Забор из красного кирпича высотой в человеческий рост скрывал за собой большой двухэтажный дом со всеми удобствами, которые только можно было пожелать. Во дворе никакого огорода, только клумбы вдоль вымощенных камнем тропинок, уютная беседка с уличным камином, несколько декоративных скамеек и качели. В подвале дома, в специально отведенном помещении, находился генератор — вот, что сейчас, по мнению Леры, главная ценность. Она попробует убедить остальных отправиться в этот дом, мертвецов там много быть не должно, деревня-то почти пустовала. А проблему с пополнением запасов продуктов и бензина для генератора можно будет попробовать решить вылазками в город. Девушка собралась с мыслями, прихватила кое-что из квартиры, сложив в дорожную сумку, и покинула свое временное убежище.
Сумку Лера оставила у подъезда, на выходе ее сразу встретил десяток зомби, разделаться с ними со всеми было почти невозможно, и девушка просто снесла самому назойливому из них голову мачете и побежала. Достигнув мопеда, она с облегчением выдохнула — ключи болтались в замке зажигания. Особого опыта вождения подобного средства передвижения у нее не было, но общее представление о процессе Лера имела.
«Ничего, доберусь как-нибудь, а дальше с комфортом на грузовике поедем!» — улыбнулась девушка сама себе, устроилась поудобнее, завела мотор и, отпихнув ударом ноги мертвеца с перебитыми ногами, что слишком близко уже подполз к мопеду, тронулась с места. Не глуша мотора, Лера захватила сумку, дожидавшуюся ее у подъезда, и, не оглядываясь, полетела прочь из этого мертвого города.
Грузовик стоял в назначенном месте встречи, окруженный со всех сторон мертвецами. «Да их тут не меньше сорока! Что же Саша и Настя? Они что, просто сидят и любуются на этих ублюдков?» — Лера была в недоумении. Она слезла с мопеда и подошла чуть ближе, шагая очень тихо, если ее заметят, справиться с такой толпой будет проблематично. Из кабины отчетливо доносился плач ребенка. «Вот, что манит их к машине!» — сообразила Лера.
Девушка с трудом понимала, на что решилась, внутренний голос твердил ей: «Ты должна!» Она вернулась к мопеду и, оседлав его, стала кружить вокруг грузовика Саши. Когда зомби потянулись за ней, девушка увела в сторону. Время от времени она приостанавливалась, оглядывалась назад, и что-то кричала. Ее охватил какой-то странный азарт, страх исчез, и просто хотелось перебить этих тварей, всех до одного! Лера вытащила из сумки гранату, сорвала кольцо и запустила в толпу преследовавших ее мертвецов. Граната оказалась настоящей, раздался оглушительный грохот, нескольких зомби изрядно подпортило. Лера спрыгнула с мопеда и стала беспощадно их расстреливать, патроны кончились, девушка поменяла магазин, она знала, что он последний, и на всех все равно не хватит, но остановиться просто уже не могла. Щелк, пистолет стал бесполезной железкой и Лера зашвырнула его в толпу мертвецов, вновь села на мопед и пулей домчалась до грузовика. «Мопед придется бросить», — грустно подумала она, забираясь в кабину. Только здесь девушка перевела дух. Маленькая Вика с покрасневшим от долгого крика лицом тянула к своей спасительнице ручки.
— Малышка моя, ты почему совсем одна? — Лера залилась слезами, прижимая крошечное тельце ребенка к себе. — Ну, тише, тише, я тебя не оставлю!
Ребенок был голоден, и подгузник пора было давненько менять, гадая, сколько же Вика оставалась совсем одна и где ее родители и Настя, Лера отыскала печенье и бутылку воды.
— Знаю, солнышко, эта не та еда, на которую ты рассчитывала, — гладила девушка ребенка по головке. А малышка, будто осознав, как ей повезло, притихла и, сидя на коленях Леры, спокойно мусолила во рту печенюшку.
Лера выпила воды, хотела закурить, но, вспомнив о крохе в машине, вовремя передумала, пересадила Вику на соседнее сидение и потихоньку поехала вперед. Ей хотелось добраться до деревни до темноты.
Хотелось, да не вышло. Колесо машины завязло в какой-то грязи, все попытки выбраться не увенчались успехом, темнело прямо на глазах. До деревни совсем немного оставалось, и Лера решила добираться пешком. Вику укачало, девушка осторожно одела на нее кенгуру и закрепила его ремни у себя на плечах и поясе потуже, головка малышки опустилась ей на грудь. В одну руку девушка взяла мачете, в другую — сумку и быстро пошла в сторону деревни. Ни огонька, ни звука, лишь свет от луны немного освещал ей дорогу. Подгоняемая страхом, Лера быстро добралась до забора, за которым надеялась найти убежище для себя и годовалой крошки. Центральные ворота были наглухо закрыты, через забор перемахнуть вообще было совершенно нереально. Была еще одна калитка, с другой стороны дома, Лера отправилась к ней.
Вика зашевелилась и проснулась, то ли испугавшись темноты, то ли снова от голода она начала громко плакать. В тишине ночи этот призыв ребенка разносился на огромное расстояние. Лере стало жутко, она ускорила шаг, со всех сторон мерещились шорохи, шаги и тени. «Вот и калитка!» — подумала с облегчением девушка и тут же поняла, что звуки, которые она слышала, не просто плод ее воображения, ее окружали мертвые. Сколько их надвигалось на Леру и Вику из темноты, невозможно было угадать. Девушка толкнула калитку.
«Заперто!» — казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. У Леры похолодели руки и ноги, отступать просто некуда! Если перебросить ребенка через забор, девочка может разбиться насмерть, да и смысл оставлять ей жизнь, без Леры она не долго протянет. Девушка уперлась спиной в металлические прутья калитки, левой рукой прижала к себе малышку, правую же с мачете выставила во тьму, собираясь биться до последнего вздоха.
— Прости, меня крошка! Я сделала все, что было в моих силах! — шепнула Лера и вздрогнула от выстрела. Кто-то отстреливал подбиравшихся к ней мертвецов. Калитка резко открылась вовнутрь, от неожиданности Лера упала, кто-то подхватил ее под руки.
— Ты в безопасности, — сказал приятный низкий голос. И это было последним, что услышала девушка пред тем, как потеряла сознание.
Глава 11 — День рождения
Крупные, но редкие капли долгожданного дождя испарялись, едва достигнув раскаленного асфальта на дорогах и бетона на крышах домов. Жара, отсутствие водопроводной воды и электричества, жуткий смрад, исходящий от мертвецов, сделали жизнь в городе просто невыносимой. Сегодня, 23 августа, у Насти восемнадцатый день рождения, девушка устроилась на крыше двенадцатиэтажного дома в раскладном стульчике и с неизменной сигаретой в руках.
Отсюда ей открылся разрывающий сердце вид на пришедший в упадок город. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как общественной жизнью завладели хаос, разруха и смерть, а на городские улицы уже страшно взглянуть. Разбитые стекла окон и витрин магазинов, покореженные машины на дорогах и тротуарах, многочисленные пожарища — выгорело даже несколько многоэтажных домов, городские газоны и парк сначала разрослись, обрадованные отсутствием выхлопных газов в воздухе, а теперь пожелтели от неимоверного пекла и нехватки живительной влаги.
Как бы сложна ни была сейчас жизнь на зараженной планете, расставаться с ней никто не горел желанием. Настя мысленно поблагодарила Бога и маму за то, что вообще появилась на свет. Тепло вспомнила о Тимке, судьба которого для нее была загадкой и, наконец, о Славе, ведь это благодаря ему она и еще тринадцать человек будут отмечать день ее рождения, сегодня, вечером, на этой самой крыше. Как будто материализовавшись из ее мыслей, за спиной девушки появился он, капитан вооруженных сил РФ, двадцатисемилетний Вячеслав Игоревич Шевченко. Высокий, статный блондин с глазами цвета весеннего неба, милой ямочкой на левой щеке и довольной улыбкой во весь рот:
— С Днем рождения, малышка! — что-то напевая себе под нос, подошел к Насте Слава и поцеловал в лоб. Настя терпеть не могла, когда он так ее называл. Скорее всего, это было связано с тем, что Слава был старше девушки почти на десять лет. Ей так хотелось соответствовать ему! Бесстрашный и мудрый не по годам, он вызывал восхищение и уважение.
Его бывшие сослуживцы и подчиненные — рядовой Конев и старший лейтенант Власов — даже сейчас, когда, казалось бы, нет уже ни званий, ни должностей, ни воинских обязанностей и правил, а остался лишь командный дух и желание выжить, с уважением обращались к нему «командир» или капитан Шевченко. Женщины и дети, группы выживших в этом кошмаре людей, которую отчаянно и не щадя себя защищали трое военных, вежливо обращались к Славе — Вячеслав Игоревич. А четверо гражданских мужчин звали просто Славой, но они никогда не перечили молодому капитану, беспрекословно подчинялись любому его приказу и прислушивались к каждому совету.