– Почему ты так в этом уверен? – вгляделась в его лицо набуанка.
– Потому что разговор о браках был не просто так, – вздохнул Энакин. – Оби-Ван никогда не рассказывает храмовых сплетен посторонним. Я это только потом сообразил.
Падме выпрямилась, внимательно разглядывая мужа. Энакин изменился. Действительно изменился. Но раньше он менялся под действием внешних обстоятельств, чьего-то мнения, а теперь…
– Меня называют Героем без страха, – неожиданно презрительно усмехнулся татуинец. – Без страха… Я решил, что расскажу своему мастеру все.
– И…
– И о том, что произошло на Татуине, – кивнул Скайуокер, потерев лицо ладонью.
– Почему?
– Я устал бояться, – пояснил джедай. – Я просто устал бояться.
Свое решение Энакин выполнил.
Не сразу… Ему понадобилось несколько недель, чтобы набраться храбрости открыть рот. Недели сомнений, переживаний и проигрывания в уме вариантов развития ситуаций. Оби-Ван, естественно, заметил метания падавана, но, как и всегда, не лез с расспросами.
Только один раз, поймав совершенно измученного переживаниями парня во время перелета с одной планеты на другую, Оби-Ван остановил его.
– Энакин… – проникновенно посмотрел Кеноби. – Я всегда готов выслушать и помочь.
– Я… – жалко улыбнулся Скайуокер, которого мысли и возобновившиеся кошмары совсем доконали, – я… подумаю.
– Разумеется, – кивнул Кеноби. – Запомни, падаван. Я всегда рядом.
Терпение Скайуокера лопнуло через два дня. Падме умирала, Оби-Ван качал головой, все погружалось во тьму… Энакин ворвался в каюту мастера и принялся говорить с порога. С трудом оторвавший голову от подушки Кеноби сел и принялся молча слушать.
Вывалив все, что только возможно, Энакин сел прямо на пол, привалившись к койке. Оби-Ван расчесал пятерней волосы, посмотрел на скукожившегося в ожидании неизвестно чего падавана… Подтянул его ближе.
– Знаешь, Энакин… – тихий голос Кеноби наполнил каюту. – Легко сказать: «Я джедай». Крайне тяжело быть джедаем. Не членом Ордена… Юридически, так сказать. А по факту. Каждый день мы боремся. С окружением. С обстоятельствами. С самими собой.
Энакин поднял голову, слушая и пытаясь понять, о чем говорит его мастер.
– Идти дорогой Света крайне тяжело, – задумчиво пригладил растрепанную бородку Оби-Ван. – И не потому, что окружение не слишком этому способствует, а потому, что это выбор. Наш личный. К своему глубокому стыду, вынужден признать, что не оказался рядом в нужный момент. Что не обратил внимания… Я должен был понять. Увидеть. Быть лучшим мастером.
– Ты отличный мастер, Оби-Ван, – вскинул голову Скайуокер. Кеноби покачал головой:
– Недостаточно. Моя слепота привела к трагедии. Не знаю, простишь ли ты меня, но могу пообещать одно: я больше не совершу такой ошибки, – голос Кеноби был тверд и полон уверенности. – И сейчас я должен сказать… Я крайне горжусь тобой.
– Мной? – изумился Энакин. – Почему? Я убил их… Всех. Я…
– Ты нашел в себе мужество рассказать, – пояснил Кеноби. – Ты признал свою вину. Не передо мной, кодексом или Орденом… Перед самим собой. А это уже первый шаг к Свету. Ведь это так тяжело, – тоскливо вздохнул он, – признать, что ты в чем-то не прав.
– Я… – Энакин уронил голову в ладони, – я жалею об этом каждый день.
– Что ты чувствовал, когда убивал?
– Гнев. Ненависть. Ярость.
– Каким ты себя чувствовал?
– Всемогущим… – прошептал парень.
– Смерть тускенов сделала тебя счастливым?
– Нет, – выдохнул Скайуокер. Кеноби понимающе кивнул:
– Когда я увидел, как падает Квай-Гон, когда я ощутил, что он умирает… Я практически упал. Было так легко поддаться гневу, ярости и боли… Они придали мне сил. Сделали быстрее и сильнее… Ослепили. В тот момент мне казалось, что вот сейчас я раздавлю этого ситха, отнявшего у меня мастера.
– Почему… – прокашлялся Скайуокер. – Как?
– Мол надо мной смеялся. Я видел это в его глазах, – пояснил Кеноби. – Он… гнев и ярость, ненависть… Они были словно плащ вокруг него. И я увидел себя. Кем я могу стать, если поддамся.
Скайуокер слушал, затаив дыхание: Кеноби никогда не говорил о том, что произошло в тот роковой день.
– Темная сторона… Легче. Она словно щедрый незнакомец. Уговаривает, соблазняет… Делает подарки. Снова и снова. Могущество так близко – только руку протяни. Вот и берут… А потом наступает момент, когда приходится платить. Потому что это был не щедрый меценат, а вербовщик… Или работорговец.
Скайуокер содрогнулся.
– И тогда раб, надевший ошейник, понимает, что поздно. Что долги надо возвращать… А не хочется. Проще сказать, что на шее не ошейник, а золотое ожерелье.
Кеноби помолчал, вспоминая тот день.
– Я понял, что если поддамся – стану таким, как этот ситх. Самодовольным рабом. Именно это дало мне силы успокоиться. Именно поэтому я смог победить. Иначе… – Оби-Ван покачал головой, – упиваясь растущей мощью, я мог проиграть, не заметив элементарную ловушку.
– А… Я…
– Ты не упал, Энакин… – улыбнулся Оби-Ван. – А даже если и так, то нашел в себе силы отступить. Каждый раз, когда ты делаешь выбор. Мы все их делаем… Или ты думаешь, что один такой?
Энакин потупился, радуясь, что темнота скрывает алые уши.
– Вос постоянно на грани. Но снова и снова выкарабкивается. Джинн практически падал несколько раз… Одна только Занна чего стоила… Да что говорить. У всех есть о чем вспомнить.
– Спасибо.
– Я рад, что ты мне сказал, – Кеноби сжал плечо парня. – Знаешь, вот теперь ты готов.
– Что? – изумленно выпалил Скайуокер.
– В тот момент, когда ты попросил меня вновь стать твоим мастером, – Силу затопили теплота и искренняя гордость, – я увидел, что ты стал рыцарем. Испытание Духа.
Энакин моргнул.
– Ученичество – это ведь не изучение наук в Храме… Хотя и это тоже. Быть учеником означает быть готовым идти по определенному пути. Соответствовать определенным моральным нормам. В тот момент… – Кеноби покачал головой, – мы все увидели рыцаря. Будущего мастера. – Пальцы джедая тронули косичку. – И теперь… Признав свою ошибку, желая исправить ее, сделать все, чтобы такое не повторилось… Думаю, ты готов. Это будет самое короткое падаванство в истории Ордена.
– Я… Канцлер сказал, – неожиданно вспомнил Скайуокер, – что хочет, чтобы мне дали место в Совете.
Кеноби изумленно уставился на него. Энакин торопливо объяснил:
– Сказал, что поговорит с Винду, что я достоин… Я отказался!
– Почему? – после продолжительного молчания спросил Оби-Ван. Скайуокер вскинул подбородок:
– Мне никто ничего не давал. Я все сам заработал! Это… Подарок, который придется отдавать.
– Я рад, что ты это понимаешь. Ложись спать, падаван… – улыбнулся Кеноби. Энакин замялся на пороге:
– А… Мастер. Брак?
– Да получишь ты разрешение, – зевнул Об-Ван. – Хотя ты меня этим удивил.
– Ты не… знал? – осторожно поинтересовался Энакин. Кеноби неожиданно хихикнул:
– Ох, падаван… Меньше надо на балконах обжиматься. Тебя не видел только слепой. А клоны те еще сплетники… Вообще-то. Готовься. Винду орать будет…
– А…
– В Храме самые лучшие целители. Твою жену проверят.
Скайуокер кивнул и вышел.
Через месяц они вновь стояли в круге мастеров, и на этот раз Скайуокер вручил Оби-Вану две косы, вызвав одобрительные переглядывания джедаев.
А еще черед две недели Энакин стоял перед коленопреклоненным Дуку, зажав его шею сейберами: своим и трофейным. Канцлер сидел, прикованный в кресле, требуя убить ситха, а Скайуокер смотрел на потрясенного графа, уставившегося на Палпатина так, словно у того выросли рога, и вспоминал слова Оби-Вана, в настоящий момент охотящегося на Гривуса на Утапау.
Выбор.
Убить?
Или оставить в живых?..
Темные тропы
I. Не убоюсь я зла
– Хм-м…
Сидящий на коврике из вспененной резины мальчишка лет восьми задумчиво слушал вопли и стоны голограммы, повествующей об ужасных ситах. Или ситхах?
Поморщившись, мальчик вновь активировал голопроэктор, наклонившись ближе, в попытках услышать все четко. Неизвестный метался, орал, заламывал верхние конечности, и все это на фоне истерики окружающих, что тоже не помогало расслышать подробности. Промучившись некоторое время, Энакин остановил запись, выдрал голопроэктор из корпуса и встал, задумчиво поджимая губы. Что-то его в этой записи зацепило, а своей интуиции мальчик привык доверять, она уже не раз его спасала от неприятностей.