Воздух был наполнен звуками машин, мчавшихся вокруг с огромной скоростью.
Гааля мягко толкнуло вперед, когда такси затормозило, вылетая из тоннеля, и опустилось на землю.
- Отель "Люксор", - объявил водитель, хотя это и так было ясно. Он помог Гаалю вытащить багаж, с невозмутимым видом сунул в карман десять кредиток "на чай", забрал ожидавшего на стоянке пассажира и улетел. За все время, прошедшее с момента посадки корабля, Дорник не увидел ни клочка чистого неба.
3
Трантор - ...В начале тринадцатого тысячелетия эта
тенденция достигла своего апогея. Планета Трантор, на
которой еще сотни поколений назад обосновалось
правительство Империи, расположенная в центральном районе
Галактики, окруженная большим количеством высокоразвитых
густонаселенных миров, не могла не стать самым мощным
центром цивилизации за всю историю существования
человечества.
Растущая урбанизация планеты, в конце концов,
достигла предела. Вся поверхность Трантора площадью в
75.000.000 квадратных миль представляла собой единый
город. Население планеты в период ее наибольшего расцвета
превысило сорок миллиардов человек. И вся эта огромная
масса людей отдавала свои силы административным нуждам
Империи - и, казалось, этих людей не хватало для
выполнения задач, стоявших перед ними - столь сложны были
эти задачи. (Здесь, однако, необходимо учитывать, что
последние правители, безразличные к судьбе Галактической
Империи, не могли обеспечить адекватного управления ею,
что и явилось решающим фактором, приведшим к падению
Империи.) Ежедневно десятки тысяч кораблей доставляли с
двадцати сельскохозяйственных планет продукты питания к
обеденному столу жителей Трантора...
Эта зависимость столицы от регулярности поставок
пищевых и других жизненно важных продуктов из других миров
делала Трантор все более уязвимым для попыток захвата
путем блокады. Многократно повторявшиеся в течение
последнего тысячелетия восстания заставили императоров
осознать эту опасность, и в результате имперская политика
свелась в основном к защите жизненно важных артерий
Трантора...
Галактическая Энциклопедия
Гааль не знал, светит ли сейчас Солнце; он не знал даже, день сейчас или ночь, и ему было неловко спрашивать об этом. Казалось, вся планета обитала под огромным металлическим колпаком. Ему только что принесли "второй завтрак", но это ничего не значило - обитатели многих планет жили по стандартному времени, не принимая во внимание вносившие неразбериху смены дня и ночи. Скорости вращения разных планет вокруг оси были различны, а скорости вращения Трантора Гааль не знал.
Поначалу, обнаружив указатель с надписью "Солярий", он двинулся в этом направлении, но это оказалось всего лишь помещение, где можно было загорать при искусственном солнечном свете. Простояв там в растерянности пару минут, Дорник вернулся в главный вестибюль "Люксора" и осведомился у портье:
- Где бы я мог купить билет на экскурсию по планете?
- Прямо здесь.
- Когда она начинается?
- К сожалению, сегодняшнюю вы уже пропустили. Следующая - завтра. Вы можете приобрести билет сейчас, и вам будет забронировано место.
Но завтрашний день не устраивал Гааля - завтра он должен быть в Университете.
- А у вас нет обзорной башни или чего-нибудь в этом роде - под открытым небом?
- Конечно, есть. Если хотите - можете купить билет. Подождите минутку - я только проверю, не идет ли дождь. - Он нажал кнопку у своего локтя и прочел текст, возникший на матовом экране. Дорник читал вместе с ним.
- Погода ясная. Вообще-то сейчас довольно сухое время года, - сообщил портье и доверительно добавил. - Сам я не очень люблю выбираться наружу. Последний раз я там был года три назад.