— Кто вы? — спросила Лин.
— На колени, живо! — скомандовал человек после небольшой паузы.
Из всех незнакомцев говорил только он и, вероятно, являлся их главарём.
Переглянувшись с остальными, Неделин выполнил, что велено. Ему казалось, что таинственные неизвестные не меньше их самих удивлены неожиданной встрече. Вступать в конфронтацию те не стремились. Да и организованности у них никакой. Это явно не солдаты: вооружены хорошо, но из оружия лишь станковые гранатомёты и винтовки. Неизвестные помогли защититься от монстров, скорее всего, своими намерениями, угрозы они не представляют. Начало положено — осталось лишь продолжить на хорошей ноте и постараться заручиться их поддержкой.
— Если бы нас хотели убить, зачем спасать от этих существ? — высказал майор свои мысли, уже стоя на коленях.
Маньяку не нравилось решение командира. Сейчас он предпочёл бы отработать всех и забрать их транспорт. Но майор был непреклонен, а играть с ним в гляделки, да ещё и с поломанным коммуникатором, крайне неудобно. Поэтому ничего не оставалось, кроме как подчиниться, вслед за остальными.
Словно не ожидая подобного повиновения, вооружённые люди замешкались и принялись что-то бурно обсуждать. Водители спешно вернулись к машинам.
— Кто вы такие? — вновь поинтересовалась Лин.
— Прикуси язык! — резко ответил один из бойцов, что молчал до этого момента.
По голосу стало понятно, что за шлемом скрывается ещё совсем молодой парень. Его голос дрожал, выдавая неуверенность и страх. Главарю не понравилось подобное вмешательство, и он наградил своего подчинённого отдельным вниманием, жестом отправив к багги.
— Поднимайтесь, — обратился он к стоящим на коленях. — Все в машину.
Внутри оказалось просторно и с лёгкостью удалось разместиться на металлических лавочках вдоль обоих бортов багги. Как только все оказались на местах, боковые стенки кузова закрылись. Рядом с водителем сидел человек, не спускавший ни глаз, ни винтовки с пленников.
Первый багги сорвался с места. Второй внедорожник направился следом, не отставая. Мощная подвеска со значительным запасом хода позволяла проглатывать не только значительные неровности пустыни, но даже камни и валуны. Колёса резво отстреливали и амортизировали, компенсируя сложность рельефа. Резина с глубоким протектором на колёсах взрывала клубы песчаной пыли в воздух, окутывая ею багги.
Несмотря на полное отсутствие дорог, а также малую обзорность смотровых отверстий в лобовой защитной конструкции, скорость набиралась быстро. Спидометр отсутствовал, но и без него можно смело сказать, что машины двигались быстрее ста километров в час. И это по пересечённой местности. Удивительным образом водители маневрировали на полном ходу, и как им это удавалось — загадка.
Незнакомцы не торопились общаться и идти на контакт. Всё, что оставалось, — ждать.
Глава 5. Радушный приём. Во что же мы вляпались?
— Ты веришь в историю с перемещением во времени, которую нам с энтузиазмом скармливает Морозов? — поинтересовался Бур. — Может, у него просто крыша поехала? — закончил он риторически.
Кирилл наблюдал за грузовым кораблём, что с такого расстояния на фоне Земли представлял из себя небольшую тёмную точку. Не понимая, иронизирует Бур или действительно интересуется, он не нашёлся, что ему ответить.
— Странно, пропала связь, — удивился Ваня, изучая происходящее на экране перед собой. — Только что был чёткий сигнал, а теперь тишина.
— Может, из-за облаков? Корабль как раз только что в них скрылся, — предположил Кирилл. — Док, скоро там?
— Тороплюсь как могу, быстрее не получается. Я здесь занимаюсь крайне щепетильным делом и, — прервался он.
— Что «И», Док? — после небольшой паузы спросил Кирилл, параллельно пытаясь восстановить связь с грузовым судном.
— Моё предположение оказалось верным! — радостно воскликнул Морозов, глядя на научное оборудование. — Добро пожаловать в будущее, господа! — не скрывал он радости.
— Отлично! — саркастически отметил Бур. — И в насколько далёкое будущее мы вляпались? — скептически поинтересовался он.
— Здесь вам не в новостных сводках дату подглядеть… Это не точная наука, но, насколько я могу судить, не меньше пары-тройки сотен лет, — совершенно не обращая внимания на скепсис лейтенанта, ответил доктор.
— Получается, мне сейчас сколько? Около двухсот пятидесяти лет?
— Минимум, — улыбнулся Кирилл. — За такой возраст многие отдают целое состояние, а мы раз — и здесь! — поддержал он Ванино настроение.
Ему больше Бура не нравилась сложившаяся ситуация. Он понимал, что, если Док окажется прав, придётся сделать всё возможное, чтобы вернуться домой.
Тем временем связь не восстанавливалась, и это настораживало. Прошло уже несколько минут, как корабль пропал. Морозов воодушевлённо занимался делом, а Бур по-своему относился к ситуации. Кирилл не понимал, с кем поделиться переживаниями, и тревожность нарастала.
— Док, нам нужно убираться отсюда! Сколько времени вам ещё потребуется? — стараясь скрыть раздражение, спросил он.
— Ну, в целом мы здесь закончили.
— Можем выдвигаться обратно? — перебил Бур.
— Да, можем догонять остальных, — ответил доктор, не отрывая глаз от монитора оборудования.
Всё это время Кирилл поддерживал космопогрузчик в пределах нужных Морозову координат. Он заблаговременно развернул судно по направлению к Земле и, как только доктор дал добро, сразу направился вслед за основным кораблём. Бур только и делал, что пытался выйти на связь с майором и остальными.
Док по-прежнему не отлипал от своих приборов, что-то вычитывая, сравнивая и выбивая команды на клавишах планшета. Все трое молча занимались своими делами, окутанные мыслями, главная из которых — как дела у остальных и почему они не выходят на связь.
Стандартная траектория для захода на посадку грузовому кораблю не подходила, ведь двигатели в лучшем случае выдавали половину необходимой мощности. В сложившейся ситуации требовалось значительно большее расстояние для торможения. Кирилл это понимал и направлялся не напрямую к космопорту, а в точку последней видимой позиции транспортника. Если повторить его маршрут, вероятность найти остальных близилась к максимальной.
Приборы показывали высоту под семьдесят тысяч метров, масса облаков становилась ближе.
— Примерно здесь у них начались проблемы со связью, — сказал Бур, периодически отрываясь от показаний приборов и осматриваясь по сторонам. — У нас же пока всё нормально.
— Тогда следим за состоянием систем, и с богом! — сказал Кирилл, направив погрузчик прямиком в сизую пелену.
Понятно, что нужно лететь в сторону космопорта, повторяя траекторию транспортника. Но что скрывает туман и почему пропала связь с грузовым кораблём — открытый вопрос. Воображение с большой охотой подсовывало разные ответы на него, однако ни один из них не успокаивал, лишь сильнее разжигая тревогу и опасения.
Спустя несколько секунд, проведённых в серой пучине облаков, бортовые приборы начали сбоить. Дальше становилось только хуже. Мониторы мерцали, в радиоэфире шумели помехи, двигатели теряли мощность, по всему корпусу пошла ощутимая дрожь.
— Теперь понятно, что случилось с транспортником! — воскликнул обеспокоенно Бур. — Наша птичка выдержит такое? — с нескрываемой заинтересованностью спросил он.
— Не знаю… Если так продолжится, системы корабля могут отключиться, — возмутился происходящему Кирилл. — Двигатель перегружен, нужной мощности не выдаёт. Чертовщина какая-то!
— Вокруг формируется мощный электромагнитный фон. Мы буквально окутаны неким энергетическим полем — оно и влияет на системы корабля! — вмешался Морозов.
— Что мы можем с этим сделать? — растерянно спросил Кирилл.
— Не знаю, но его мощность растёт! Причём быстро. Везёт, что мы не такие габаритные, иначе впитали бы заряд как губка, выжигая электронику перегрузкой, — ответил Док, впопыхах выключая своё оборудование.
Кирилл посмотрел на альтиметр. Датчик показывал высоту около шестидесяти тысяч метров до поверхности планеты. Скорость снижения увеличилась, но двигатели пока ещё справлялись с заложенной траекторией.