Они стояли одни, Люк напряженно смотрел на замершего почему-то Вейдера, и чувствовал, что вот сейчас что-то произойдет. Что-то грандиозное. Слова ситха обрушились на него многотонной глыбой, просто раздавившей на какое-то время его сознание.
– Я твой отец.
Время замерло, пространство исчезло. Мир сжался, душа его в своих объятиях. Он замер, не в силах осознать эти шокирующие слова до конца. Вейдер тоже застыл. Олицетворенное терпение.
– Нет… – прошептал Люк, а в глубине души что-то орало: «ДА!».
– Да, Люк. Я твой отец. Разве Оби-Ван тебе не сказал?
Люк замер, прислушиваясь к себе. Что-то тихо шептало: ну вот видишь, теперь многое становится понятным…
– Идем со мной, и мы будем вместе править Империей.
Неожиданно парень рассмеялся, громко, захлебываясь, выплескивая напряжение. Он утер выступившие на глазах слезы и, погасив меч, повесил его на пояс.
– Так Император и уступил насиженное место.
Вейдер глухо хохотнул, тоже гася сейбер.
– Естественно, нет.
– Он действительно так безумен, как орут об этом в Альянсе? – с интересом осведомился Люк. Вейдер покачал головой.
– Нет.
– Я так и думал, – прищурился парень. – И… я, конечно, чувствую, что сказанное вами, лорд Вейдер, правда, но все равно хочу видеть доказательства.
Гигант задумчиво смотрел на него, а Люк ощущал одобрение.
– Хорошо. Идем?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Скайуокер. – Почему бы и нет…
Они шли по гулким пустым коридорам, а Люк крутил слово «отец» так и этак, примеривая его к Вейдеру. Получалось… интересно.
* * *
Лея не находила себе места, умирая от беспокойства. Люка захватил Вейдер. От одной мысли об этом тряслись поджилки и слезы текли по щекам. Она держалась, пытаясь не показать своего ужаса и отчаяния, неловкие попытки Хана утешить вызвали только взрыв ярости. За месяц Лея довела до нервного срыва все население базы, Соло переехал жить на «Тысячелетний сокол» от греха подальше, и только Мон с Мадином были невозмутимы, хотя и напряжены. А еще через месяц Лея прочитала сообщение в голонете, после которого снова залилась слезами, но уже облегчения.
Люк подал сигнал, и принцесса тут же помчалась на помощь, снося все на своем пути. Она боялась не успеть.
Грязная таверна, переполненная швалью всех рас и возрастов. Лея протаранила толпу, распугивая пытавшихся возмутиться явственно ощущающейся яростью на чинящих препятствия, Соло только головой качал, глядя на это и следуя в кильватере принцессы. Люк обнаружился в углу. Закутанный с ног до головы в плащ, настороженно оглядывающий все вокруг спокойным взглядом прозрачно-голубых глаз. Лея замерла, сделав какой-то жест, который Хан не смог разглядеть, после чего Люк слегка пошевелил пальцами правой руки, и Лея, вздрогнув, расплылась в облегченной улыбке.
– Здравствуй, Люк…
– Здравствуй, принцесса, – улыбнулся парень, сканируя взглядом помещение. Хан вздрогнул, попав на миг под его прицел. В Скайуокере после того вылета проявлялось нечто… такое, словно скрытая жажда насилия, но обычно он эти проявления прятал. А вот сейчас… сейчас Хан ощутил себя так, словно хищник взглянул на него из-за прячущего его укрытия. Сильный. Жестокий. Действующий по своим законам и правилам.
– Привет, Малыш, – криво ухмыльнулся контрабандист и снова вздрогнул, нутром почуяв неудовольствие Люка от этого прозвища.
– Хан, – голос Скайуокера был ровным и прохладным. – Рад тебя видеть.
– Как ты? – принцесса заботливо протянула руку, пытаясь коснуться Люка и тот, поймав ее, поцеловал девушке ладонь.
– Хорошо. А теперь, – в голубых глазах мелькнуло что-то темное, – просто замечательно.
* * *
– Что скажете, Владыка Вейдер?
– Все идет по плану, Мастер, – в голосе ситха сквозило удовлетворение. – Сейчас эскадра готовится выйти из гипера, разворачиваясь в сеть. Цели определены, все готовы.
– Прекрасно, – благожелательно кивнуло изображение императора. – А где юный Скайуокер?
– Супругу полетел ловить. Будущую.
Старик поперхнулся, изумленно уставившись на своего верного военачальника, не веря собственным ушам.
– Ловить?! Это что-то новенькое… – ситх заинтересованно поерзал в кресле. – И кто же эта… счастливица?
– Лея Органа, – с непередаваемым сарказмом буркнул Вейдер. Император минуту молча смотрел на него, а потом зашелся в кашляющем смехе.
– Органа! Ну надо же! Тогда понятно, почему «ловить»! И как же это его угораздило?
– Он и сам не знает. Но сын твердо убежден, что она – самая подходящая партия. И еще… Мастер…
– Да?
– Она… светлая одаренная.
– Гхм!
Некоторое время ситхи молчали, обдумывая всю иронию данной ситуации и то, что пути Силы явно неисповедимы.
– Это Люк сказал?
– Да. И они настроены друг на друга. Он ощущает ее, как самого себя.
– М-да… – протянул император. – Тяжело ему придется…
– Люк трудностей не боится, – пожал плечами Вейдер, излучая гордость за своего потомка. – И он сказал, что знает, чем ее зацепить.
– Посмотрим… – скептически хмыкнул старик. – Посмотрим…
* * *
– М-м-м!!! М-М-М-М!!!
– Нет, Лея, я тебя не отпущу, – терпеливо повторил Люк, вставая и поправляя лежащую у него на плече связанную Лею, яростно мычащую в кляп.
– М-М-М-М-М!!!
– Да, я понимаю, что предложение могло бы быть сделано и в более романтичной обстановке, но, увы, обстоятельства против этого.
– М? – Лея замерла, на миг оставив попытки пнуть парня коленками. Люк довольно улыбнулся.
– М-м-м?! – от девушки растеклось потрясение.
– Да, Лея. Я делаю тебе предложение. Руки, сердца и всего, что у меня есть. А есть у меня теперь много чего.
– М-м-м… – Лея замерла, что-то обдумывая… и тут же вновь принимаясь извиваться и брыкаться, пока Скайуокер тащил ее к шаттлу. – М-м-м!!!
– Да, Лея, я тоже тебя люблю! И я знал, что ты ответишь согласием! – на лице Люка расплылась довольная усмешка, глаза на миг блеснули золотом.
– М-М-М-М-М!!! – еще яростнее замычала связанная принцесса, бешено сверкая глазами. Люк крепко держал ее, не давая возможности свалиться и уползти, пресекая попытки удрать.
– И, кстати, ты помниться, все хотела изменить галактику к лучшему? Тебе предоставят такой шанс. Только представь… – тоном искусителя медово произнес Люк. – Сможешь изменить Империю к лучшему… бороться с несправедливостью… именно ты.
Лея в последний раз взбрыкнула и обвисла, тяжело дыша и напряженно обдумывая слова похитителя. Люк поднялся по трапу личного шаттла, ощущая удовлетворение. Он нашел тот самый крючок, на который смог поймать принцессу. Теперь осталось только убедить в правильности принятого решения Владыку, а отец и так согласен. Хотя и немного шокирован. Ситх тогда вообще неопределенно качнул головой, буркнул: я тебя понимаю, и погрузился в воспоминания. А император… он поймет, что это и для пользы Империи. Яркий символ Восстания, и на противоположной стороне. Это выбьет почву из-под ног колеблющихся, а упорные… с ними разговор короткий. Ну а Хан… пусть с ним Лендо мучается. Будет ему наказание за Беспин. И вообще за все хорошее. Пусть пытается удержать приятеля от самоубийственных попыток, впрочем, Соло не настолько уж патриот Сопротивления, чтобы не оценить предоставленный ему шанс. Да и какое-то время он был другом Люка Скайуокера…
Шаттл взлетел в небо, провожаемый взглядом Хана, потирающего саднящее горло. Рядом вопросительно взревел Чубакка.
– Да-а-а… Такого я не ожидал, – прохрипел коррелианец, откашливаясь. Вуки согласно рыкнул.
– И не говори. Малыш вырос. Определенно. Ну, что, Чуи? Сматываемся? – Хан бодро похромал в направлении «Сокола». – Я не думаю, что в следующий раз с нами обойдутся столь милосердно.
Вуки взрыкнул, подхватывая лапой шатающегося друга и волоча его к кораблю.
– Да и Лендо морду набить не мешает…
* * *
В роскошном шаттле царила тишина, нарушаемая только возмущенным сопением усаженной в комфортабельное кресло Леи. Развязывать ее Люк не спешил, но как только корабль вошел в гипер и включился автопилот, парень встал на колено и вновь произнес предложение руки и сердца, протянув открытую коробочку с невероятно красивым кольцом.