Небо укрылось темным одеялом с сияющими на нем звездами, когда впереди мы увидели огни большого города. Даже с расстояния в километр было слышно гудение цехов, гул голосов и звон металла. В небо поднимаются черные клубы дыма и пара. У меня появилось чувство, что мы из какого-то средневековья готовимся попасть в промышленную эру.
Несмотря на поздний вечер, город и не собирается засыпать. Все дело в том, что большинство людей тут работают на себя. Здесь живут лучшие мастера. Они тратят больше времени на работу — потому что гордость не позволяет делать что-то спустя рукава, и потому что, чем быстрее сделают заказ, неважно какой — броню, оружие или алхимические зелья, тем быстрее приступят к новому, а каждый выполненный заказ — это немалый заработок.
Узнав, где мастерская Аскима, мы покинули карету и поспешили туда. Вообще, сначала хотели остановиться в трактире, а в мастерскую пойти утром, но раз в столь позднее время никто не спит и все работают — то зачем откладывать?
Мимо нас проплывают жилые дома, попадаются разного рода мастерские, кузницы разных мастей — от изготовителей оружия, до создателей калиток и замков. Каждый кузнец узкоспециализирован. Также попалась мебельная мастерская, где плотник и, судя по внешности, двое его сыновей выносили и укладывали в телегу покрытый лаком стол и несколько стульев. Судя по всему, этот город — вольный город. И именно такие города в свое время в нашем мире стали закатом для рыцарства. Множество мастеров и купцов, объединившись в городской совет, могли посчитать, что лорд для защиты города им и не нужен. Город, став сосредоточением богатств и ремесел, мог содержать крупную и хорошо вооруженную армию. Я уже вижу, как скоро простые мастерские превратятся в крупные цеха с четким разделением труда. Это сейчас кузнец-бронник сам стоит у печи, сам разогревает металл и делает все детали для нагрудника, максимум — ему помогает подмастерье, но уже вскоре их будет пять или шесть, одни будут делать одну часть доспеха, другие — другую, третьи уже собирать его из готовых деталей.
Уверен, что корпораты, работающие с торговыми гильдиями, поспособствуют ускорению процесса разделения труда, увеличению важности городов, а также уменьшению влияния феодалов. Ведь легче договариваться и обманывать простых людей, которые не имеют каких-то жестких принципов, как главы древних родов — графы и бароны. Так что уже совсем скоро рыцарство исчезнет из этого мира, как и феодалы, в принципе.
Наконец, впереди мы заметили кожевенную — узкое двухэтажное здание, с длинной одноэтажной пристройкой. В отличие от остальных мастерских, свет в ней горит только в одном окошке, да и то тускловатый, словно кто-то жжет свечу.
— Похоже, там уже закончили работу. Вернемся в трактир? — поинтересовалась Ласка.
— Мы зря проделали такой путь? Тем более свет горит не в жилой части, а в пристройке, которая и является мастерской.
Подойдя к двери, осторожно постучали. Но никто не ответил. Тогда я заглянул в окно. Взору предстало просторное помещение. Несколько широких тазов, в которых отмачивается кожа, также вдоль стены на специальных крюках подвешена кожа для сушки, в стороне на деревянных манекенах различного рода кожаные доспехи в разной степени готовности.
В центре помещения за небольшим крупным столиком на табурете сидит худощавый мужчина в простой рубахе, у него длинные до плеч черные волосы, подвязанные ремешком, и длинный крючковатый нос. В центре стола стоит подсвечник, испускающий свет с зеленоватым оттенком, а рядом с ним бутылка и жестяная кружка.
— Похоже, у него какая-то беда.
В таких случаях, наверное, стоило бы уйти и вернуться утром, но это если бы все происходило в нашем мире. Этот же построен по игровым лекалам, а значит, действовать нужно совсем по-другому.
— Нет, похоже, нас ждет какой-то сайд-квест.
Брови девушки приподнялись и изогнулись дугой, удивленный взгляд направился на меня. Ласка хмыкнула и произнесла:
— А я все забываю про особенности этого мира. Все-таки у тебя довольно гибкий ум, Тим.
Я отвернулся, чтобы не показывать смущение и двинулся к двери.
Как и ожидал, она не заперта. Мы вошли в темную приемную комнату, что отделена тонкой стеной от основной мастерской. Тут есть широкий стол, примерочная и несколько стульев. Уже подходя к входу в основную мастерскую, мы услышали легкие всхлипы.
— У вас случилось несчастье, мастер Аским? — спросил я, обходя ванны с отмыкающей в них кожей.
Сидящий за столиком сгорбившийся человек слегка вздрогнул, обернулся. Глаза у него красные, распухшие, на миг в них мелькнул страх.