Появилась богатая клиентура, со всех концов страны от филиалов в Москву потекли ручейки бесценного опыта. Но при проведении учеными РАНСа секретного эксперимента в автокатастрофе погибло все руководство, филиалы были закрыты, а директор нижневолжского Иван Петрович Шмыга оказался на улице. Однако в прокуратуру не вернулся, основал гадательный салон «Мадам Фуше», под прикрытием которого и продолжил дерзкий, казавшийся многим безумным, проект покойного наставника.
В конце лета текущего года Иван Петрович решился начать московскую карьеру, располагая не только финансовой поддержкой богатого тестя, но и солидным опытом успешных расследований, которые предотвратили гибель не одного человека (и даже, как поговаривали осведомленные люди, однажды детектив спас от покушения президента России во время его визита на знаменитую нижневолжскую ярмарку).
Обзаведясь московскими офисом и квартирой, Шмыга разместил две строки в «Рекламном вестнике» следующего содержания: «Прогнозирование несчастных случаев. Консультации. Дорого. Конфиденциальность гарантируется». Строчки вышли гениальными, однако эффекта не дали. Два дня подряд звонил глуховатый пенсионер, который хотел, чтобы детектив помог ему выбить из ЖЭКа деньги на лечение вывихнутой во дворе лодыжки. Одна дама таинственным шепотом поинтересовалась, шаман ли он, и получив отрицательный ответ, спросила, может ли он порекомендовать ей настоящего тувинского шамана. Другая дама деловито поинтересовалась, по какому зодиакальному календарю он делает прогнозы, европейскому или восточному; пожаловалась, что никак не может найти специалиста по галльскому, поскольку позиционирует себя чистой липой…
Иван Петрович ошалело крутил головой. Народ в Нижневолжске был проще. «У нас бы сразу сказали – эх, какой я дуб! Или – пенек я осиновый! А в столице «позиционируют…»
Телефон еще несколько дней изредка вздрагивал от звонков, а потом стих… Рекламная компания провалилась. Поэтому, покончив с маньяками, директор экзотического агентства решил вплотную заняться собственным бизнесом. Серийных убийц и в Нижневолжске хватает. Далеко ездить не надо. Иначе вылетит он из Москвы, и папа, Анечкин отец, будет долго и безуспешно интересоваться, куда зятек растратил его денежки…
Шмыга взбежал на второй этаж, подошел к своей кабинету и… замер, озадаченный: сквозь щель в неплотно прикрытой двери на ковровое покрытие ложилась тонкая полоска солнечного света. Это еще что за фокус? Кому понадобилась проникать в офис малопонятной по названию фирмы? Посторонних в здании в принципе быть не должно, ибо в вестибюле круглосуточно дежурят охранники «Эскалибура», и налетчикам сначала пришлось бы столкнуться с ними.
«Бред! – остановил Шмыга себя. – Какие могут быть налетчики, когда он в Москве всего лишь месяц и никому не успел перейти дорогу!»
Однако вчерашнее ночное нападение сделало его мнительным. Детектив широко распахнул дверь, прижался к стене и лишь потом заглянул в кабинет с такой предосторожностью, точно ожидал выстрела в упор.
На гостевом диване скромно сидела молодая женщина в красном приталенном костюме и перелистывала тонкий глянцевый журнал. Она обернулась, Иван Петрович, не веря своим глазам, растерянно пробормотал:
– Здравствуйте!
Перед ним находилась вчерашняя незнакомка, с которой он прошлый вечер «развлекался» в Останкинском парке!
Она улыбнулась.
– Вы всегда таким странным образом входите в помещение?
– Нет, не всегда, – смущенно сказал детектив, оправил на себе пиджак, и с независимым видом прошел к своему месту во главе стола. – Как вы сюда попали?
– Дверь не заперта. Я подумала, вы отлучились на минуту.
Все еще сомневаясь в том, что мог оставить кабинет незапертым, Иван Петрович прошел к сейфу, открыл, проверил содержимое, тщательно осмотрелся. Все на месте. Как сдвинул в сторону стакан с чаем, так он и стоит рядом с книжкой «Эффективность рекламы в средствах массовой информации». С открытой верхней полки шкафа «стэнли» свисает пластиковый пакет с постельным бельем… ну, да, спешил. Толич позвонил в пять из машины и пришлось бежать, как пацан, перепрыгивая через две ступеньки, ибо могли упустить Ботаника! Выдвинул ящики стола… но в них кроме пачки чистой бумаги для принтера, никогда ничего и не лежало.
Несколько успокоившись, взглянул на прекрасную посетительницу, которая с откровенным любопытством наблюдала за ним, и ворчливо спросил:
– Итак, что вас привело ко мне? Не думаю, что вы на самом деле заинтересовались рассказом о специфике розыска серийных убийц.
– Нет, конечно, – сказала она, положив рядом с собою журнал. – Я, как обычная женщина, все о себе, любимой, беспокоюсь.
– Хорошо, что беспокоитесь… Прошу прощения, нам вчера помешали и мы не успели представиться друг другу. Иван Петрович Шмыга, детектив по несчастным случаям.
– Наталья Сергеевна Снегирева, – церемонно ответила посетительница. – Free lancer.
– Do you speak English? – с непередаваемо варварским акцентом спросил детектив, которому кто-то однажды по пьяной лавочке сказал, что у него чистейшее йоркширское произношение.
– Плохо. Читаю лучше. Free lancer – по-русски значит «свободный художник». Перевожу статейки для наших дамских журналов. Но какой-то определенной профессией пока не связана.
– Прекрасно! – воскликнул Иван Петрович. – Когда-нибудь, я надеюсь, тоже буду обеспечен настолько, что стану фри лансером.
– А как вашу должность перевести на нормальный язык? Чем занимается АНС?
Она глянула на визитку, которая вчера все-таки осталась в ее цепких пальчиках.
«Странно, – отметил Иван Петрович. – Мы приходим к неизвестному специалисту, мы даже не знаем, чем именно он может помочь… но приходим с раннего утра».
Это была первая странность, которая если бы сразу насторожила детектива, то помогла избежать многих будущих неприятностей… Но эту странность Иван Петрович пока что истолковал в свою пользу.
«Я определенно понравился ей, – подумал он, располагаясь в кресле. – Не так уж и много в этой Москве симпатичных, незаурядных, широко образованных молодых людей, способных тронуть сердце избалованной светской дамы!»
Детектив вряд ли бы смог объяснить, почему он решил, что если женщина молода, хороша собой и живет в столице, то она непременно светская и непременно избалованная?
Об этом он не думал. У него тут же возникла надежда угостить Снегиреву бокалом хорошего вина в ресторанчике, что находился напротив их особняка. Разумеется, как человек женатый и горячо любящий свою жену, Иван Петрович ни в коем случае не пошел бы на легкую интрижку или, тем более, на любовную связь с московской штучкой. Ни за что! Просто, хотел знать, из чисто мужского любопытства, какое впечатление, он, глубокий провинциал, производит на столичных дам времен расцвета олигархии.
– Наше агентство, основанное с 1998 года, занимается прогнозированием несчастных случаев на основе тщательного изучения биографии клиента…
Иван Петрович не был уверен в том, что очаровательной Наталье Сергеевне требуется его помощь. Слишком безмятежно сияли ее карие глаза под длинными густыми ресницами; губы, верхняя чуточку вздернута, нижняя – полная, были пунцовыми от чистой здоровой крови. От нее веяло сытостью, довольством ухоженной женщины в самом цветущем возрасте.
– … анализируем негативные обстоятельства, присутствующие в жизни человека, и выдаем рекомендации, как эти обстоятельства можно в дальнейшем избежать.
– Чем только люди себе на жизнь не зарабатывают! И что, ваши рекомендации помогают?
– Когда как, – честно сказал детектив. – Наши рекомендации, как лекарство. Одни регулярно принимают их, и тем самым избавляются от заболеваний. Другие пренебрегают, притерпевшись к недугу и полагая, что их мучительное существование и есть то, что называется жизнью. Третьим лечиться поздно, они проиграли и жизнь, и здоровье, им остается лишь думать о своей бессмертной душе.
– Ну, допустим, я решила обратиться к вам за помощью, потому что меня беспокоит будущее одного человека. Что вы станете делать в моем случае?