«Я не позволю им сделать это. Я обещал тебе. Пусть не здесь, не в таком мире».
– Соз…. – слова, описывающие человека, вертелись на кончике языка, но не желали слетать с губ, как бы сильно Дэва не старалась вспомнить.
«Прости меня. Кажется, это конец для нас. Для всех нас».
– Создатель.
Сзади полыхнула молния, совсем рядом раздался гром. Что-то или кто-то зашевелился в глубинке здания, не желая выходить на свет к незнакомке. Когда Дэва начала аккуратно подходить к существу, минуя ряд столов и стульев, поросших травой, то неведомое создание занервничало и забилось в угол сильнее. Выставив вперед руку, она двинулась чуть медленнее.
– Даже если ты нападешь – не страшно. – Последний звук слетел с губ, когда с рыком животное кинулось прямо на ее конечность.
Зубы расжались и вцепились точно в протянутый металл. Животное явно не ожидало жесткости, но не растерялось. Лишь посильнее сжало зубы.
Ни боли, ни страха. Интерес. Желание узнать темное мохнатое нечто. Увидеть о нем воспоминания. И она увидела. Мощное тело, покрытое темной густой шерстью, карабкалось по ветвям деревьев, охотилось на более мелких животных и издавало гортанное мирное рычание, наблюдая за меньшим потомством.
– Ты черный ягуар. Из рода пантер. – Животное слегка расслабило хватку, но не разжало челюсть, как бы не доверяя, но уже и не страшась незнакомку. – Ты красивый.
Вторая рука Дэвы медленно приблизилась к голове и ягуар, внимательно наблюдавший за ее движением, позволил прикоснуться чужеродному металлу к себе. Однако момент ласки продлился всего мгновение. Очередной раскат грома заставил насторожиться и отпрянуть пантеру от создания, убегая вглубь здания и скрываясь во тьме.
Испытав некоторое разочарование и осмотрев руку на наличие повреждений, Дэва поднялась и пошла следом за убежавшим новым знакомым. Место выглядело старинным и пыльным. Высокие потолки и здания серого цвета уже давно скрылись за плотным слоем лиан и растительности, которая росла отовсюду. В отдаленных местах даже росли цветы, создавая картину прелестной эстетической жизни после смерти. Картин и информации, которые с каждым шагом поясняли юному созданию события, произошедшие некогда с могущественной цивилизацией, мелькали и пробегали перед глазами, указывая на то, что произошли вещи сродни глобальной катастрофы. На ум приходили вещи по типу вирусов, биологического или химического оружия, войны, ядерных взрывов. Как знать? Возможно, произошло все сразу. Но вопрос о том, когда именно это все случилось и как давно, все еще вертелись в голове сознания существа, выдуманного не природой, а человеком. Создателем.
Кто-то или что-то наблюдало за ней все то время, пока она оглядывалась, неспешно ходя по пыльным коридорам и лестницам, с интересом изучая и заглядывая в каждую доступную дверь. Поначалу Дэва подумала, что это все тот же ягуар следует за ней по пятам, точно так же изучая ее саму с безопасного расстояния. Но по мере того, как звуки дождя и ветра стихали, становилось расчетливей слышно дыхание наблюдавшего. Которого не было. То, что за ней следило все это время, не издавало ни звука, напоминавшего сердечный ритм или вдох и выдох. Оно только жужжало, едва заметно передвигаясь по воздуху.
За окном давно сумерки сменились на ночь. Тихую и манящую. Скрывающую множество существ, которых она не могла бы встретить днем. Интерес к этим существам был силен, но она решает остаться внутри и переждать до утра, в надежде найти что-то более захватывающее. Но все было максимально скучным и однообразным. Судя по зданию, это был строительно-инженерный комплекс. Множество обломков изобретений, которых никогда не увидит свет. Могила для нее, если бы тот, кто ее создал, решил, что она не нужна этому миру. Хотя может он и решил избавиться от нее? Иначе как она могла оказаться в океане. Чудо не иначе.
Жужжание до сих пор преследовало ее. Но найти источник не представлялось возможным. Так она и слонялась по пустынности этого мира, не понимая, что ей делать. Но когда наткнулась на надпись, выполненную черными печатными буквами на выцветшем и потускневшем документе, картинки в голове не просто вспыхнули, они обрели форму и образы, затягивая ее в водоворот воспоминаний.
Ее воспоминаний.
II
Акционерное Общество «ЗАСЛОН». Так назывался крупнейший научно-технический центр с компетенциями в области разработки, производства и поставки информационных и комплексных систем автоматизированного управления, программного обеспечения, приобретения и микроэлектроники. Они разрабатывали многое: начиная от медицинского оборудования и заканчивая устройствами и установками по обеспечению военной морской авиационной и сухопутной техники. Но мало кто знал, что раз в год проводится общее собрание среди дружественных компаний, на котором любой сотрудник мог представить свой проект. И если совет или сторонняя компания посчитает разработку действенной, то проект возьмутся спонсировать, и предоставят для его реализации необходимые материалы.
По этой причине попасть в АО «ЗАСЛОН» было мечтой каждого начинающего изобретателя, внутри которого горело пламя из идей и открытий, способных перевернуть мир.
– Извините! Пропустите! С дороги! Я опаздываю! – Молодой мужчина, державший в одной руке приличную стопку документов, которая так и норовила выскочить у него из рук, а в другой крепко держал рукоять тележки, в коей покоилось его презентационное изобретение, расталкивал толпу зевак, прикрывавших ему вход к его новой ступени в жизни.
– Черт тебя укусил, Зими́н? Куда ты так несешься? – Коллега, с которых мужчина работал в одно части, неодобрительно посмотрел на задорную и немного шальную улыбку Зими́на, потирая ушибленное плечо. – Не-е-ет. Только не говори, что ты собрался со своей безумной идеей выступать? Константин! Эй! Я с тобой говорю!
– Давай потом, Ал. Мне некогда немного. – Мужчина отмахнулся от коллеги и громко крикнул двум молоденьким девушкам, да так, что те отскочили в разные стороны. – Пропустите, дамы! Спасибо!
– Вечно он чудит, – высокая блондинка скрестила руки на груди, наблюдая за убегающим мужчиной.
– Да ладно. Зато без него в этом место было бы скучней работать, – низенькая брюнетка вновь двинулась с подругой по коридору, направляясь туда, где скрылся секундой ранее Константин. – Тем более как знать. Вдруг у него действительно получится сегодня?
– Не говорите ерунды. – В разговор вклинился коллега, перед лицом которого все еще стояло счастливое и по-дурацки глупое выражение Зими́на. – Этот идиот только выставит себя и весь наш отдел на посмешище.
Светловолосая девушка с ухмылкой посмотрела на плетущегося очкарика, который работал вместе с Константином в инженерном отделе:
– Завидно, Алан?
– Мне? – мужчина выглядел максимально оскорбленным от подобного заявления.
– Ну не мне же, – снова смешок, который быстро выводил из себя любого, кто сталкивался в словестной битве с высокомерной девушкой. – Своих идей нет, вот и бесишься.
Брюнетка переводила взволнованные взгляды с мужчины на подругу, не решаясь предотвратить витающий в воздухе конфликт.
Пиликанье телефонов, однако, смогло разрядить атмосферу и переключить все внимание на себя.
Каждый из троицы достал злополучное устройство и внимательно прочел последние новости на сегодня, что отображались на голографических экранах.
– Боже, когда это закончится. – Первой вышла из транса и недобрых дум блондинка, пряча устройство обратно в карман брюк и тяжко вздыхая.
– «Если закончится». – Мужчина поправил очки и тоже закрыл новостную ленту. – Выражайся понятней.
– Они не могут вечно это продолжать. – Девушка не собиралась оставлять последнее слово за Аланом, а потому продолжала поддерживать тему разговора, которая уже давно не имела смысла. – Мир катится в место, из которого мы не так давно вылезли. И вот опять.
– Это наша реальность. – Мужчина лишь небрежно пожал плечами. – Мы все живем как на пороховой бочке. Глядишь, и вот-вот она взорвется вместе с нами.
– Это же неправда, да? – Руки девушки, что до этого молчаливо переваривала полученную информацию, тряслись, а глаза продолжали читать строчки на экране. – Какие еще «массовые зоны поражения»? И почему мы есть в списках….