Он не обращал на нее внимания, делая вид, что ее нет. И упорно шел вперед, сжимая от ярости скулы. Он был зол, да так что не приведи Господи. Он даже протрезвел. Что это за глупые шутки? Дарить в наследство какую-то девицу, со зверьком вместо денег. Неужели на старости лет его крестный вовсе тронулся умом. Но плохо о нем Руслан думать не хотел. Все же он любил старика. И ему казалось, что эта девица придумала весь этот розыгрыш чтобы что-то поиметь с него, вот и придумала все это.
– Пойдите прочь от меня! – выпалил он недовольно, оборачивая к ней лицо. – Что вам угодно от меня не пойму?!
– Но господин Добрый говорил, что вы сможете помочь…
– Вам? – с вызовом спросил он и наконец остановился.
– Ну да.
– Барышня, я не собираюсь вам помогать!
– И вы даже не возьмете меня к себе? – спросила она так наивно, что он окончательно взбеленился.
– Еще чего! Я живу один! И намерен это делать и дальше, ясно вам?!
– Ясно, – пролепетала она тихо, притиснув к себе ридикюль со зверьком.
Он вновь быстро зашагал по заснеженной платформе, бурча себе под нос, что эта изворотливая ушлая девица ничего не получит от него, даже если ее и послал крестный. Она осталась позади него, недоуменно смотря в его широкую удаляющуюся спину, и до него донесся ее возглас с его именем. Но ему было все равно на эту девицу. Вот наглая пигалица. Придумала это глупое развлечение и вытащила его из его дома в этот морозный несчастливый вечер.
Вернувшись домой, Руслан включил камин и вновь уселся с бутылкой настойки в кресло. Он начал потягивать горячительную жидкость прямо из горла пузатой бутылки, смотря на мерцающие полешки каменных дров. Внутри они были наполнены электрическими лампами, которые разогревали камни и отапливали комнату.
Он сидел понуро и думал обо всем, что случилось сегодня.
И эти думы угнетали его и приводили в смятение все его существо, потому что он не знал, что теперь делать со всем этим.
Неожиданно задребезжал дверной колокольчик. Руслан нахмурился, совершенно не желая никому открывать. Он никого не ждал, а получить новую порцию каких-нибудь гадких известий, он был не в силах сегодня. Оттого он остался сидеть в кресле. Звонок повторился и вновь затих в морозной тишине улицы и дома.
Только когда настойчиво дернули в колокольчик четвертый раз, Мрачный процедив проклятье, направился к входной двери, понимая, что пришедший не собирается уходить.
Когда раздался пятый дребезжащий звонок, он распахнул дверь и увидел Ее.
Опять эту рыжеволосую девицу со зверьком. Она стояла на его пороге такая замерзшая и несчастная, что ему даже на миг стало жаль ее. Но он тут же взял себя в руки.
– Опять вы?! – возмутился он и попытался закрыть дверь перед ее носом.
– Погодите, сударь! Я забыла отдать вам письмо от вашего отца! – заявила она быстро.
Он уже почти захлопнул дверь, но услышав ее слова, остановился и медленно открыл ее обратно.
– Письмо от отца? – удивился он.
– Да! Ваш крёстный велел мне отдать письмо вам. Но вы так быстро ушли, что я совсем позабыла про него.
– Еще что выдумаете?
– Я не вру, вот оно, – Она начала рыться в своем ридикюле, подвигая фенека туда-сюда, но не могла найти. Вдруг зверек, которому видимо надоела эта возня, выпрыгнул из ее сумочки и спрыгнул на пол. Он протиснулся между ног Руслана и забежал в прихожую.
– Куда?! – завопил Мрачный, оборачиваясь на зверька, который в наглую забежал прямо в гостиную. Руслан в ярости обернулся обратно к девушке и пророкотал:– Слушайте, как вас там?! Фрезия! Вы что совсем обнаглели? Являетесь ко мне домой, выпускаете свое животное, еще и врете!
– Нет, я не вру. Ах, вот оно! – она, наконец вытянула помятое письмо и сунула ему прямо под нос.
Руслан оторопев, осторожно удерживая пальцами ее за локоть, медленно опустил ее руку ниже, чтобы письмо не упиралось ему в лицо. Потом взял у нее конверт и вскрыл его. Бросив на девушку предостерегающий взор, он раскрыл послание.
«Сын, послание будет коротким. Я велел нашему дорогому Леониду отдать письмо, только если со мной произойдет несчастье. Я знаю, кто стоит за всеми этими махинациями. Я напал на их след. Эти чернокнижники и темные маги, они замышляют что-то, для этого был украден древний амулет. Но кто руководит злодеями, мне пока не удалось выяснить. Ты должен быть осторожнее. Удачи Руслан».
Мрачный поднял на девушку взор. Ее серьезное личико выражало участие. Она впервые не улыбалась за последний час, словно чувствовала, что послание было трагичным. И смотрела на него внимательным прелестным взором, который проникал до самого его естества. Он громко выдохнул и, чуть посторонившись, велел:
– Ладно, входите, а то вы совсем синяя от холода.
– О, благодарю! – воскликнула она, проходя в прихожую, так и держа в руках раскрытый ридикюль и саквояж.
Руслан захлопнул дверь, и обернулся к ней, вновь оглядывая ее стойную фигурку в светлом пальто и кокетливой шляпке.
– Все же вы упертая девица, – усмехнулся он вдруг. Его голова была мутной от выпитой настойки и все его недовольство от ее прихода вдруг куда-то улетучилось. – А по первому взгляду и не скажешь…
– Спасибо, что позволили мне войти, – она кокетливо улыбнулась ему.
Он в который раз за сегодня смутился от ее красноречивого жадного взора, который прямо не отлипал от его лица, и быстро объяснил свои действия.
– Так и быть, вы можете остаться у меня, – и тут он увидел, как в ее глазах зажглись тысячи огоньков радости и поэтому быстро добавил: – Но это временно! Понятно вам?
– Да конечно, я понимаю, – закивала Фрезия.
– И поставьте уже этот ваш саквояж на пол, что вы вцепились в него?
Она послушала его, опустив свою поклажу на пол. Руслан на миг задумался, пытаясь сообразить, что делать с нею дальше. Голова совсем не хотела соображать, так как выпитая настойка туманила разум. Она терпеливо ждала. Через минуту, он выдохнул и, подхватив ее саквояж, приказал:
– Пойдемте, отведу вас в комнату, которая временно будет вашей, – он последовал вперед с ее саквояжем, а она послушно пошла за ним. Он обернулся к ней и повторил. – Временно! Вы ясно слышали, Фрезия? – она кивнула, и он пошел дальше, продолжая давать инструкции на счет ее поведения. – И пожалуйста, поймайте своего зверька, пока он не нагадил где-нибудь. Надеюсь, он знает, что такое лоток?
– О, Лис очень умный, он ходит только в клозет. Даже спускать воду умеет.
– Да неужели?
На его ехидный вопрос-слово она промолчала, следуя за ним дальше. Они поднялись по деревянной резной лестнице из черного дерева на второй этаж. Подойдя ко второй двери, Руслан пихнул дверь ногой и вошел внутрь. Фрезия последовала за ним и огляделась.
– Вот. Здесь вполне прилично и не очень сыро, – сказал он, поставив ее саквояж на небольшой стул.
– Очень красивая комната, только холодно.
– Угу. Сейчас включу отопление, – кивнул он и полез за камин. Умело щелкнув рычажком, он вытянул руку и осмотрел каменные поленья, которые засветились приятным красноватым отблеском, – надо обождать немного, скоро нагреется и комната станет теплой.
– Да-да, конечно, – закивала она, улыбаясь ему. – Вы невероятно добры ко мне. Господин Леонид говорил, что у вас золотое сердце даже несмотря на суровый нрав.
– Довольно петь мне дифирамбы, сударыня, – неучтиво остановил он поток ее красноречия. – Лучше разъясните, что вы намерены делать дальше?
– Я?
– Да вы.
– Ах, я поняла, – заворковала она, подходя ближе к нему и, чуть приподняв лицо, заглядывая ему в глаза. – После праздников постараюсь найти работу, и где жить. Вы же понимаете, раньше вряд ли кто меня возьмет.
– Согласен. Вы намерены снова служить секретарем?
– Возможно, почему бы и нет. Как только получу первое жалование, найду комнатку и..
– Вот это верно. Думаю, месяца вам хватит, чтобы устроиться? В том смысле, чтобы устроиться на новом месте, и съехать отсюда? – спросил он тоном, в котором слышался приказ.
– Но я рассчитывала на пару месяцев…
– Нет, это исключено. Я привык жить один, и менять свои повадки не собираюсь. Так что можете жить у меня месяц не более. Я вам не благотворительное заведение, понятно?
– Хорошо, я постараюсь…
– Постарайтесь. Месяц так уж и быть я потерплю ваше присутствие и то из-за того что крёстный просил об этом. Но на большее вы не должны рассчитывать, – добавил он властно. Она медленно кивнула, и печально вздохнула, показывая всем своим видом, что она опечалена его словами. Руслан вновь отметил ее невозможный дерзкий взгляд, которым она пыталась его завлечь, и прищурился. Он решил сразу все выяснить между ними, чтобы у этой пронырливой девицы даже мыслей на счет него не было. Потому он холодно добавил: – Да и еще одно. Ваш взгляд…