- И что ты надеялся найти? - спросил Факел.
- Патроны, - ответил я. - У меня всего два осталось.
- Не густо.
- Совсем не густо.
Я всё-таки забрал винтовку беса, решив, что авось где-нибудь и найду к ней патроны. Всё-таки наша обычная трехлинейка. Факел не спорил. Он указал на руины дальше по улице и сказал:
- Вон там отличная позиция.
Артиллерия разнесла в хлам три дома подряд, превратив их в такие развалины, где сам чёрт ногу сломит. Если нам повезет, то и демон тоже. Пока мы быстро шли туда, то и дело оглядываясь по сторонам, Факел подробно излагал мне суть своего плана:
- Первым делом нам надо определить слабое место демона. Оно у него всегда одно. Тут, Глаз, такая штука: демон настолько сильно привязан к аду, что не может его насовсем покинуть.
- То есть, они тут временно? - спросил я.
- В каком-то смысле, да, - ответил Факел. - Точнее говоря, они тут частично. Одна часть здесь, а другая там.
- Как я заметил, большая часть всё-таки здесь, - сказал я.
- Похоже на то, - согласился Факел. - Хотя пока никто не вернулся из Ада, чтобы рассказать, сколько там еще осталось. Но мы знаем главное! Если эту связь прервать - демон в нашем мире сдохнет.
- И ты знаешь, как ее прервать? - уточнил я, не особо надеясь на положительный ответ.
Факелу удалось меня удивить.
- Да, - уверенно сказал он. - В теле каждого демона содержится особая субстанция. Вещество по простому. Оно всегда серого цвета и обычно похоже на студень.
- Видел такое.
- Где?! - тотчас вскинулся Факел.
- В черепе того демона, которого убил, - ответил я. - Я думал, это его мозг.
- Может и мозг, - Факел сделал паузу, вглядываясь в развалины, потом продолжил: - Но сам по себе череп еще ничего не доказывает. Каждый демон прячет эту дрянь там, где сочтет нужным.
- Прямо как Кощей со своей иглой, - с улыбкой заметил я.
Слева мне почудилось движение. Я быстро оглянулся, вскидывая свою прелесть к плечу, но никого не увидел.
- Похоже на то, - продолжил Факел, когда стало понятно, что тревога на этот раз ложная. - Только эти кощеи вынуждены таскать иголку с собой, и как только они ее теряют - им конец. Они об этом, конечно, знают, поэтому прячут свою иглу как следует. Наша задача ее найти и уничтожить. Ну или хотя бы отделить от тела, но потом лучше всё-таки сжечь.
- Ясно, - сказал я. - Вот, значит, какое слабое место искали штурмовики.
- Да, - отозвался Факел. - На самом деле существует дюжина способов определить, где демон прячет эту свою иглу, но штурмовикам обычно некогда вести долгие наблюдения, поэтому они просто лупят его и по реакции понимают, когда попали по больному месту. Не самый лучший метод, зато самый быстрый. Но это если появился новый демон. Так-то обычно ребята из внешней разведки ведут его и вычисляют, куда бить, а потом уже наводят на него штурмовиков.
- Нашего любителя мертвецов, как я понимаю, никто не вёл, - сказал я.
Факел помотал головой. Мы остановились на перекрестке. Слева лежали сплошные развалины. Домики справа, напротив, сохранились на удивление неплохо, только взрывной волной повыбивало стекла и двери сорвало с петель. Откуда-то сильно тянуло горелым. Я на всякий случай взглянул через прицел. Никого в окнах не заметил.
- Для нас тут появление демонов вообще стало сюрпризом, - негромко сообщил Факел. - Расслабились после удара по Петрограду. Небось, командование уже контрудар планировало. Тут демоны и нагрянули. Если разведчики и успели что-то собрать на них, до инквизиции это знание так и не дошло. Поэтому теперь вся наша надежда только на тебя.
- На меня?!
Я так удивился, что мне даже больше захотелось услышать, как он это объяснит, чем придушить его на месте, благо никто не видит.
- Сам посуди, - предложил мне Факел. - Ты же сражался с этим демоном. Вместе со штурмовиками.
- Но мы так и не нашли его слабое место, - ответил я.
- Вполне возможно, - согласился Факел. - Но что-то вы должны были о нём узнать. Подумай!
Я задумался. Факел не торопил меня. К сожалению, кроме инквизитора был еще и демон, который, напротив, очень торопился к нам. Вдали вновь послышался его рёв, а за ним - грохот. Будто бы здание обрушилось. Не иначе, демон пёр к нам напрямик.
- Ну, он вообще не прятался, - сказал я. - Правая рука, наверное, точно отпадает. У него там щит и он им закрывается.
- И что он им прикрывал? - спросил Факел.
- Морду, - ответил я. - Но не похоже, чтобы он ее сильно берёг.
- Как ты сказал, он вообще себя не берег, - заметил Факел. - А еще что-нибудь, кроме морды, он щитом прикрывал?
Я немного подумал, припоминая, и сказал, что нет.
- Там щит-то, одно название, - пояснил я. - Скорее, веер из складок шкуры. Хотя винтовочные пули он останавливал, а у них вообще-то убойная сила неслабая.
- Ну и зачем демону, который себя не бережет, такая защита, что пулю остановит? - спросил Факел.
- Думаешь, чтобы прикрыть свое слабое место?
- Именно!
Факел просиял так, как, бывало, сиял мой учитель словесности, когда ученик на лету схватывал новый материал. Инквизитор развернулся туда, откуда должен был появиться демон, потом на уцелевшие дома и сказал:
- Тогда у меня сложился такой план. Я спрячусь здесь, на углу, - Факел указал на ближайший к нам дверной проем. - А ты вон там, в руинах, - Он махнул рукой вдоль развалин. - Когда демон появится, ты выстрелишь в него и привлечешь его внимание, а я в этот момент из окна выжгу ему череп.
- А получится?
- Непременно. Горючка у меня освящена не в простой часовенке, а в соборе Петра и Павла.
Он дернул плечом. В баллоне за спиной плеснула горючая жидкость.
- Еще полбаллона осталось, - уверенно сказал Факел. - Этого хватит, чтобы потом и труп спалить.
- Это если мы с головой угадали, - ответил я. - И если он придет один.
- Даст Бог, угадали, - сказал Факел. - А если он придет не один, вначале убьем демона. Потом ты меня прикроешь.
- У меня всего два патрона, - напомнил я.
- Ну, значит, после второго выстрела я буду выкручиваться сам. Ничего, не впервой.
Я только головой покачал. На перекрестке в двух кварталах от нас появилась высокая черная фигура. Мы с инквизитором мгновенно нырнули за угол. Не знаю, успел ли демон заметить нас или нет, но он снова взревел.
- Нет времени колебаться, - быстро произнес Факел. - Действуем по плану. Господь с нами, Глаз!
Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и бегом рванул к двери.
- Господи, - прошептал я. - Скажи честно, когда ты этого идиота создавал, о чём ты вообще думал?
Если Господь и был с нами, он сделал вид, что ничего не слышал. Я побежал вдоль по улице, дав себе слово, что ладно, два выстрела за мной, но потом инквизитор пусть выкручивается как хочет.
На дальнем углу дома я задержался у последнего окна. За ним очень удачно стоял газетный столик. Я пристроил там винтовку беса так, чтобы ствол слегка торчал наружу. Со стороны казалось, будто бы за окном прятался еще один стрелок.
Для своих двух выстрелов я наметил позицию в руинах, где раньше начинался третий дом слева. Там уцелел кусок стены, и прилепившаяся к нему часть второго этажа. Небольшая, но мне бы хватило. Я взобрался туда по другой стене, которая завалилась аккурат на эту. Пол слегка покачивался под ногами, но рухнуть ему было банально некуда. Первый этаж оказался завален обломками до самого потолка, а где его не было, то и выше. По другую сторону обнаружился удобный спуск на улицу.
- Неплохо, - сказал я сам себе.
Укрывшись за обломком стены, я застыл в ожидании. В окне на втором этаже показался Факел. Первым делом оглянувшись на угол, он повернулся в мою сторону и помахал рукой. Мол, я тут. Я кивнул. Вряд ли Факел это разглядел. Сомневаюсь, что он даже меня заметил. Несколько недоуменно оглядев развалины, инквизитор исчез из виду. Очень, надо сказать, своевременно.
Из-за угла появилась когтистая черная лапа. Она ухватилась за стену, и следом за ней показалась вытянутая морда. Выглядела она так, словно демон сунул ее в гнездо с шершнями. Всё-таки здорово ему штурмовики надавали! И при всём при том как-то умудрились не задеть его "иглу". Я начал всерьез опасаться, что с головой мы всё-таки промахнулись.
Хорошо хоть, демон действительно был один. Он вышел из-за угла и остановился. Я замер. Демон хмуро посмотрел на руины, словно бы подозревая засаду, затем медленно побрел вперед. Правую ногу он заметно подволакивал. Шкура на правом боку висела лохмотьями. Веер-щит то ли до конца не закрывался, то ли демон держал его наготове в полураскрытом состоянии.