- Если никто не возражает, - сказал я. - Я бы тогда взял трехлинейку.
Лейтенант, погруженная в свои мысли, не ответила. Посчитав это молчаливым согласием, я аккуратно пристроил свою винтовку к разбитой печке. Факел молча вышел в коридор.
- Там всего один патрон, лейтенант, - негромко сказал я. - Но сигнал подать хватит. Я на слух отличу от других.
Лейтенант опять едва заметно кивнула, показывая, что меня услышала. Я вышел из кухни. Факел ушагал вперед по коридору. Я его нагнал примерно на середине.
- Она сильно напугана, - тихо и очень недовольно произнес Факел, явно подразумевая нашего офицера.
- Удивил, - отозвался я. - Чтоб ты знал - я тоже.
- Но ты со мной, - сказал Факел.
- А она прикрывает нас с тылу, - ответил я.
Впереди показался демон. Мы с Факелом укрылись за обломком стены, немного не доходя до конца здания. Там стена выглядела поосновательнее, но полоса руин до нее слишком уж хорошо просматривалась со стороны демона. Он поднял хобот и воинственно затрубил.
Я посмотрел через трещину в стене. Демон неспешно шагал в нашу сторону. Факел шепотом молился, призывая на голову адской нечисти все кары небесные. Только бы нас не накрыло вместе с ним!
- Идет, - прошептал я.
Факел кивнул, не прерывая молитвы. Поначалу демон двигался неуверенно. Подняв обожженный хобот и развернув уши, он медленно водил ими из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь. Затем демон делал пару шагов вперед и процедура повторялась. Наконец, он осмелел и уже решительно двинулся в нашу сторону. Факел выглянул из-за стены и прошептал:
- Ну, с Богом!
Я взглянул вверх. В небесах не было ни малейшего намека на артиллерийскую поддержку. Я вздохнул. Демон снова затрубил.
- Пора! - выдохнул Факел.
Мы выскочили из укрытия. Демон стоял перед нами, разинув пасть. В нее и получил. Я выстрелил, Факел одновременно со мной жахнул из огнемета. Демон аж поперхнулся! Небось не ждал на горячее свинец с соусом из освященной горючки! Демон захрипел и закашлялся, выплёвывая какие-то обугленные ошметки. Серой слизи я меж ними не заметил.
Факел снова нажал на спуск, но огнемет лишь фыркнул, выплюнув напоследок жалкую струйку пламени. До демона она не долетела. Шлепнулась на землю и подожгла там такой же жалкий кустик. Я тоже выстрелил. Целился в глаз, но демон как раз в момент выстрела начал мотать головой и пуля лишь щелкнула его по лбу.
Передергивая затвор, я заметил у развалин церкви отряд бесов. Они не стреляли - небось опасались поразить хозяина сзади - но спешили в нашу сторону. Их новый предводитель в красном мундире так и напрашивался на пулю. К сожалению, демон не оставил мне времени даже на один-единственный выстрел.
Заревев от ярости, он ринулся на нас. Моя третья пуля вновь влетела демону в пасть. Вкусно ему точно не было, но и подыхать он не торопился. Скорее, он собирался поторопить с этим делом нас. В глазах демона сверкало неприкрытое бешенство. Первой мыслью было выбить ему хотя бы один, затем я внезапно вспомнил про ладанку. Чуть карман себе не оторвал, когда ее выдернул.
Увидев ладанку, демон немедленно отпрянул. Он не просто подался назад, а отступил на несколько шагов.
- Что, не нравится?! - воскликнул Факел. - За ним, Глаз!
- Факел, она пустая! - прошипел я, хватая его за рукав.
- Пустая? - огорченно переспросил Факел.
- Ага, я в прошлый раз на него весь ладан истратил!
Демон громко прочихался, а потом зарычал. Рычал он хрипло, но уже знакомые стеноломные нотки слышались в нём вполне отчетливо.
- И что будем делать? - спросил Факел.
Я посмотрел инквизитору в глаза и честно сказал:
- Бежим!
Мы рванули назад по коридору.
- Лейтенант! - на бегу закричал я. - Отходим!
Ответа не последовало. Аромат ангела тоже не ощущался. В воздухе висел запах гари. Я перемахнул через разбитое кресло со сгоревшей спинкой и влетел на кухню.
Лейтенанта там не было. Ангела тоже. У плиты одиноко стояла "моя прелесть".
Глава 9
Первый из неписанных законов армии: своих не оставляем! Разумеется, на практике случалось всякое. Иногда приходилось целыми подразделениями жертвовать, чтобы прикрыть отход остальных. Или, бывало, кто-то еще жив, еще сражается, как те пулеметчицы, а помочь им уже ничем нельзя. Надо забыть о них и уходить. Или, допустим, есть четкий приказ и ваши товарищи, что прямо сейчас погибают у вас на глазах, в него ну совсем никак не вписываются. Война, как говорил профессор в госпитале, многовариантна.
И всё же, если есть возможность, мы своих не оставляем. Даже когда драпаем, делаем это вместе. Как говорил Суворов: "сам погибай, а товарища выручай". От первого, понятно, хотелось бы всячески уклониться, но второе - это дело святое. А уж если тебе лично опасность не угрожает и нет соответствующего приказа, то бросить своих - это и вовсе смертный грех.
Влетев на кухню, я первым делом схватил свою винтовку, и уже затем окликнул:
- Лейтенант! Где вы?!
Ответа не последовало.
- Лейтенант! Мы уходим!
На улице раздался рёв демона, и лейтмотивом там прозвучало: "а я иду за вами!" Я выглянул в разбитое окно. По ту сторону до самого подоконника возвышалась груда мусора, где сам черт ногу сломит. Лейтенанта не заметил, да она бы со своей и без того разодранной ногой там бы и не пролезла.
- Черт побери, ее похитили! - воскликнул я. - Вместе с ангелом.
Факел бросил внимательный взгляд по сторонам и вынес свой вердикт:
- Нет, Глаз. Бесы бы не оставили хорошее оружие. И культисты тоже.
- А мутанты?
- А после мутантов тут было бы куда больше крови, - сказал Факел. - Думаю, нам туда.
Он указал раструбом огнемета в прямо противоположную от демона сторону. Это было настолько разумным предложением, что я даже удивился.
- Туда? - переспросил я.
- Иного пути у нас, увы, нет, - ответил Факел и выразительно вздохнул.
Мол, мне тоже не нравится отступать перед демоном, но обстоятельства нас переиграли. По крайней мере, в этот раз. Я с ним незамедлительно согласился и мы выбрались из здания за полминуты до того, как прочувствованный рык демона превратил его в кирпичное крошево с редкими вкраплениями останков мебели и домашней утвари. Над всем этим серым саваном взвилась пыль.
Мы поспешили прочь. Правильнее было бы вообще рвануть оттуда со всех ног, но на бегу еще неизвестно на кого наскочишь. Мы двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию. Демон со своей свитой наступал нам на пятки. Бесы еще и постреливали. Один раз пуля даже щелкнула по стене не дальше, чем в паре метров от меня. Демон время от времени злобно взрыкивал, но здания больше не крошил.
- Нам, похоже, туда, - сказал Факел, махнув рукой вдоль тихой улочки.
Закинув обе винтовки на плечо, я поспешил за ним. Навстречу нам хромал мутант, унылый и помятый. Заметив нас, он похромал в другую сторону. Еще один в проулке со вкусом пировал над трупом какого-то солдата. Этого я пристрелил. Мимо проходил одинокий мертвец. Увидев труп, он остановился рядом и тихо зарычал. То ли призывал того вставать, то ли просто приветствовал собрата по разуму.
Факел указал в другую сторону. Мы прошли через разрушенный дом. Взрыв развалил его пополам и вымел всё из середины, оставив широкий проход. На стенах темнели следы уже отгоревшего пожара. В проеме застрял живой мертвец. Он печально разводил руками, словно пытаясь сказать: ну а что я могу? Застрял настолько основательно, что мы не стали тратить на него время.
За домом начиналась тихая и пустая улочка. Пустая - это если не считать валявшиеся на тротуаре вещи и несколько трупов гражданских. Выглядело так, будто они до последнего цеплялись за свой скарб. Над нами промчались три горгульи. Они промелькнули так быстро, что я едва успел их заметить.
- Туда, - уверенно сказал Факел, махнув рукой им вслед. - До самого угла.
Мы рванули бегом по теневой стороне. Где-то впереди гремели ружейные залпы и раздавались взрывы. Здесь же, в руинах, было подозрительно спокойно. Я только гадал, как Факелу это удавалось, но он, казалось, вёл нас самым безопасным путем. Нет, в целом я это только приветствовал. Просто в частности такой путь никак не вязался у меня с образом безумного инквизитора, которому только дай шанс сцепиться с нечистью в открытом бою. Это было подозрительно.
- Факел, - окликнул я, когда мы нырнули за очередное укрытие. - Ты точно знаешь, куда мы бежим? Или мы просто отрываемся от демона?