Фрей тихонько прокрался к самому спуску и заглянул. Где-то там, глубоко-глубоко, на том конце ступенек виднелся слабый огонек. Из этой самой глубины раздавались приглушенные крики, скрежет зубов, чьи-то стоны и мольбы. Затем, раздался утробный вопль, явно не принадлежавший живому существу и раздались быстрые шаги лап.
Это Рык, сидевший у входа, и не желавший заходить в проклятое место, причем явно пожалевший, что привел сюда своего юного подопечного, подбежал сзади к Фрею, схватил за малицу и вытащил на улицу. Там бесцеремонно закинул на спину и понесся во весь опор.
После этой вылазки, мальчику еще несколько дней мерещился страшный вопль, где-то далеко в лесу. Ему казалось, что страшное чудовище из проклятых глубин ищет его. Поэтому Трюд запретила им посещать такие места. И они стали просто гулять.
Иногда Рык вытаптывал Фрею небольшую полянку посреди леса, и мальчик разводил небольшой костерок. Там они встречали ночь, лежали, глядя в небо, как встает луна, и высыпают звезды.
Бывало, в такие моменты Рык садился и начинал петь Фрею грустную волчью песню. Мальчик смотрел на звезды, слушая вой старого волка и ему начинало казаться, что это уже было, давным-давно. В незапамятные времена. Вот так же он сидел у большого костра, рядом с ним были такие же одинокие существа и грелись, спасаясь от наступающих ледников. А где-то в ночи бродили стада доисторических животных, которые теперь водятся только в сказках, легендах, или вморожены в ледяные озера, или в вечную мерзлоту. Заснувшие, мертвые и забытые.
Дни бежали за днями, миновал декабрь, потом, январь, февраль и март. Снег начал таять и Фрей все больше задумывался, что он будет делать дальше? Договор был, что он живет с Трюд до весны, и вот весна пришла. Но уходить не очень то и хотелось.
– Зачем куда-то идти? – говорил ему внутренний голос. – Разве тебе здесь плохо? Да и Трюд, она очень расстроится, когда ты покинешь ее. Ведь, в сущности, она так одинока.
Но с другой стороны его тянуло в дорогу. Он снова хотел ступить на древнюю тропу. Он хотел спать под звездами, видеть новые места, встречать новых людей.
Трюд же с каждым днем становилась все мрачнее и молчаливее. Она чувствовала, что скоро придет время, когда Фрей уйдет. И жизнь вернется к тем временам, когда она была одна.
И вот в середине апреля, когда снег уже почти сошел, а солнце уже пригревало молодую травку Трюд принесла Фрею маленький, бумажный сверток.
– Это твое, когда занималась твоей малицей, вытащила из кармана. – Грустно сказала она.
Фрей развернул сверток и обнаружил в нем маленький камушек, который он подобрал рядом с каменной горкой, откуда началось его путешествие. И солдатика, которого подарил ему Костик.
– Спасибо, что сохранила. Я бы, наверное, потерял. – Фрей понял, что пришел момент решать, что делать дальше. – Я могу остаться…
– Нет. Рано или поздно, но дорога заберет тебя у меня. – Грустно сказала Трюд. – Да и к тому же, лучше уйти и вернуться, чем не уходить и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Они еще посидели немного молча. Потом Трюд, что-то вспомнила.
–Да, совсем забыла. – Спохватилась она. Девушка ушла, а когда вернулась, то у нее в руках был еще один сверток, больше первого. – Вот, я сделала это для тебя.
Фрей принял подарок, и бережно развернул. Внутри лежал небольшой охотничий нож. У ножа была темно-коричневая, деревянная рукоять, блестящее лезвие и ножны из толстой кожи.
Мальчик взял нож за рукоятку, было необычайно удобно. У него появилось такое приятное чувство,будто вещь сделана специально для него и больше никому не подойдет.
– Мало ли куда ты попадешь, а нож это первейший инструмент для путешественника.
У Фрея выступили слезы.
– Спасибо. Ты столько для меня сделала! – Фрей хотел бы чем-нибудь отблагодарить Трюд, но у него ничего не было. – А мне нечего тебе подарить…
– Эх ты, маленький дурачок. – Трюд подошла к Фрею и обняла его, прижав голову к своей груди. – Вот так вот стояла бы вечно, и не отпускала. Обещай, что никогда не изменишься, что останешься таким, как сейчас навсегда!
–Обещаю…
Потом она его отпустила и отошла.
–Ну, хватит этих соплей. – Сказала она. – Я все же хозяйка леса, а не сопливая девочка. Иди уже, хватит рвать мне сердце. Ты готов.
– Я вернусь, я обязательно вернусь! – Сказал Фрей. – Только увижу море и вернусь.
Он пристально посмотрел в лицо Трюд, что бы надолго запомнить ее образ, потом резко развернулся и вышел из дома.
На дворе стояла отличная погода, птицы пели во всю, ярко светило солнце и пахло весной.
Дорога ждала его за порогом. Она так и манила, так и нашептывала.
–Ты задержался здесь, но теперь нам пора, ты так много еще не видел, пошли, я отведу тебя на край света. – Тихо говорила она.
Но Фрей стоял на пороге не решаясь сделать первый шаг.
И пока он стоял, мальчик услышал плачь.
Трюд, грозная охотница и хозяйка великого леса плакала. Плакала и не могла прекратить.
Фрей хотел кинуться назад, утешить ее, но огромным усилием воли смог остановить себя.
– Нет, так будет еще хуже. Больнее.
Он сжал кулака и сделал первый, самый сложный шаг.
Когда он вышел на основную дорогу и зашагал на север, то увидел мелькающую, то там, то здесь серую тень. Старый волк пришел проводить Фрея, но пока сам не выходил на дорогу. Только уже вечером, когда высыпали звезды и Фрей подошел к северной опушки, Рык появился перед ним.
Старый волк сел, перегородив дорогу, и выглядел очень расстроенным.
Фрей подошел вплотную, взял голову волка руками и прижался лицом к его морде.
– Не бойся, я только взгляну на море и горы и сразу вернусь. Буквально одним глазком! Хорошо? – Прошептал Фрей другу.
Конечно, Рык все понимал. Он мотнул головой, посмотрел еще раз на Фрея, сделал один длинный прыжок с дороги мальчика и исчез среди полуголых ветвей.
Фрей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, как это иногда делала Трюд и уверенно зашагал к своей цели.
Глава 6
Озеро Юксозеро.
Великий лес остался далеко позади. Тропа, которая раньше неслась прямо как стрела, теперь явно устала торопиться, теперь она лениво вилась из стороны в сторону, то уводя на запад, то брала к востоку.
Фрей вначале не понял изменения ее поведения, но потом догадался. Дикие места закончились, он попал в обжитые края
То тут, то там в тени деревьев он видел маленькие домики пограничного народца. Маленькие огородцы, чахлые сады ленивых жителей.
– Мелюзга. – С улыбкой подумал Фрей. – Так их называла Трюд.
Хоть сам Фрей был невысокого роста, эти жители были еще меньше. Большинство были не больше вершка, а самые большие не превышали аршина.
Вот так Фрей и шел. По вечерам находил спокойное местечко, разводил небольшой костер, скромно ужинал и ложился спать, укрывшись небом. А днем петлял вместе с тропой от одного селения к другому.
Так оно и продолжалось, пока выходя из одного перелеска, он не увидел, Море… Огромная гладь воды расходилась с запада на восток, сколько хватало глаз, а север сливался с горизонтом.
У Фрея все затряслось внутри от восторга, но он старался держать себя в руках, что бы ни кинуться прямо в воду.
Подойдя поближе к берегу, он увидел зверька. Зверек, а это был именно он, сидел на старом поваленном дереве и ловил удочкой рыбу.
Ростом он был чуть ниже Фрея, зато имел внушительный живот. Шерсть у зверька была коричневая. Мышиная морда и большие, загнутые вперед уши. Одет он был в широкие зеленые штаны на подтяжках и курил трубку.
– Здравствуйте. – Поздоровался Фрей. – Скажите, пожалуйста, это море?
Зверек с удивлением оглядел мальчика с головы до ног, потом вынул трубку и сказал:
– Море? Нет, конечно!– Он глубоко задумался, о чем-то о своем. – Ты, я так понимаю не местный?
– Да, я пришел из далека, с юга. – Фрей немного расстроился, что перед ним не то, что он думал, но надежда еще не пропала. – Так что это тогда?
– Это? – Зверек улыбнулся. – Так это озеро. Озеро Юксозеро.
– Вот как? – Фрей сам усмехнулся своей ошибки. – Ну, ничего страшного, значит, путешествие продолжается.
И он намеревался пойти дальше, своей дорогой.
– Подожди-ка, молодой человек. – Спохватился зверек. – До моря еще очень далеко, а уже вечереет. Тебе не к чему торопиться, пойдем со мной, ты путешественник, наверное, давно не ночевал под крывшей и не сидел за столом.