По-видимому, я, каким-то образом, оскорбил его. Наверно, усомнился в его принадлежности к этому племени. Он зарычал, во рту сверкнули клыки-сабли. Я было подумал, что сейчас кинется, но, слава богу, огонь в желтых глазах немного угас:
- Я Орккк!!! - заревел он, так, что мне показалось, что вздрогнула вся скала над пещерой.
- Хорошо, - стараясь не выдавать свой страх, поспешил сменить тему я, - где остальные люди?
- Одного мы съели-съели, одного - схватили-схватили, остальные убежали…
- Что?! - вскрикнул я.
Задав вопрос про людей, я думал совсем не о мертвых, как считал, товарищах. Я просто хотел узнать, где обитают люди в этом проклятом мире. Весть о том, что мои товарищи вовсе не погибли, стала для меня неожиданным сюрпризом.
- Где они? Куда побежали?!
- Они побежали в ту пещеру, которая рядом. Но орки туда не пошли, там страшно-страшно. Хоть Большие Ярыги бесстрашные воины, но там даже у нас холодеет сердце. А твои человеки точно умерли от страха.
- А та…тот, кого вы утащили, он жив?
- Да, он жив… пока жив. Когда в небе станет полная луна, племя Большие Ярыги будет праздновать.
- И что, что с ним будет? - встрепенулся я.
- На празднике будет вкусный обед.
Я стоял, не зная, что сказать, потом вспомнил:
- Орки с посохами, кто они?
- О! - уважительно протянул он. - Это шаманы племени Большие Ярыги. Они хорошо шаманят.
- И много их в вашем племени?
- Старший шаман, три шамана и один младший шаман.
- А в чем между ними разница?
- В шаманстве… - сказал он, как показалось удивленно. И видя, что я не понимаю, скривил мерзко-зеленое лицо, добавил:
- Старший шаман - очень сильный шаман, шаман шаманит слабее, а младший шаман только учится.
- Я спрашиваю, чем они отличаются в одежде и других знаках?
- Ну, у старшего шамана на посохе шар из бронзы, у шамана - из железа, а у младшего - из дерева.
Я припомнил, что у того орка, который натравил на меня астральную сущность, был деревянный набалдашник посоха. В этом отношении мне повезло, ведь я едва сохранил целостность головы, когда меня стукнул тот…
- А много в твоем племени воинов?
- Он глянул мне под ноги на трупы собратьев.
- Воинов… воинов осталось… - он стал загибать пальцы, при этом кривя отвратительными губами. Загнув девять пальцев, он тупо уставился на них, потом сказал:
- Столько, сколько пальцев на двух руках, кроме одного.
- А ты воин?
- Нет, я разведчик.
- А кто сильнее, воины или разведчики? - на всякий случай спросил я. По мускулистости и росту видно, что между воинами и разведчиками целая пропасть.
Орк промолчал, лишь глаза злобно сверкнули.
- Ладно, на этот раз я тебя отпускаю. Оружие оставь, иди.
Выше на целую голову орк, крадучись вдоль стены, принялся меня обходить.
Естественный рефлекс отойти в сторону я подавил в зародыше, не спуская с орка глаз, стоял в центре прохода прямо над поверженными врагами. Отойти в сторону значило показать слабость. Пускай у меня в обойме нет патрон, но нужно блефовать до конца.
- Стой! - вдруг сказал я. Орк дернулся, вознамерившись то ли бросится бежать, то ли напасть, но все же послушно замер.
- Что такое Ярыги?
Он молча указал вглубь пещеры, там среди недоеденных останков Директора лежал длинный причудливо изогнутый нож. Тот самый, который я приказал орку оставить здесь.
Когда я повернулся, орка уже не было видно.
- Разведчик хренов, - пробормотал я.
Впервые с начала разговора смог вздохнуть свободно. На валяющийся в конце пещеры небольшой рюкзак никто не позарился. Раскрыв его и покопавшись, я положил в карман только три магазина. По здравому размышлению рюкзак брать не стал.
Хранившиеся в нем вещи нужны лишь для неуместных сейчас излишеств, а его таскание могло только навредить…
Выйдя из пещеры, я направился в обход. Как только перелез через невысокий выступ, мне открылась другая пещера, но похожая на нее как близнец. Я уже был здесь полчаса назад, когда заглянул сюда по ошибке, и если верить рассказу орка, где-то в ее глубине должны скрываться оставшиеся в живых товарищи.
Вглубь пещеры я шел медленными шагами, обеими руками крепко сжимая рукоять пистолета. Раз уж громадные орки не решаются преследовать здесь живой обед, то опасаться тут есть чего. Несмотря на мои старания ступать мягко и бесшумно, мои шаги сильно шуршали на камне основания пещеры. Проклятое эхо усиливало и отражало звуки по каменным сводам. Если сначала я планировал подойти к неведомой опасности незамеченным, то теперь плюнул на все и увеличил скорость.
Пещера все углублялась, вела куда-то вниз, с каждым шагом становилось ясно, что она увеличивается в размерах. Любой человек, оказавшись в подобной ситуации, был бы беспомощен. Даже я со своим ночным зрением мог видеть не более, чем в тридцати метрах вперед. Хотя это тоже загадка, раньше подобного не случалось. С помощью заклинания в безлунную ночь я мог отчетливо разглядеть засевшего в трехстах метрах врага. А здесь, словно висит какой-то туман, мешающий не глазам, а…
Я остановился в озадаченности: пещера разделилась надвое. Справа узкая расщелина, но все же видно что за ней глубокий тоннель. Не дай бог, лабиринт.
Полагаясь больше на интуицию, прошел мимо расщелины. И уже через десяток метров увидел сжавшихся в кучу трех человек. Они беспомощно пялились во тьму, сидели у стены, подгибали под себя ноги и втягивали шеи. Один из них держал в руках пистолет, рядом с ним валяется кучка гильз. Он явно просадил все патроны, стреляя на звук. Только вот, в кого?
Пока они не наделали глупостей, я тихонько прошептал:
- Это я Вардес. Не стреляйте.
Они вздрогнули, глупо завертели головами, потом Дима задал идиотский вопрос:
- Это и вправду ты?
- Да, это я. В кого вы стреляли?
- Там… там что-то есть…
- Где? - не понял я.
- Там - в темноте, - зашептал Дима, указывая куда-то вглубь коридора. Вряд ли они могли видеть вытянутую ладонь возле своего лица, но он указал правильное направление пещеры…
- Да нет там ничего, успоко… - я замер на полуслове, мое лицо вытянулось как у коня.
Гулкое эхо донесло до нас из коридора звук громыхающих шагов. Я увидел гримасы страха на лицах товарищей, успокоившиеся с моим приходом люди вновь впали в состояние безумного ужаса. Шаги раздавались все отчетливее и ближе, пока из темноты, как из тумана, медленно не проявились очертания высокой фигуры.
Закованный в железные доспехи двух с половинометровый рыцарь. Он выглядел вдвое шире и впятеро тяжелее меня.
- Нет, не рыцарь, - с ужасом осознал я, - в шлеме-горшке две точки - глаза полыхали алым. Вероятно, люди видели только эти огоньки глаз, правда, и этого хватит, чтобы страх свел их с ума.
Бывший программист тихонечко заскулил и на четвереньках пополз в противоположную от монстра сторону. Полз он недолго, ударившись о выступ стены, упал, свернувшись калачиком и закрывая руками голову, словно страшась получить удар. Дима побледнел, но, сжав челюсти, смотрел в сторону монстра с вызовом.
Второй охранник лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, видимо, он был без сознания.
Стрелять я не стал, остро чувствовал, что передо мной нежить. Нежить, по мощности и силе превосходившая все, что когда-либо встречал. Пульки от моего пистолета для него не опаснее комаров. Я просто стоял, обреченно ожидая неизбежного конца. Наверно, мог бы убежать, но слабые ноги словно вмерзли в холодный пол. Ни одна мышца в теле не желала подчиняться. Вот и все, Вардес…
Нежить подошла вплотную, на три головы выше меня, оно выглядело великаном.
Железные доспехи внушали трепет, алые глаза в шлеме взирали на меня сверху как на насекомое. В опущенной руке небрежно держит двухстороннюю секиру с древком, толщиной в мою руку. Сейчас ее поднимет и…
- В сторону, человек, мне нужно только тело, - эта чужеродная фраза прозвучала в голове как набат ржавого колокола в разрушенной церкви. Нежить вторглась в мое сознание!
- Кто ты? - спросил я мысленно, стараясь дотянуться к источнику шума в голове.
- Я Лорд Риза. А перед тобой стоит мой воин. Я отдал ему приказ принести мне тело…не мешай, человек.
- Но какое тело? И где ты сам?
- Твои мысли слишком путаны… Тело находится рядом с тобой, оно раньше было человеком. А я, я нахожусь в основной цитадели, много глубже этого места.
Я тупо оглядывался в поисках тела, в нескольких метрах скулит программист, Дмитрий глядит на остановившиеся рядом со мной огоньки глаз. Не имея возможности понять, что происходит, он старается не дышать. Рядом с ним, по-прежнему закрыв глаза, лежит Андрей.
- Дима, а Андрей что, мертв?
Дима вздрогнул, обшарил взглядом темноту, облизнул засохшие губы, хрипло ответил:
- Да, он умер несколько часов назад.
- Хорошо, сиди не двигайся.
- Зачем тебе тело, Лорд Риза? - снова мысленно спросил я.
- Еще один воин, пускай даже человеческий.
- Ты… Ты его зомбируешь?
- Я плохо понимаю, о чем ты говоришь, человек, но я просто его воскрешу и обращу в служение.
- Могу ли я просить тебя, чтобы ты оставил тело нам?
- Нет, человек, оно нужно мне.
- Ты говорил, что не совсем доволен тем, что это тело человеческое?
- Да, тело орка было бы более лучше. Орки сильней и прочней.
- Я понимаю, что делаю глупость, - сказал я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в глаза двух с половиной метровому монстру, - но раз тебе нужны тела, почему ты не убьешь нас, чтобы их было больше?
- Мне запрещено, человек.
- Кем?