Если подумать, оно и не удивительно. Солдат специально обучают, как оставаться в живых. Уставы-то не на пустом месте сочиняются, это - обобщенный опыт тех армейцев, что до нас были. Они на практике всё проверили, а по результатам потом записали: мол, делать только так и так. Гражданским, понятное дело, никто эту науку не преподавал. Опять же, солдат снабжают, кормят, да и само по себе оружие в умелых руках уже повышает шансы остаться в живых при встрече с врагом.
К оружию, понятное дело, хорошо бы еще и патронов вдосталь, но это, выражаясь языком той же статистики, опять-таки частный случай, на общую картину не влияющий.
Оставив церковь позади, мы с Факелом углубились в лабиринт узких улочек и разрушенных зданий. На тротуарах то и дело попадался брошенный скарб, а вот трупы гражданских нам встретились всего дважды. Судя по драной пропылённой одежде, это были какие-то бродяги. Возможно, те самые, которые попали в город с нашей помощью. Гораздо чаще попадались тела солдат, бесов и мутантов. Тех, кого имело смысл ограбить, уже обобрали. На одном перекрестке пламя жадно пожирало целую гору сваленных вместе трупов, набрасывая копоть на стену бежевого домика с красной черепичной крышей.
- Как-то здесь слишком тихо, - проворчал Факел.
Мы уже прошли половину квартала, а единственный, кого мы встретили живым, был рыжий лохматый пёс. Я его чуть не подстрелил, приняв за беса. Пёс печально тявкнул, глядя на меня умными глазами, мол, не обижаюсь, всё понимаю, и умчался прочь.
- Думаю, пока что они все сражаются там, - я махнул рукой в том направлении, откуда доносился шум боя.
- Нет, Глаз, демоны так не работают, - ответил Факел. - Если они заметили ангела, они бросят на него все силы. Значит, сейчас они думают, что упустили его, но всё равно должны его искать. А если они его ищут, то где их поисковые отряды?
Я пожал плечами. По мне, так нам просто немного повезло. И надо заметить, очень своевременно. У меня оставалось всего три патрона. Я даже начал подумывать, что надо было не фасонить и взять-таки трехлинейку, но теперь уже поздно переигрывать. Здесь, на улицах, бесы прошли раньше нас. Я всё равно на всякий случай поглядывал по сторонам - мало ли что они пропустили - но безрезультатно.
- Нам сюда, - сказал Факел, указывая раструбом на узкий проулочек.
Здание слева, некогда красивое, с барельефами в виде роз, частично обрушилось и обломки перегородили проулок на манер скошенной баррикады. Выглянув из-за угла, я внимательно осмотрел проулок и не заметил там ничего подозрительного.
- По той улице мы дойдем до самого берега, - добавил Факел.
- А по этой не дойдем? - спросил я, кивком указав вдоль по той улице, где мы с ним шли в тот момент.
Она была широкая и пустынная. В полуразрушенные здания было легко проникнуть и там еще оставалось за чем укрыться.
- Дойдем, - ответил Факел. - Но там будет немного короче и немного прямее. А еще мне очень не нравится здешняя тишина.
Не успел я порадоваться, что в инквизиторе проснулось хоть какое-то благоразумие - сам я не видел в этой тишине ничего тревожного, но вдруг бы мой приятель учуял здесь засаду - как Факел тотчас испортил всё мое о нём хорошее впечатление:
- Скорее всего, нечисть уже обшарила эти руины, и перешла дальше.
"Дальше" - это туда, куда он как раз предлагал мне отправиться.
- Может, и так, - вслух согласился я. - Но тогда нам тем более лучше пройти здесь. Мы-то знаем, где ангел, и по пустой улице быстрее добежим до места.
Факел согласился, что в моих словах есть определенный смысл, и мы двинулись дальше. Я еще раз на прощание скользнул по проулку взглядом. У стены сидел, привалившись спиной к стене, мертвый солдат. С такой дырой в груди даже проверять не нужно было, как там его самочувствие. В эту дырку руку можно было просунуть, и не испачкаться. Когда мы с Факелом двинулись дальше, солдат медленно повернул голову, провожая нас взглядом.
- Да чтоб тебя! - рявкнул инквизитор и жахнул в солдата из огнемета.
Жахнул очень экономно, но мертвецу хватило. Выглядел он довольно свежим, но сгорел в один момент.
- Чёрт побери! - воскликнул я. - Он же, гад, подслушивал.
Факел уверенно кивнул.
- Если им управлял демон, то да, он всё видел и слышал, - сказал инквизитор. - Шаманы такими способностями не обладают, но будем исходить из худшего.
Над кварталом прокатился рёв, исполненный такой нечеловеческой злобы и такой нечеловеческой силы, что сразу стало ясно - это взревел демон.
- Будем исходить из худшего, - согласился я. - Он идёт сюда.
- Скорее всего, - сказал Факел.
Я быстро огляделся по сторонам. Здания вокруг уже не казались мне такими безжизненными. В одном доме за рухнувшей стеной промелькнула тень. Из здания напротив донесся легкий шелест. Раньше я уверенно списал бы всё это на ветер, но теперь мне всюду мерещились затаившиеся враги. Хотя, по правде говоря, сколько их мне там мерещилось - в таком числе им можно было бы и не прятаться.
- Вот уж воистину язык мой - враг мой, - проворчал я.
- Может быть, оно и к лучшему, - отозвался Факел, тоже окидывая руины внимательным взглядом. - Теперь демон на какое-то время не будет искать ангела, а будет искать нас. Вдруг эта отсрочка даст лейтенанту шанс вынести ангела в безопасное место.
- Это вряд ли, - сказал я. - Если только он не созовет на нас всю окрестную нечисть.
Рёв повторился. В этот раз он уже больше походил на зов.
- Скорее всего, так и будет, - спокойно сказал Факел. - Но демоны нетерпеливы. Он не будет ждать остальных, даже если и позовет. Это отличная возможность прикончить его!
- Это отличная возможность… сорвать нашу миссию, - отозвался я.
Вначале я и вовсе хотел сказать, что это еще и отличная возможность попросту сдохнуть тут, но быстро сообразил, что инквизитора этим не проймешь.
- Напротив, - возразил Факел. - Уничтожив демона, мы здорово замедлим их продвижение. Тут, Глаз, такой расклад. Демон, который идет за ангелом, наверняка переподчинил себе всю доступную нечисть. У них такой порядок. Все остальные ему уступают, но если он обмишурится - разорвут в клочья.
- Короче, у него есть мощный стимул не облажаться, - вычленил я главное.
Факел кивнул.
- Именно так, - подтвердил он. - Но главное в этом то, что когда он умрёт, в армии нечисти возникнет серьезный раздрай, пока другой демон не наведет порядок. Это даст нам время найти лейтенанта с ангелом и вывести их в безопасное место.
- Погоди, погоди, - сказал я. - Давай-ка вернемся к тому моменту, где мы с тобой убиваем демона, с которым не справилась целая рота штурмовиков. Как мы вообще это сделаем?
- Видишь ли, Глаз, - Факел снова пустился в объяснения. - У каждого демона есть слабое место. Когда мы поразим его, он умрет.
- И ты знаешь, где оно? - уточнил я.
- Пока нет, - спокойно ответил Факел.
Мне очень захотелось его придушить. Или как минимум дать по голове прикладом, но тогда непременно с размаху и с разбегу. Чтоб мозги на место встали. Если они, конечно, у него есть. Спас инквизитора, как это ни удивительно, бес.
Он выскочил из-за угла с винтовкой в руках. Низенький, рыжий, в потертой безрукавке с кучей карманов. Мы с бесом заметили друг друга одновременно, и одновременно вскинули оружие. Факел стоял к нему спиной, но по моей реакции понял, что там происходит что-то интересное и первым делом отступил в сторону, дабы не перекрывать мне сектор обстрела, а затем уже обернулся.
Бес выстрелил быстрее. Я - точнее. Его пуля шваркнула по стене. Моя угодила ему аккурат в нос. Бес резко дернул головой и грохнулся на спину. Когда мы с Факелом подбежали к нему, он был мертв.
- Отличный выстрел, - похвалил меня Факел.
Я в ответ лишь машинально кивнул. Да, выстрел хороший, но в нашей ситуации лишний патрон был куда ценнее подстреленного беса.
Улочка, по которой он прибежал, была пустынна, но я сомневался, что это надолго. Винтовка беса валялась на мостовой. Я поднял ее и осмотрел. Скорее всего, бес ее только что подобрал - как правило, оружие у нечисти было в куда менее ухоженном состоянии - но уже успел расстрелять весь боезапас. На нас последний патрон потратил. Я в раздражении пнул его под ребра. Из кармана безрукавки вылетела пара мелких монет.
Под слегка осуждающим взглядом инквизитора я быстро обыскал беса, но ничего интересного на глаза не попалось: наручные часы, яркие дешевые украшения, пара слежавшихся плиток табаку. Бес, должно быть, мародерствовал, когда услышал призыв демона. Отряхивая руки, я поднялся.