Сторож время от времени постреливал в ответ. Одного беса он точно завалил, когда тот перебегал от руин к ограде. В свою очередь, бесы засыпали пулями его окно. Пара штук даже в него влетела и сбила крест на стене. Сторож тотчас бросился его поднимать, чуть не словив затылком третью пулю. Я стоял, облокотившись спиной на стену напротив своего окна, и спокойно ждал. Факел нетерпеливо поглядывал в мою сторону: "мол, давай уже, убей кого-нибудь!", но у него хватило выдержки не дергать меня.
Затем из развалин выскочил командир бесов. Тот самый, в костюме. Я тотчас взял его на прицел. Бес взмахнул саблей и что-то заверещал. Наверное, призывал своих бойцов в атаку. Ко мне он повернулся в профиль и моя пуля прилетела ему в висок. Бесы прямо над его трупом устроили перевыборы командира с разделом имущества. Уложили трех кандидатов. Четыре трупа одним выстрелом - это, согласитесь, неплохо! Кроме того, мы выиграли пару минут.
Новым предводителем стал лохматый бес в меховой безрукавке, расшитой алыми узорами. Завладев саблей своего предшественника, он тотчас укрылся за оградой и оттуда погнал остальных в атаку.
Мы выбили морд десять, причем половина - на счету сторожа. Я подстрелил одного с динамитной шашкой в руках. Ее взрыв сразу увеличил счет выстрела до двух бесов. Следующая пуля досталась мордастому типу с двумя мясницкими тесаками в лапах. Я тогда почему-то подумал, что у инквизитора могут возникнуть с ним проблемы. Факел сжег двоих на крыльце.
Остальные бесы попрятались за укрытиями да в воронках и стали нас оттуда обстреливать. Это было разумно, и потому мне сильно не понравилось. Охватив главный вход полукольцом, бесы палили по окнам и главному входу. Будь на их месте нормальные стрелки, они бы попросту не дали нам высунуться.
- Они чего-то ждут! - крикнул я Факелу.
- Или кого-то! - отозвался он.
Кого именно, уточнять не требовалось.
- Как там наш лейтенант?! - спросил я.
Факел развернулся назад, потом снова ко мне и пожал плечами. Вдали за руинами промелькнула массивная туша. Разглядеть я ее толком не успел, но ее серая спина проплыла на уровне второго этажа.
- Лучше бы ей поторопится, - сказал я.
Факел снова оглянулся и сообщил:
- Бежит к нам!
- Самое время, - проворчал я.
В коридоре послышались быстрые шаги. Затем в поле зрения появилась лейтенант. Левой рукой она крепко прижимала к себе красную коробку.
- Радио повреждено, - сходу выпалила лейтенант. - Я не могу его починить.
- Ешкин же кот, - прошипел я, мысленно добавив пару совершенно непечатных оборотов в адрес Факела.
Он мог бы и повременить с сожжением культиста! У того-то радио как-то работало. Возможно, культист его и поломал, но при наличии инквизитора мы бы наверняка убедили его починить всё обратно.
Массивная туша снова промелькнула за развалинами, и на этот раз гораздо ближе к нам.
- Значит, помощи не будет, лейтенант? - спокойно уточнил Факел.
- Нет, - ответила та.
- Тогда нам нужен другой план, - спокойно констатировал Факел.
- У Глаза была хорошая идея, - переложила ответственность лейтенант. - Мы отвлечем врага на себя, а беженцы тем временем уйдут.
- И вы, господин снайпер, уже придумали, куда мне с этим табором податься? - спросил сторож, подходя ближе.
- На вокзал, - ответил я, одновременно высматривая, как бы мне подстрелить нового предводителя бесов. - Тут недалеко, а бесы без демона занялись грабежом. Есть шанс проскочить.
- Только шанс, - уточнил сторож. - И не очень-то большой.
- Угу, - я кивнул и, указав за окно, добавил: - Здесь скоро не будет и этого.
В проходе между разрушенными домами появился демон. Представьте себе франкенштейна, слепленного из африканского слона и лохматой дворняги аналогичного размера. Причем именно слепленного, так плавно одно перетекало в другое. Собачья морда с длинным хоботом повернулась туда-сюда, затем уставилась на двери церкви. Широкие глаза демона налились кровью и злобой.
- Ну да, - тихо сказал сторож. - Теперь не будет и этого.
Подняв хобот, демон воинственно затрубил и затопал вперед. На ходу он слегка переваливался с боку на бок, но двигался быстро.
- Там еще одна мина должна быть, - прошептал сторож.
Демон наступил на нее и она сработала. Бабахнуло громко. Демон недовольно фыркнул, да и только. Бесы поднялись за ним в атаку. Я воспользовался моментом и подстрелил-таки нового командира. Ни бесы, ни тем более демон не обратили на это никакого внимания.
- Нет, не успеем, - сказал сторож.
Голос у него был спокойный, но вид - обреченный. Мастеровые, должно быть, сдали назад. Сторож рявкнул на них, приказав сидеть на месте. Из главного зала донеслись какие-то крики. То ли там заметили демона, то ли просто подгадали удачный момент впасть в панику.
- Спокойно, - резко бросила лейтенант. - Мы его остановим. Главное, не допустить паники!
- Организую, - пообещал сторож и исчез в направлении главного зала.
Очень благоразумно с его стороны. Остановить-то мы демона остановим, но что дальше? Впрочем, именно на такой случай и придуманы штурмовики.
Глава 8
Изначально штурмовой корпус не был охотниками на демонов. Они, как, собственно, и следует из названия корпуса, должны были штурмовать вражеские укрепления. Реалии Великой войны потребовали создать под это дело особые отряды.
Поначалу они состояли из одних гренадеров. Те тихонько подбирались к вражеским укреплениям, закидывали их гранатами, а потом врывались внутрь и рубили в фарш всех, кто попадёт под горячую руку. Одновременно с этим наши и вражеские солдаты бежали наперегонки к месту прорыва. Кто успел первым, тот, как правило, и забирал развалины себе.
Со временем полевые укрепления стали основательнее. Одними гранатами их уже было не взять. Потребовались саперы с минами, с бомбометами. Потребовались огнеметчики, чтобы выжигать бункеры. К ним добавились корректировщики огня, если получится связь наладить, и всякие специалисты по чужому военному имуществу, чтобы его быстро против врага обернуть.
Всё это уже не десяток отчаянных парней, это приличный отряд с кучей снаряжения. Его в складках местности не спрячешь. Стало быть, им понадобилась охрана: стрелки и пулеметчики. В общем, самой логикой войны нарисовался эдакий разношерстный отряд, заточенный под конкретную задачу. Первыми эту логику постигли германцы, но и остальные быстро переняли полезный опыт.
После несостоявшегося Армагеддона командование перенацелило штурмовиков разносить гнезда демонов. Больше нечисть ничего не строила. С охраной у них всегда дела обстояли из рук вон плохо, и гнезд тогда пожгли - только успевай строить новые! Ну и демонов, что при гнездах были, тоже повыбили.
Затем у кого-то в аду соображалка всё-таки сработала, и демоны стали свои гнезда строить поглубже в тылу, однако к тому времени штурмовики уже накопили богатый опыт по борьбе с адскими тварями. Логично, что потом на них эту борьбу и повесили.
Слоноподобный демон уже одолел полпути до церкви и совет от специалиста по его уничтожению был бы весьма кстати.
- Какие будут приказания, лейтенант? - спросил я.
- Нужно сдержать демона, пока гражданские не уберутся отсюда! - тотчас ответила лейтенант.
- Он не один, - напомнил я. - И на всех у нас боеприпасов не хватит.
- Если уничтожить демона, остальные отступят, - уверенно сказала лейтенант.
- Осталось уничтожить демона, - сказал я, подразумевая, что сейчас самое время огласить полный и четкий порядок действий по его ликвидации.
- Ага, действуйте, - сказала лейтенант, пристраивая коробку на скамейке. - Я прикрою.
Тут я только головой покачал. Слов не было. Вот только, к сожалению, лейтенант была права. Ситуация сложилась в стиле: "а куда деваться-то?" Пришлось действовать.
- Могу предположить, что его слабое место - хобот, - спокойно сказал Факел.
Я тотчас выстрелил. Моя пуля угодила в самое основание хобота. Шкура казалась толстой, но пуля прошила ее с видимой легкостью. Брызнула кровь. У этой твари она была буро-рыжей, как цвет ржавчины. Демон поднял хобот и затрубил. Прозвучало довольно-таки сердито, но он и без того выглядел злющим как черт, так что пес его знает, достал я его "иглу" или нет. Не завалил демона - это точно.
- Не похоже! - крикнул я через плечо.
- Сейчас из огнемета проверю, - отозвался Факел.