Оазис был жилой. В том смысле, что здесь обитали люди. Причём заметили нас давно, и теперь хозяева рассредоточились по стене, разглядывая гостей.
– Мира вам, добрые люди! – крикнул я издали, остановившись метрах в ста от строения.
– И вам не кашлять. Новички, или посыльные? Если что, мы люди Антихриста.
– Да хоть самого Вельзевула. – отмахнулся я. – Мне до ваших клановых разборок нет никакого дела. Я человека ищу. Высокий, белобрысый, со шрамом через пол лица. На вид лет двадцать. Да, Хрюн, Бро – под вашим Антифризом ходят такие?
– Гы-гы! Слышь, Сёма, а мужик-то с юмором. – заржал один из хозяев оазиса, чернявый мужик с растрёпанной седой бородой. – Наши, и Хрюн, и Бро. Идиоты, мать их! Суток не проходит, чтоб на перерождение не улетели. Заходите. Поговорим, покушаем, чем бог послал. Расскажите подробней, кого потеряли, может чем и поможем. Заодно историй от вас послушаем, где это прибарахлились так, кого видели, с кем разговаривали.
– Что скажешь? – спросил я Дарьи. – Скоро стемнеет.
– Это нормальные люди, не причинят нам вреда. – уверенно заявила спутница. – Можно остановиться.
– Ты так хорошо разбираешься в заключённых? – не смог я сдержать сарказма.
– Пошли. – произнесла Дарья, и направилась ко входу в строение.
– Хозяева, у вас есть, на чём шашлык приготовить? – спросил я, двинувшись следом.
– О, так вы со своим! – обрадовался бородатый. – Таким гостям мы рады! И да, магнал у нас имеется, а разжечь его – дело пары минут.
Через час над углями шкварчало мясо, нанизанное на пару вил, разумеется без черенков. Рядом, в небольшом, литров на пять, казане, томился плов. Без моркови, но в остальном всё по обычному рецепту, не прикопаешься. Местный гарнизон, как они себя называли, состоял из трёх мужчин, и двух женщин. Все были довольно общителными, в меру вежливыми, вот так, при первой встрече и не скажешь, что все они отъявленные убийцы.
– Нас сюда на неделю забрасывают. – рассказывал Артур – тот самый мужик с седой бородой. – Встречаем новичков, или возродившихся. Кто-то сам уходит, а кого-то и в центральный оазис отводим. Жратву, кроме убоины, с собой приносим. Вот только с дичью здесь туго последнее время. Зверьё словно чует, что здесь нечем поживиться, вот и обходит стороной.
– А Хрюн и ему подобные, они какую функцию выполняют? – спросил я, переворачивая вилы. Ещё пару раз повторить, и можно снимать – первая прция готова.
– Да никакую! – засмеялись мужики. Женщины о чём-то шушукались в стороне с Дарьей, и нас не слушали. Молодец напарница, вижу, как ловко она разговорила местных дам. – Просто есть отбитые на всю голову отморозки, не желающие работать и не получившие никакой профы. Вот их и отправляют в разведку, осваивать новые территории. Тут дело такое, сегодня оазис – это заброшенная пятиэтажка, а если там погибнет несколько раз человек, то происходит подмена. И вот, вместо пятиэтажки уже стоит торговый дом, в котором полным полно всяких ништяков. Поговаривают, что раньше и огнестрел частенько попадался, жаль сейчас такое очень редко.
– Давай сюда поднос. – произнёс я, снимая вилы. – Готово.
– От это да, это дело. – обрадовался плюгавенький мужичок, то и дело подскакивающий к очагу, выложенному из каменных блоков, и потирающий свои руки. – Ух, как пахнет. Я сейчас слюной захлебнусь!
– Женщинам передай одни вилы. – сказал я. – Пусть возьмут себе мяса, сколько им нужно. И скажи им – минут через десять плов будет готов.
– От это дело! Эх, ещё бы водочки, и я в раю!
– Шарамыг, не мельтеши. – проворчал Артур, поставив большой медный поднос на край очага. – И чайник тащи, с заваркой вместе. Ишь ты, водочки ему захотелось.
Минут пятнадцать никто не разговаривал, лишь изредка слышалось довольное мычание Шарамыга. Глядя, с какой жадностью насыщаются местные женщины, я поморщился. Видно, что не доедают, да и находятся здесь явно не по своей воле. Или же по своей, но недовольны тем положением, в котором оказались. Расположившись в тени, с железной миской в руках, я неспешно насыщался, внимательно отслеживая поведение каждого.
– Ну, рассказывай, кого ты ищешь. – произнёс Артур, подсаживаясь ко мне с кружкой чая. У меня в руках была такая же. Крепкий напиток бодрил, прогоняя сонливость.
– Проще показать. – я поставил кружку на нагретые каменные блоки, и достал из-за пазухи сложеный вчетверо листок. Расправил его, и повернул так, чтобы отсветы небольшого костра, разведённого по середине комнаты, высветили рисунок.
– Ага, знаю такого. – обрадованно произнёс бородач. – Неделю назад пришёл в центральный оазис. Кричал что-то про избранных, вёл себя вызывающе, поэтому я и запомнил его. На второй, или на третий день Антихрист выгнал его, и всем запретил помогать новичку. Мы только позавчера перестали обсуждать этого урода. Шуму поднял столько, что многие хотели убить идиота при встрече. Следом за этим ненормальным два парня ушли и девка, бывшая налож… Одна из жён Антихриста. А тебе он зачем?
– Я за ним пришёл.
– Ну так я понял. Что с ним делать собираешься?
– Такие твари не должны жить. – голос внезапно стал хриплым, и мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не смять рисунок, с которого на меня смотрело ненавистное лицо.
– А, вот оно что. Ну, сразу тебя предупреждаю, это будет не просто. Чтобы стереть человека окончательно, нужно убить его очень много раз. За каждую смерть он будет терять частичку души. Но и ты будешь ухудшать свою карму, ведь ты будешь убивать не потому, что защищался, а преднамеренно. Скорее всего, когда у твоего врага останется процентов шестьдесят души, ты превратишься в зверя, и тогда тебе станет абсолютно плевать на всё, в том числе и на твою месть.
– Чистоту можно исправить, убивая тварей и помогая другим людям. – показал я свою осведомлённость.
– За одно прямое, убийство человека нужно прикончить десять тварей не ниже средних, чтобы выйти из минуса. У тебя годы, если не десятилетия уйдут на такую месть.
– Что значит – прямое убийство? – уцепился я за непонятное словосочетание.
– Ну, это когда ты подошёл к человеку, и сознательно нанёс ему смертельный удар. Можно ведь сделать так, что человек умрёт, но ты при этом не наносил удара. В этом случае ты стал одной из причин его смерти, но не убивал сам. Карма уменьшится всего на одну-две единицы. Если ты убил, обороняясь, то вообще ничего не потеряешь. Но, ты же понимаешь, что создать подобные условия для чьей-то гибели не просто.
– Понимаю. – ответил я. – Значит, ты не сможешь указать направление, в котором ушёл белобрысый со шрамом?
– Нет, я в тот день новичками занимался, поэтому не видел. – Артур повернулся к плюгавому мужичку, сонно зевающему у стены. – Шарамыг, ты сможешь указать, в какую сторону ушёл тот придурок, что про избранных орал?
– А, чё? – Каких избранных? Не, я ничё не знаю. Я ж тогда бутылку тормозухи нашёл, ну и это, сдох короче. И в зоне воскрешения отсыпался.
– Сёма совсем свежий, точно не знает, а женщины здесь уже третью неделю живут. – разочаровал меня бородатый. – Так что придётся тебе в центральный оазис идти. В таком деле лучше знать точное направление, иначе годами искать будешь. Наши на три дня пути в каждую сторону ходили, кругом одно и тоже. На оазисах обычно развалины, кое-где живут малые группы, но в основном люди сбиваются в анклавы, вроде нашего. Порой твари нападают стаями в десять и больше особей, и тогда только большой группой можно отбиться. К тому же, если на территории оазиса часто умирают люди, происходит реинкарнация. Тогда нужно быстро бежать подальше из такого места, иначе исчезнешь навсегда.
– Стоп! Ну-ка поподробнее. Что за реинкарнация? Бро рассказывал мне кое-что, но как-то невнятно.
– Если на одном оазисе несколько раз подряд твари убивают заключённых, он признаётся ненадёжным, и изменяется. Обычно это сопровождается гулом, и панической атакой, заставляющей бежать прочь от такого места. Старые развалины, или что там, исчезают, а на их месте появляются новые. Например, полуразрушенную пятиэтажку заменит часть древней крепости. И главное – те, кто не успевает покинуть оазис, исчезают бесследно. Кто-то считает, что их стирают начисто, кто-то думает, что так можно вернуться домой. Я склоняюсь к мысли, что заключённого переносит очень далеко, за сотню километров.
Разговор с Артуром постепенно угас. Нужной мне информацией он не владел, а его рассказы о Чистилище больше походили на домыслы, чем реальные знания. В итоге бородач отправился на первое ночное дежурство, а мы все дружно отправились на боковую.