До конца улицы нам попались на глаза еще трое мертвецов. Каждый сидел на углу дома, чтобы наблюдать сразу за двумя улицами, но все они повесили головы и никак на нас не отреагировали. Факел на всякий случай каждого очень экономно окатил струей пламени. Горели они хорошо. Последний так и вовсе полыхнул, будто бы перед этим искупался в керосине. Запах, кстати, стоял соответствующий.
У последнего дома, перед самым входом, валялся дохлый мутант. Пузом кверху, лапы раскинуты, в груди шесть дыр от пуль, щедро залитых уже подзасохшей кровью.
- Из револьвера завалили, - тихо заметил я. - Все шесть пуль потратили.
- Когда видишь такого урода, оно и не удивительно, - так же тихо отозвался Факел. - Заходим?
Я кивнул. Сигналили нам отсюда. Дверь была закрыта, но оказалась не заперта. Я осторожно приоткрыл ее. Мне навстречу выехала швабра. К ней были привязаны какие-то горшочки и пара винных бутылок. Если бы всё это грохнулось на мостовую, шум вышел бы преизряднейший.
- Никогда не слышал, чтобы бесы устанавливали сигнализацию, - шепотом сообщил мне Факел. - Думаю, это сделал человек.
- Будем надеяться.
Я аккуратно прислонил швабру к стене и мы вошли. Внутри царил уже привычный разгром, и кровавые разводы на полу дополняли мрачную картину. У разбитого окна лежал еще один мутант. Довольно крупный, на мой взгляд. Его задушили куском медного провода, практически отрезав голову. Факел указал раструбом огнемета наверх. Я кивнул и осторожно зашагал по ступенькам.
Сигналили нам из той части дома, что была обращена к церкви. С нее я и начал. Первая комната, куда я заглянул, была совершенно пуста. Всю мебель, должно быть, вынесли на берег, чтобы пустить на материал для плотов. В соседней комнате сохранилось одно-единственное кресло. Оно стояло слева от окна. В кресле сидела лейтенант штурмовиков Алексеева.
- Марков, это ты? - удивленно спросила она, когда я появился в дверях.
Выглядела она неважнецки: бледная, растрепанная, со свежей ссадиной на щеке. Правая нога выше колена перебинтована, причем явно наспех. Бинт был наложен поверх штанины. Левой рукой лейтенант прижимала к себе красную коробку, закрываясь ею, словно щитом. В правой держала револьвер.
- Так точно, лейтенант, - отозвался я.
- Вот не ожидала, что кто-то еще уцелел, - прошептала лейтенант.
Я только развел руками. Мол, так получилось. Затем в коридоре послышались тяжелые шаги инквизитора.
- Кто с тобой? - спросила лейтенант.
- Факел, - сказал я. - Инквизитор. Мы пришли за вами, лейтенант.
Я шагнул вперед и отступил в сторону. В дверном проеме появился мой спутник.
- Вот уж не думала, что за мной инквизицию пришлют, - тихо сказала лейтенант.
Взгляд у нее при этом стал… ну, какой обычно бывает взгляд у человека, который внезапно узнал, что за ним пришла инквизиция. Хотя, после того, что мы под ее руководством учудили на воротах, я бы на ее месте не сильно удивлялся.
- Да, госпожа лейтенант, твоя ошибка дорого обошлась городу, - с сожалением в голосе произнес Факел.
- Я хотела спасти людей, инквизитор, - тихо отозвалась лейтенант.
- Благое стремление, - сказал Факел. - Жаль, что не получилось. Но пока мы живы, мы не должны сдаваться, как бы плохо не оборачивалось дело.
Он произнес последнюю фразу так проникновенно, мы с лейтенантом дружно кивнули.
- Черного демона мы добили, - продолжил Факел.
Лейтенант бросила в мою сторону одобрительный взгляд. Молодец, мол!
- Теперь нам осталось спасти ангела, - закончил Факел.
На этот раз лейтенант бросила в мою сторону строгий взгляд. Мол, разболтал! Как будто не она сама выставила ангела перед демоном.
- Приказ капитана Стахова, лейтенант, - сказал я. - Найти вас и ангела. Без помощи Факела я бы не справился.
- Вы, смотрю, неплохо сработались, - заметила лейтенант.
В ее голосе проскользнули ворчливые нотки, но вместе с тем и заметное облегчение. Лейтенант сунула пистолет в кобуру.
- Это верно, - спокойно сказал Факел, проходя в комнату. - Ангел все еще у тебя?
- Он здесь, - лейтенант мягко прикоснулась ладонью к коробке.
- Отлично, - сказал Факел. - Рана серьезная?
- Доковыляю, - уверенно ответила лейтенант, но тотчас уточнила. - Если недалеко.
- В церкви прячутся гражданские, - сказал Факел, махнув рукой за окно. - У них есть радио с морзянкой, но они не умеют им пользоваться.
- Я умею, - тотчас отозвалась лейтенант. - Попробуем вызвать транспорт.
- Капитан обещал прислать дирижабль, - сказал я. - При условии, что мы найдем вас, лейтенант, и ангела.
- Что ж, вы нас обоих нашли, - незамедлительно ответила на это лейтенант, и в ее голосе мне почудились первые нотки пробуждающегося энтузиазма. - Теперь давайте спасем этих несчастных и будем уже выбираться отсюда!
По мне, так энтузиазм в ее фразе должен был нарастать последовательно от "вы меня нашли" до "убираться отсюда". У лейтенанта же акцент вышел на "спасем этих несчастных". Я почему-то сразу подумал, что это не к добру.
Глава 7
Не люблю возвращаться по своим следам. Это не суеверие, это чистой воды практика. Когда проходишь там, где проходил совсем недавно, то невольно расслабляешься. Местность либо уже очищена от врага, либо его там и вовсе не было, да и всё вокруг кажется таким знакомым - еще бы, только что тут проходил, вглядываясь в каждый камушек! - и бдительность порой подводит.
Помню, случай был прошлой осенью под Витебском. Он тогда еще наш был, но линия фронта уже пролегала по южной окраине города. Точнее, по развалинам, в которые она превратилась после двух месяцев беспрерывных боев. Еще точнее, это у нас она там пролегала. Нечисть-то себя возведением укреплений не утруждала. Она кочевала бандами где-то под самым городом, как какие-нибудь татаро-монголы времен хана Батыя, и время от времени бросалась на штурм. Мы, в свою очередь, совершали вылазки по окрестностям, отстреливая разведчиков и слишком наглых мародеров.
И вот однажды возвращалась наша рота с такой вылазки тем же самым путем, которым и вышли. Нет, конечно, ушами мы не хлопали. Впереди двое, на флангах опять же стрелки в охранении. Но расслабились все. Видно было невооруженным глазом - расслабились. Винтовки на плече, шаг широкий, только что походную песню не грянули. Заходим в руины, а там - бесы! Впередиидущий только и успел крикнуть:
- Засада, братцы!
Будь там действительно засада, был бы нам всем каюк. На наше счастье, бесы в развалинах просто лагерем встали и наше появление оказалось для них таким же сюрпризом. Дальше была рукопашная с пальбой, у кого получалось выкроить время на более-менее прицельный выстрел, чтоб своих не задеть. Мы победили, но какой ценой! Половина роты выбыла из строя. Таких потерь за один раз у нас не было ни до, ни после за весь месяц боев за Витебск.
Казалось бы, горький урок должен был быть усвоен раз и навсегда. Ан нет! Иду назад и ловлю себя на том, что опять расслабился.
На улице по-прежнему было тихо и безлюдно. Ветер гнал по ней скомканную газету. Потом газета зацепилась за лапу демона. Ветер отчаянно трепал ее, но освободить так и не смог.
- Отличная работа, - сказала лейтенант, указав на труп демона. - Я слышала, как вы с ним сражались, но не могла прийти вам на помощь.
Надо заметить, что вообще-то ковыляла она довольно бодро, хотя при этом и опиралась на мое плечо. С другой стороны, толку от нее тут, если бы она и доковыляла, действительно было бы немного. Ангел бы, конечно, отпугнул демона, но потом бы он вернулся, и не один. А мы и с ним одним, можно сказать, чудом управились.
- Ничего страшного, - ответил ей Факел. - Мы с Глазом планировали аккурат на двоих.
- С Глазом? - лейтенант оглянулась на меня. - У тебя, Марков, уже позывной есть?
- Так точно, - ответил я. - Боцман окрестил еще в Погорелово.
- Поздравляю.
На мой слух прозвучало это без особого одобрения, хотя и без всякого намека на осуждение, что, мол, без меня вопрос решили. Такое дежурное поздравление, когда надо что-то сказать, а голова занята совершенно другим.
- Рад стараться, ваше благородие, - по уставу ответил я.
Лейтенант молча кивнула и мы двинулись дальше. Факел шел чуть впереди, готовый спалить любого врага, который бы выскочил навстречу из развалин. Я огляделся по сторонам. Высоко в небе над дохлым демоном кружила горгулья. Еще из старых, без шипастого хвоста. Лейтенант приказала мне подстрелить тварь. Когда я ответил, что патронов нет, она заметно помрачнела.