еще раз на трубу, я представил, чего мне будет стоить залезть на нее и использовать призрака в данном случае не выйдет. Еще на стадии освоения только что полученного дара, я пытался использовать его для подъёма по горизонтальным лестницам и увы, за все время у меня ни разу это не вышло, хотя меня очень манила идея взбираться призраком по отвесным поверхностям.
Штурмовать сразу такую высоту я не решился, на мне рюкзак и масса ненужного, да и после леса я весь мокрый, что точно не будет способствовать удобству в данной затее. Направившись чуть дальше проходной, я разглядел массивную вывеску «Приморская ГРЭС», выполненную синими буквами и размещенную под стилизованным логотипом. Знатоком в большой энергетике я не являлся, но буквы «ЭС» расшифровал как электростанция, что, собственно, я и предположил, изначально завидев вдали массивные опоры электропередач, которые во всех ранее виденных мною кластерах узнавались без особых проблем. Больше удивили русские буквы, так как я уже недели полторы не встречал русских надписей, а тут целое монументальное строение.
Бытовой комплекс станции я нашел дальше, но его внешний вид меня не впечатлил, так как вдали я увидел обильное количество невысоких строений, намекавших на то, что вместе со станцией перенеслась жилая часть поблизости располагавшегося города. До увиденных мною зданий я добрался минут через тридцать, миновав несколько мостов по дороге, проходящей вдоль большого озера, которое использовалось как охладитель для этой станции, потому что, осмотрев её со всех сторон, я так и не увидел градирней. Дорога была асфальтирована и единственными препятствиями на моём пути являлись автомобили разной степени сохранности, одни выглядели почти целыми, другие были разворочены, попадались даже сгоревшие, но неотъемлемой частью пейзажа, вблизи каждой машины, являлась кучка человеческих останков.
К запаху разложения каждый, кто прожил в СТИКСЕ хотя бы полгода, привыкает, но от этого его отвратительность не становится меньше, вот и я старался пройти мимо каждых останков как можно быстрее, сожалея, что отсутствует даже малейший ветерок. Добравшись до города, я не остановился, поскольку мне требовалось найти границу этого кластера, уж очень я не хотел заниматься этим, когда почувствую кисляк. Передвигаясь от строения к строению параллельно дороги, я через три часа достиг границы кластера, которая располагалась на пару километров дальше, чем находились последние жилые постройки, по крайней мере те, что я видел с дороги. За все свое путешествие по окрестностям этого небольшого городка, название которого мне так и не попалось на глаза, я не встретил ни одного зараженного, что с учетом того, что кластер как минимум с трёх сторон окружен лесами, наводило на мысль. В таких местах ситуация всегда развивается по двум сценариям, обратившиеся поедают всех и мигрируют в соседние, если могут до них добраться, или здесь обосновывается апекс хищник. Первая отожравшаяся тварь начинает рассматривать такой изолированный кластер, как охотничьи угодья, поскольку мигрировать она никуда не может из–за того, что кластер оторван от других кормовых зон. Такая тварь развивается на местной фауне, уничтожая всех под ноль между перезагрузками, пережидая их на соседнем кластере, до тех пор, пока не вырастет до таких размеров, что ей будет нипочём преодолеть путь к более перспективным местам обитания.
Увы, пока все то, что я видел, скорее всего сможет прокормить не самого последнего элитника, и наличие развитой твари здесь ожидать логично. Укрытий, в виде высотных зданий, искать в этом городе смысла нет и поэтому я решил выбрать самое близкое жилое здание к объекту моего завтрашнего похода. Поиск чистой квартиры не затянулся, и я разместился в угловой квартире, балкон которой был направлен почти в сторону станции и давал неплохой обзор дороги, а твари предпочитают перемещаться именно по ним, что дает мне неплохой шанс обнаружить их первым.
Оставшееся время до вечера я потратил на поиск спортивной одежды, так как имевшаяся у меня не очень подходила для занятия альпинизмом. Искомое я сумел найти еще до вечера, вместе с неплохими запасами домашних маринадов, вследствие чего смог немного разнообразить свой ужин. Ночь прошла спокойно, я ни разу не проснулся от подозрительного шума или иных проявлений, свойственных тварям, но расслабляться по–прежнему не спешил, не любит СТИКС такого и наказывает сразу.
Одев спортивный костюм и кроссовки, найденные вчера, я экипировался передним рюкзаком и автоматом, разгрузка так же была облегчена, в ней осталось всего четыре гранаты для подствольника, пара обычных и десяток магазинов для автомата. Как меру последнего шанса я взял одного слонобоя, оставив второй и бесшумный на месте ночевки, облегчаться еще сильнее я не решился. Взял я столько, чтобы мне гарантированно хватило на крупную тварь, а если будет не одна, то придется спасаться бегством, именно поэтому я не оставил передний рюкзак, в котором было все самое важное.
Путь до самой станции прошел без происшествий, я до того обнаглел, что даже двигался по дороге в открытую, не прячась за каждой машиной. С проходом через станцию и поиск пути, к примеченной самой высокой трубе, тоже не занял много времени, и уже через час я сидел, отдыхая на одном из промежуточных подмостков. На трубе, чрез какое–то на взгляд равное расстояние, имелись металлические конструкции, по всей видимости имевшие сервисное назначение, но я использовал их по мере усталости для отдыха. Измерить высоту конструкции, по которой я взбирался, мне нечем, но, если учесть, что примерно на её середине мой дар перестал доставать до земли, я предположил, что она не ниже трех сотен метров, а это наверно сравнимо с той высоткой, что позволила разглядеть эти трубы. Забираясь на каждый новый пролет, я не просто отдыхал, я вглядывался в горизонт, пытаясь разглядеть черноту, и вскоре мне это удалось, но я решил не брезговать возможностью забраться на самый верх, тем более что оставался последний пролёт.
Забраться наверх мне удалось, когда солнце уже было в зените, я ещё раз осмотрелся, убедившись в том, что вижу полоску черноты и синеющую гладь озера, и по моим прикидкам до него немного ближе, чем было от башни до станции. Зафиксировав своё тело за имевшуюся тут металлическую конструкцию, заранее прихваченным куском альпинистского троса, я уселся на край, наслаждаясь видом. Не уверен, что высота этого места значительно превышала, посещенный ранее мной небоскрёб, но ощущение было именно такое, оно складывалось из–за того, что здесь вокруг не было ни одного высокого здания, если не считать еще двух труб, но они не смотрелись на фоне открывавшейся картины. Вспомнив о прихваченной с собой мясной консерве, принялся её доставать из рюкзака, о разогреве тут из–за ветра и речи не шло, но сейчас я и холодной был готов её проглотить. Покончив с банкой, не стал её выкидывать, переместил в пространство прямо над гигантским отверстием трубы, будет мне метка на это место, с учётом того, что на небоскрёбе я тоже оставил такую, получился неплохой маршрутный указатель, который позволит мне точнее ориентироваться на юге от Бастиона.
В то время, когда я поглощал остатки трофейных чипсов, откуда–то снизу послышался шум, привлеченный им, я перебрался на другую сторону трубы, предполагая, что он доносится из внутренностей цеховых зданий. Вскоре звук донесся еще раз, а уже через минуту я увидел источник, чтобы разглядеть ситуацию лучше, я вскинул автомат и прильнул к окуляру прицела. Источником шума являлся лотерейщик, который на моих глазах пролетел насквозь небольшое квадратное техническое здание, звук стёкол достиг моих ушей со значительной задержкой, необычное ощущение, отметил я и попытался выяснить причину столь безрассудного бегства твари.
Наперерез убегавшему, выломав немалый кусок стены, выпрыгнула тварь, размерами, трижды превосходившими убегавшую жертву. Огромное вытянутое тело, походившее на жабу, как серо зеленым цветом, так и общей концепцией, хотя если был бы имелся хвост, можно было бы и к ящерицам отнести, а вот если судить по его скорости, то я бы затруднился с выбором его классификации. Лотерейщик, поняв, что угроза появилась совершенно с другой стороны, резко изменил свой маршрут, ловко запрыгнув на металлический технический мостик, пересекавший два водных канала, и помчался по нему, удаляясь от станции. Преследователь не стал использовать столь неудобную конструкцию, вслед за убегавшим в один прыжок преодолел первую протоку, также поступив со второй, но уже использовав какую–то конструкцию, располагавшуюся почти посредине, до моих ушей с задержкой донёсся её жалобный скрип, когда та прогнулась от применения к ней таких нагрузок.