Немедленно иди вниз по течению Гаронны, к Шепчущему Ручью: там обитает Ивин-Колесо: в первой фразе надо упомянуть "кречет" и "охота" - поможет.- Но...- Соберись. Ты сможешь сделать это, я знаю.И ведь верно, подумал великий герой, уж если я не способен даже на такой пустяк, куда мне на подвиги!А друид, скрывая ухмылку в косматой накладной бороде из оленьего мха и волчьего меха, доподлинно знал, что в назначенный срок его у трех кривых дубов не будет.Во-первых, дождавшись, пока великий герой смоется из дому, он наложил на всю семью заранее подготовленные чары, так что те были свято уверены, что младший сын Ниал еще позавчера отправился погостить к троюродному дядюшке О'Как-его-там, в южные Ланды. Месяца на два-три. А возможно, он вовсе решит обосноваться в тех краях, поскольку у дядюшки имелась, помимо всего прочего, курносенькая дочка с бедовым взглядом и медовым голоском...Во-вторых, друид снял другие чары, наложенные на место рождения великого героя за девять месяцев до сего знаменательного события. Он точно знал это время и место. Сам накладывал, в конце концов.В-третьих, старик подготовился встретить тех, кто явится проверить остывший след старого пророчества. Встретить - и позаботиться, чтобы они уж точно не промахнулись мимо горячего следа, который оставило то же самое пророчество, перешедшее в стадию исполнения.А в-четвертых, великому герою необходимо эту часть своего путешествия проделать в одиночку. Но конечно, проведать об этом заранее ему никак не дано.
ВЗГЛЯД СБОКУ
Семь бронзовых стен, семь железных врат
и семь золотых дверей
откроет герою названный брат,
ушедший за семь морей.
Семь бронзовых плит, семь железных замков
и семь запоров златых
падут перед ним, когда снимут покров
с семи надгробий пустых.
- Ты все за свое. Ну скажи, что тебе в этом дурацком пророчестве?- Абсолютно ничего.- Тогда я тебя не понимаю.- Разве когда-то было иначе, Тетра?Черный плащ вяло дернулся, когда громадный вороной конь переступил передними копытами. Обледеневшая трава хрустнула. Затянутая в черную перчатку рука сдавила желудь и бросила бесформенный комок на землю.- Не ошибись, Кречет. Ты можешь зайти слишком далеко.- И это не понравится твоей хозяйке.Черный плащ пошел гневной рябью, рука в черной перчатке нервно потянулась за отсутствующей плетью.- Я подчиняюсь Королеве потому, что сам хочу этого!- Прекрасно. Мои наилучшие пожелания Морре. А теперь - проваливай, у меня еще дел по горло.- ТЫ мне не приказываешь, ллогр!- Захочу - прикажу. Пшел вон, Балорово отродье.Конь растворился в воздухе. Черный плащ со скрытым под ним наездником исчез мгновением позже.- Дураком ты был, фомор, дураком и помер - а теперь уж и подавно не поумнеешь, - сухо усмехнулся друид по прозвищу Кречет.
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ
Семь черных лун, семь багряных лун
и семь, что белы как снег,
отметят пытливый героя ум,
прервав свой неспешный бег.
Семь белых, семь красных, семь черных лучей
в единый сплетутся сон
и семеро семь изломают мечей,
пытаясь взойти на трон.
Когда старик догнал героя, тот уже был не один - и украдкой щипал себя, убеждаясь, что это ему не мерещится. Убеждаться было в чем: имя "Ивин" принадлежало не знаменитому воину-фехтовальщику, былому спутнику и товарищу друида, прозванному "Колесо" за умение превращать два своих меча в подобие боевой колесницы, а точнее, в подобие утыканных острыми лезвиями колес этой самой колесницы. Герой Ниал и заподозрить не мог, что "Ивин" зовется черноволосая девчонка не старше его самого, а Колесом ее кличут за пристрастие к невероятным акробатическим трюкам.