– И что с ней стало? – спросил Смибдорт, он впервые видел хотя бы тень эмоций на лице учителя. По сути – ошибку мастера.
– Погибла во время изготовления от моей руки, – с грустью ответил Огги, – единственное убийство за мою жизнь, которое я не могу оправдать. И всегда появляются странные ощущения, жуткая боль. Мастера не должны чувствовать, но я думаю, что это мое наказание за недостойный поступок.
Смибдорт тогда испытал любопытство, но учитель больше никогда не возвращался к этой теме.
– Мастер не может быть эгоистом. Смибдорт, служи и никогда не иди на сделки с совестью. Интуиция и беспрекословное служение стране – наша жизнь. Мастер – мастер навсегда, – закончил отповедь учитель Огги.
Клерк покорно ждал, пока мастер предавался воспоминаниям.
– Ты напоминал мне о смерти учителя, потому я заключил тебя здесь, – сказал Смибдорт мечу. А затем додумал: «Но теперь пришло время послужить мне. И я не вижу ничего зазорного, чтобы немного погоревать по человеку, которого уважал и которому с благоговением подражал».
Смибдорт повесил ножны за спину, с его ростом и длиной рук он смог бы вытащить любое оружие. Рукоятка легла в ладонь как влитая. Меч, наполовину состоявший из ковмарила, был невероятно легок . Смибдорт сделал круговой взмах-подсечку, тут же рубанул сверху – былые тренировки не прошли даром, но скорость подводила.
– У вас нет среди знакомых опытного мечника? – спросил мастер, затем махнул рукой на гору серебра, – я заплачу.
Клерк выпучил глаза и быстро-быстро помотал головой, словно клиент попросил у него найти поставщика наркотиков. Смибдорт неумело засунул кончик меча в ножны и резким движением продвинул его до самой рукояти. Получил по пояснице, немного потянул плечо. «Да, прийти в боевую форму не мешало бы», – поморщившись от боли, подумал мастер. Полеты на дирижаблях его расслабили. Смибдорт решил начать с дел, где можно справиться еще более грозным оружием – словами.
– Так вот, об условиях вашего обслуживания…
– Я закрываю хранилище, – перебил мастер и до отказа набил сумку серебром, которое принимали по всеми миру без обмена на местную валюту. Еще половина монет осталась лежать. – Обменяйте на рунды.
Клерк принялся пересчитывать монеты, затем заполнил три бланка и сказал:
– Жаль, что вы отказываетесь от наших услуг. За вычетом комиссии за обмен и оплаты за день обслуживания, вам полагается сто двенадцать тысяч рундов. Точно не хотите оставить часть в банке?
Клерк громко сглотнул слюну и вздохнул, когда мастер покачал головой и молча сел на трехколесник. Смибдорт сидел, как лом проглотил, ножны мешали согнуться. «Нужно будет повозиться с ремешками и застежками». Расстроенный работник банка, будто мастер забрал его деньги, с места рванул на полной скорости. Смибдорт вцепился в боковые поручни, опасаясь уронить меч или самому свалиться за невысокие перила, окаймляющие узкую дорогу. Инстинкт самосохранения у всех мастеров работал на отлично.
Рассовав пачки денег в самых крупных купюрах по внутренним карманам, Смибдорт, как всегда гигантскими шагами, вышел из здания. Возле входа набрал с десяток газет и брошюр, посвященных предстоящим выборам в Хор тысячи голосов.
Он не хотел мыть ту оставленную кастрюлю, потому решил снять себе новое жилье. Дом, где он будет ночевать и читать, и о котором как можно дольше не узнает Хор. Хотя мастер не удивился, если узнал бы, что к нему уже приставили святую ищейку. Тем более филиал Ордена или, как его называли сами орденцы, бизнес-посольство, мрачное черное здание, как раз соседствовало с банком. Видимо, чтобы ближе ходить за деньгами, которые им платят. У правительства было множество своих соглядатаев, доносителей и просто верных псов, готовых на все, но если хочешь, чтобы работа была сделана идеально и о ней никто не узнал – просто заплати за свой грешок Ордену. А сколько денег несли ищейкам граждане? Проследить за женой или мужем, узнать, что старик написал в завещании, или, Смибдорт скривил уголок губ, узнать, что задумал кто-то из баллотирующихся на выборы. Да, возможно и он воспользуется их услугами, если не справится сам.
После смерти учителя Огги, гибели Альреда и самоубийства Хима, Смибдорт мог поговорить только с двумя людьми. Оба были атомогенетиками, один служил еще вместе с учителем, другой только с ним, пока Смибдорт не ушел вверх по военной карьерной лестнице, чтобы потом спрыгнуть с нее и провалиться в подвал. Но сейчас он хотел побыть один и убедиться, что не навлечет беду на старых друзей.
Ходить пешком порядком надоело, да и искать жилье не в конторе Хора – дело непростое. Зайдя в автопарк, Смибдорт купил подержанный двухместный трехколесник, хотя мог купить десять новых. Но выделяться там, где он собирался жить, просто-напросто было нельзя.
После пятого круга трехколесников становилось меньше, а коней – больше. Сколько бы Хор тысячи голосов не утверждал, что вся страна в равных условиях, закон природы работал и среди людей. Чем дальше от центра, тем круг слабее. Будь то волна от упавшего в воду камня или внешний энергетический уровень атома металла со свободными электронами. Владельцы трехколесников всегда жаловались на налипшее на спицы дерьмо. Может, когда оно лежит в поле его получается назвать конскими каштанами, но когда оно летит из-под брызговиков, то говно и есть говно. А убирали его только дождь да моющая машина, пару раз в неделю заезжающая в каждый круг.
Найдя в тридцать третьем тысячнике восьмого круга дом с надписью на двери «С», мастер зашел внутрь, на всякий случай вкатил за собой трехколесник, благо крыльцо было с одной ступенькой. Дом был не совсем свободен, Смибдорт сразу услышал под полом мышиный скрежет. Что ж, с такими соседями он уживется, а цену это собьет.
Мастер зажег свет и обошел дом. Одна комната и отдельная будка с туалетом и небольшой ванной. Шкаф, стол, кровать, плита, пара стульев – все необходимое было. Смибдорт открыл кран, несколько секунд вода шла ржавая, затем стала прозрачной.
– Неплохо.
Включил плитку – почувствовал идущее от нее тепло.
Хозяин зашел спустя три минуты, опасливо оглядывая Смибдорта.
– Чем могу помочь, офицер?
– К службе правопорядка Миллиона отношения не имею, – как пароль ответил Смибдорт. Сам он родился в одиннадцатом круге, и знал много такого, что людям в первых пяти кругах и невдомек. Те, кто попадал в лучшие условия, старались как можно скорее забыть прошлое, а те, кто оказывался в условиях хуже, выживали обычно с трудом.
– Надолго вам нужно жилье?
– Пару месяцев точно, свободно? Хор никого не поселит?
– Нет-нет, что вы! – мы с семьей сына живем в доме напротив, но вас это никак не стеснит, обещаю.
Давняя нелегальная схема, две семьи съезжались в одно жилье, а второе сдавали тем, кто скрывался от призыва в армию, искал уединения или открывал «безналоговый» бизнес.
– Я здесь буду просто жить.
– Оплата вперед, за месяц. Полторы тысячи рундов.
– Тысяча, – покачал головой Смибдорт. Торговаться он не любил, но это отводило чужие мысли об излишней состоятельности.
Хозяин втянул губы внутрь, отчего его желваки надулись, а глаза сощурились и покачал головой от плеча к плечу.
– Тайный подвальчик, вдруг пригодится, – стал он набивать цену. – Даже такой высоченный как вы, в случае чего, сможет пару часов там пересидеть.
– Вместе с мышами, – хмыкнул Смибдорт. – Слушайте, дам еще тысячу, если вы меня избавите от одной проблемки – еда. У вас семья большая, наверняка постоянно покупаете продукты и готовите. Приносите мне завтрак и ужин. Просто оставляйте на столе.
Хозяин что-то прикинул, добавил в копилку плюсов, что сможет ежедневно контролировать состояние жилья, и кивнул.
– По рукам, две тысячи рундов в месяц за жилье и еду дважды в день, – затем подмигнул, – порция, как у меня.
– Надеюсь, вы любите поесть, – дежурно улыбнулся Смибдорт и протянул две купюры.
– Скоро жена принесет ужин, до свидания.
Мастер встал у окна и открыл створку, уличный воздух с любопытством хлынул внутрь помещения, принося с собой запахи еды: кто-то жарил рыбу, кто-то тушил капусту, кто-то сегодня раскошелился на мясо хряка, воняющее при готовке, как паленая кошачья шерсть. Дорога была чистой и пустынной: ни трехколесников, ни автобусов, ни конных повозок, словно был не ранний вечер, а глубокая ночь. «Что ж, мне это только на руку». В тридцать третьем тысячнике восьмого круга, в отличие от соседних микрорайонов, не было ни рынка, ни крупного магазина, только пекарня да несколько овощных лавок, так что через него практически никто не ездил.