Быстро осветив потолок, Слава с облегчением, про себя, выдохнул. Опасности не было, как и пузырьков воздуха, которые могли оставить после себя рыболовы. Углекислый газ, выделяемый человеком, скапливался на потолке и напоминал ртуть, перетекающую из одного конца комнаты в другой. Поднимись пузыри на поверхность — охотник будет опознан.
Оглядев две комнаты и ничего не найдя, Слава поплыл ниже. Осмотрев пять этажей, он раздосадовано мотнул головой и поглядел под ноги. Там начиналась муть, а в мути может жить кто угодно.
По-прежнему не было видно ни тела, ни даже капелек крови, которые могли сорваться с языка и указать Славе путь. Как сквозь землю провалился! В лёгких появилось ощущение мелкого покалывания. По краям маски начал собираться конденсат. Надо торопиться. Хочешь, не хочешь, а в муть нырни.
Перевернувшись вниз головой, Слава выставил перед собой фонарь и устремился на дно. Мутная вода приняла его с распростёртыми объятьями, заглотив целиком.
Ощущалась сила воды. Несясь по городским дорогам, огибая дома и заборы, течение взбаламучивало осевшую грязь, песок и мелкий мусор, тем самым создавая эффект мутного слоя воды, отлично подходящего для проживания хищников.
В окно третьего этажа пришлось заплыть, так как, даже освещая перед собой фонарём, видно было только мелкий пепел и водоросли, развивающиеся в потоке воды как женские длинные волосы. Разогнав местных жителей, Слава прошёлся по комнате, и снова ничего не нашёл. Появилось непреодолимое желание пнуть холодильник и перевернуть кресло. Можно было попробовать поднять камень и разбить зеркало, но что это даст? Ничего. Только драгоценный кислород потратить. Круглые часы на стене показывали: нисколько. Циферблат зарос грязью и тиной.
Оттолкнувшись от пола, Слава подплыл к окну. Зелёная вода перед глазами вдруг стала коричневой, и через короткое мгновение снова вернула свой первоначальный цвет. Хороший знак. Не добрый, но хороший. Луч света выскользнул из окна третьего этажа и нацелился на окно второго этажа. Слава медленно опускался, внимательно оглядываясь по сторонам. В лицо бил мелкий мусор, обрывки газет, песок. В ушах стоял свист. Сердцебиение порядком участилось, а значит и расход кислорода. Внутренняя медитация уже не помогала, так как инстинкт самосохранения встал у руля.
Схватившись за оконную раму, Слава подтянулся, направил фонарь внутрь. Клякса света показала сквозь облако коричневой пыли вытянутые руки мертвеца, и уже можно возрадоваться этому факту, но было кое-что еще. Огромный глаз сома блеснул в ответ. Гигантская голова дёргалась из стороны в сторону, поднимая песок с пола. Слава ощутил возникшее давление воды, похожее на ветерок, обдувающий ваше тело, и заплыл внутрь комнаты.
Трёхсоткилограммовая туша, разместившаяся в большой комнате маленькой двушки, заглотила Костю по плечи, оставив снаружи голову и руки. И на том спасибо. Слава надеялся только на одно, чтобы компас был при Косте, и его надежды сбылись. Окоченевшие пальцы яро сжимали зелёную коробку, от которой зависела судьба двух человек.
Ласты нежно изогнулись. Славина ладонь потянулась вперёд, в надежде схватить Костю за запястье, зафиксировать руку. Но всё оказалось не так просто. Два толстых длинных уса, торчавшие из головы рыбины, словно пожарные шланги под давлением, елозили по стенам и потолку, отгоняя незваных гостей от вкусного обеда. А возможно и ужина. Скользкий хобот ударил Славу в грудь и потащил к стене. Несколько пузырьков сорвались с мужских губ, но ничего страшного. Слава вовремя замахал ногами, избежав встречи с бетоном. Он отплыл в сторону и снова замахал ногами, нацелившись на мёртвые руки Кости. Новый удар пришёлся по рёбрам и был куда болезненнее. Слава крутанулся вокруг своей оси и отлетел к окну. Сознание ударилось о черепную коробку и поплыло, как Слава к подоконнику. На секунду он выпал из реальности, но острое жжение в груди оказалось хорошим молотком, вколотившим разум обратно.
Голова сома продолжала биться из стороны в сторону, создавая сильные волны. Зелёное тело пряталось в коридоре, а где заканчивался хвост — видно не было. «Надо попробовать через соседнюю комнату, — придумал Слава, — зайду с тыла».
Подплыв к соседнему окну, Слава заглянул внутрь. Кухня. Дверной проём вёл в коридор — то, что надо!
Волна давления пробежала по ногам и ударила в спину. Слава резко посмотрел под себя, обомлел. Рука потянулась к ножу, но уже было поздно. Второй сом, чуть меньшего размера, вырвался из мусорного контейнера и кинулся на ныряльщика, раскрыв рот. Рыбина втянула Славу по пояс и сомкнула жирные скользкие губы. Живот больно сдавило. Из лёгких вырвались пузыри воздуха вместе с криком.
Осознание случившегося пришло после того, как рыбина прекратила мотать головой. Мысли собрались воедино. Слава лихорадочно начал водить руками, пытаясь зацепиться хоть за что-то.
Материал, из которого были сделаны Славины перчатки, был ему не известен, но он позволял с лёгкостью хвататься за любые поверхности и крепко держаться. Скользкие усы не стали исключением. Схватившись под основание, Слава смог, образно говоря, оседлать сома, крепко держась за вожжи. Очередное родео не заставило себя долго ждать. Голова сома снова заходила из стороны в сторону, ударяясь о стену дома. Славе досталось, но он крепко держался. Плечо саднило.
Давление губ на поясе ослабло. Вот он, момент. Слава выпустил ус, но запихнуть руку в глубокую пасть не успел. Голова сома снова дёрнулась, вывернув спину пловца с хрустом. Достать нож не получилось.
Ничего не помогало. Рыбина уже не отпустит, если только чудо не произойдёт. К сожалению, времени на чудо не было. Жжение ощущалось не только в лёгких, но и во всем теле.
«Буду держаться — утону, но возможно не буду сожранным. Сгнию на жирных губах, продолжая держаться мёртвой хваткой за усы, — размышлял Слава. Ну как сказать — размышлял, скорее его мозг нервно рожал, выдавливая нейроны головного мозга адреналином. — Можно попробовать выдавить ему глаза, но тогда он еще сильнее изогнёт тело и точно размажет меня об стену. Разомкну пальцы — проглотит. Проглотит! Да и пусть!»
Слава выпустил усы. Выпрямив пальцы, вставил их между губ рыбины на уровне пояса.
Сом заметно замер. Время вокруг остановилось. Потоки воды медленно болтали как Славу, так и рыбину, из стороны в сторону. Скользкое тело выстрелило как пружина, заглотив сто литров воды и Славу целиком.
Оказавшись внутри, Слава начал действовать. Язык сома придавил его голову и тело к верхнему нёбу, но руки двигались свободно. С трудом вытянув ноги из глотки, правая рука смогла дотянуться до ножен. Ладонь обвила рукоять ножа, и это прикосновение было самым ожидаемым событием в Славиной жизни. Еще никогда он не испытывал такой эйфории от прикосновения к неодушевлённому предмету. Фонарь продолжал освещать внутренности рыбий пасти — ничего особенного: розоватая вода и яркий блеск металла, но рыба его не увидела. Она его почувствовала.
Слава замахнулся и ударил. Нож врезался в мягкую слизистую, но насквозь не пробил. Последовал еще удар, затем еще и еще один. От боли рыба закрутилась, но открыть пасть и выплюнуть острый шип даже и не помышляла. Она была голодна.
Перед очками поплыли алые сгустки слизи. Каждый удар ножа сжигал кислород. «Ну, давай же! — кричал Слава про себя». Возможности широко замахнуться не было. Задрав руку вверх, насколько позволяло анатомия сома, рукоять ножа упёрлась в слизистую и, собрав все силы, последовал мощнейший удар. Лезвие пронзило плоть. Слава начал пилить.
Сталь вспарывала плоть, перемещаясь от одного края раны к другому. Ход движения увеличивался. Перед глазами всё покраснело. Рыба была жива, и ей было больно. Гладкое тело изогнулось так сильно, что Славина спина неестественно выгнулась, ударяя в голову болью. Ладонь с ножом протиснулась в рану и разжала пальцы. Спасительный клинок устремился на дно.
«Твою мать! — сверкнуло в голове, когда боль прошла. — Что же теперь делать!? Чтоб ты лопнула, морская змеюка, как кондон дырявый о подоконник! Точно! Дырка!»
Левая рука протиснулась вдоль груди и схватилась за верхний край раны. Правая за нижний. Слава надавил. Ладони разъехались уперевшись в края раны. Так даже легче — есть упор.
Руки давили изо всех сил.