Второй команды не потребовалось. Друзья с радостью попадали на тропу, кто где. Сказались, и только что пережитое отчаяние, и огромная радость, и просто усталость от довольно долгого и непривычного пути по джунглям. Надо было, к тому же, собраться с мыслями и решить, что делать дальше. До реки было уже совсем "рукой подать", вода шумела где-то очень близко.
– Я бы поесть не отказался, – любитель пирожков Андрюха первым заговорил о еде. Хотя, животы подвело уже у всех и довольно давно.
– Давайте доберемся до реки и там посмотрим, что мы сможем здесь добыть съедобного. Хорошо бы ягоды какие-нибудь найти. Только страшновато. Вдруг, ядовитые попадутся.
– Ядовитые растения имеют самую яркую окраску. Я смотрел передачу, где про это рассказывали. Надо искать невзрачные с виду растения. И пробовать по одной ягоде и даже по ее половинке, и не всем сразу.
Интерес Павлика к природе пришелся как нельзя более кстати.
– Тогда просто отдохнем недолго и пойдём дальше, к реке.
Возражений не последовало. Измученные путешественники провалились в сон. Прошло примерно полчаса. Из состояния оцепенения их вывел резкий вскрик, раздавшийся прямо над головами. Ребята вскочили, испуганно оглядываясь. На ближайших деревьях, перепрыгивая с ветки на ветку, среди листвы мелькали небольшие животные, обликом напоминающие обезьян. Одна из них, по всей видимости, слишком близко подобралась к гнезду, чем и вызвала переполох. Опасности эти зверьки не представляли. Но, что сон оказался ими прерван, было весьма кстати. Путешественники не подумали о мерах безопасности, заснув в джунглях все одновременно.
Немного размявшись и осмотревшись, друзья собрались около Никиты.
– Ну что, идем дальше? Все готовы?
– Да, пора – отозвался Андрюха. Остальные члены команды выразили свое согласие просто кивком.
Кит двинулся вперед. Остальная компания бодро зашагала следом. Прошло немного времени, и тропа, по которой они продвигались, стала расширяться. Вскоре показалась река. Вода бурливым потоком стремительно проносилась мимо. В месте, куда друзья вышли, она как раз совершала изгиб. До противоположного берега было довольно далеко. Река вовсе не напоминала ручеек. Пришлось снова остановиться на привал, чтобы придумать, как перебраться на противоположный берег. С другой стороны, решить, а надо ли это делать.
Прямо на берегу, наполовину утонув в реке, лежало огромных размеров бревно. Ребята устроились на нем, разулись, с наслаждением погрузив в прохладу воды уставшие ноги. Хотелось ни о чём ни думать. Просто сидеть, позволив себе расслабиться под успокаивающее журчание.
– Дважды два четыре, трижды три девять, четырежды четттыре шесттт….., шесттт…., шесттт…., дважды два четтыре…
Издали к ним направлялось нечто, на ходу бормоча таблицу умножения. Бормоталку заедало на четвёртой цифре, и начиналась она, почему то сразу с двойки. Знающее таблицу умножения существо напоминало огромного паука с кучей растопыренных ножек. Окрас имело серый, металлический. Довольно шустро передвигаясь по песку, паукообразный эрудит приближался к бревну. Выглядело существо вполне добродушно, страха не вызывало. Ребята с любопытством наблюдали за странным созданием. Удивляться они уже перестали, смирившись со всеми чудесами. И с теми, что уже случились, и с теми, что, наверняка ждут впереди.
Когда знающий арифметику паук-гигант оказался совсем близко, стало ясно, что это всего-навсего робот, неведомо откуда взявшийся здесь. Он добрался до бревна, уткнулся в него, и бедолагу заело окончательно. Кит первым не выдержал. Спустил ногу вниз и легонько оттолкнул бота от преграды. Робот-паучок с готовностью развернулся и бодро зашагал в обратном направлении, продолжая бормотать свою считалку, которую все так же заедало. Паучка это нисколько не смущало, ему было все равно.
Ребята не заметили, наблюдая за маневрами робота, что позади них появился еще один персонаж. Выглядел он странно. Похожее на человека существо. Четыре конечности, голова с глазами и ртом. Там, где предполагается нос, просто две овальной формы дырочки, чуть выступающие вперед. Цвет незнакомец имел травянисто зеленый, и из одежды практически ничего, если не считать подобие шлема на странной формы голове. Зеленый гуманоид с интересом сначала просто разглядывал ребят, стоя за их спинами. Потом решил потрогать одного из них рукой. Он легонько ткнул напоминающими пальцы отростками в спину Аленки.
Аленка слетела с бревна, свалившись на песок. От испуга девочка даже не закричала, впав в состояние ступора. После того, как Аленка увидела зеленого пришельца, она, не вставая с песка, начала пятиться назад, напоминая только что покинувшего их робота-паучка. Только когда её задница оказалась в воде, девочка опомнилась, вскочила, и раздался запоздалый вопль:
– Мамаааа!!! Мамочкааа!!!! Аааааа!!!.....
Гуманоид удивленно смотрел на издающую крики девочку, явно не понимая, чем вызван ее испуг. Остальные ребята оцепенело рассматривали пришельца.
– Вот вам, пожалуйста, и зеленые человечки! Йиик! – Павлик попытался пошутить. От волнения он начал икать.
Андрюха крепко зажмурился, встряхнув головой. Открыв глаза, понял, что верное средство от глюков не помогло.
Никита, стараясь сохранять спокойствие, внимательно разглядывал зеленое создание, которое явно не проявляло агрессии. А раз нет агрессии, значит можно не опасаться нападения, попытаться понять друг друга и наладить контакт.
– Я Конти. А вы кто?
Пришелец вдруг заговорил на родном для ребят языке. Были заметны крохотные паузы между словами, голос слегка металлический, напоминающий голос робота, но в целом речь была вполне понятна. Поскольку ответа не последовало, гуманоид продолжил, – я ученик шестого круга. У меня каникулы. С пятого круга нам разрешают путешествовать по Галактикам и времени самостоятельно, что я и делаю. Сюда решил заглянуть, потому что издали ваша планета смотрится очень красиво и по составу дыхательной смеси подходит для пребывания на ней. Моя планета называется Зея. Она находится в Галактике Семи созвездий. Это очень далеко отсюда, но для перемещений расстояние не имеет значения. Во время разговора визитер слегка дотронулся пальцем до шлема, и его речь зазвучала ровнее. Шлем, по всей видимости, заменял ему скафандр.
– Я сейчас вам покажу лучше. Так будет понятнее, – с этими словами зеленый пришелец протянул в сторону воды руку, собрав вместе все пальцы и направив открытую ладонь в сторону противоположного берега.
Ребята, как завороженные, молча наблюдали за его манипуляциями. Аленка была близка к тому, чтобы грохнуться в обморок. В сознании ее удерживало только любопытство. Все, что с ними сейчас происходило, было невероятно!
Конти, тем временем продолжал рассказывать, а примерно по центру реки, прямо в воздухе, вдруг появился мерцающий, полупрозрачный большой экран. Из ладони инопланетянина к экрану тянулся луч. Свободной рукой Конти что-то регулировал на своей голове, едва касаясь ее. Изображение на экране стало более четким, появилась карта звездного неба. Конти слега встряхнул ладонью. Луч пропал, но изображение, висящее в воздухе, осталось. Пришелец опустил руку, экран работал самостоятельно.
– Вот, смотрите, это ваша Земля. Вот это границы вашей Галактики. Конти, казалось, не совершал больше никаких движений, но около экрана появилось нечто, похожее на указку. Плотный световой поток, слегка затемненный на конце. Указка шустро бегала по карте, обозначая называемые пришельцем зоны. Конти тем временем продолжал, – а вот это моя планета, Зея! – в голосе инопланетянина вдруг зазвучала нескрываемая гордость.
– Галактика наша начинается вот здесь, – указка ткнула в какую то точку на карте и погасла. Конти снова вытянул вперед руку и изображение экрана, словно втянулось в его ладонь, исчезнув так же неожиданно, как и появилось.
Пришелец замолчал, и теперь во взгляде его читались вопросы. Ребята поняли, что продолжать молчать дальше будет уже невежливо. Надо было постараться вывести себя из состояния ступора.
Андрюха незаметно ткнул в бок Никиту, что должно было означать, – ты у нас главный, ты и говори. Однако, Никита решил, что если поддерживать этот фантастический, нереальный контакт, то начать общение должна девочка. Он подтолкнул притихшую подружку, давая понять, мол "скажи что-нибудь". Аленка глубоко вздохнула, решилась и изрекла: