Татьяна Владимировна сосредоточенно искала выход, перебирая в уме все возможные варианты.
Каролина же сочла эту долгую паузу как сигнал к уходу. Она поднялась со стула и повернулась к двери.
– Да подожди ты, не горячись. Сейчас мы что-нибудь придумаем, – торопливо воскликнула женщина, от волнения переходя на ты. – Если б можно было, мы бы не стали тянуть с работой. Но ты пришла в очень неподходящий момент. Самый большой спрос на моделей – перед новогодними и мартовскими праздниками. В это время происходит основное число демонстраций и рекламных акций. Восьмое марта еще впереди, но ты уже опоздала. Все вакансии заняты. На рынке моделей – полное затишье. К тому же, почти все запросы были на блондинок. Блондинки нынче в моде.
Каролина с надеждой взглянула на собеседницу.
– Но я тебе искренне советую не перекрашиваться, – ответила та на немой вопрос. – От обесцвечивания твои волосы станут безжизненными.
Немного подумав, женщина взяла ручку и написала несколько слов на блокнотном листке.
– Вот, возьми. Это адрес Дома Моды Владимира Старкова. Недавно он упомянул, что собирается подобрать одну или двух девушек для демонстраций, но официального запроса не делал. Ты подойди к нему, поговори. Скажи, что это я тебя прислала. Возможно, он заинтересуется.
Каролина оживленно закивала.
– Если он предложит работу, – продолжала женщина, – сразу ко мне. Напишешь расписку об оплате и начнешь занятия в школе.
– Спасибо, большое спасибо, – счастливо улыбнулась Каролина.
– Спасибо говорить еще рано, – возразила та. – Если он тебя не возьмет, приходи к нам сразу, как появится возможность.
Каролина кивнула и поднялась, понимая, что разговор окончен. Она и так отняла слишком много времени.
Очутившись на улице и все еще находясь под впечатлением от разговора, она развернула записку. Листок жег руку. В нем крохотными буквами была написана красивая фамилия Старкова и, перечитывая ее снова и снова, Каролина чувствовала, что это ее шанс. Даже не верилось, что все происходило наяву и именно с ней. Еще час назад она не могла решиться: идти ей в агентство или нет, зато сейчас у нее выросли крылья.
Улыбнувшись, она зашагала в направлении остановки. Ноги сами несли вперед. Еще бы, ей предстояла встреча с самым знаменитым дизайнером столицы! Каролина была уверена: ей обязательно повезет.
***
Примерно через час Каролина подошла к светлому зданию с огромными витринами. Из витрин смотрели неподвижные манекены в изумительных нарядах, и она сразу поняла, что попала по адресу.
Миновав охранника, она прошла сквозь небольшой холл и оказалась в просторном зале, разделенном стеклянными шкафами на две части: мужскую и женскую. Интерьер помещения отличался изысканностью. Витрины с аксессуарами и всевозможными предметами туалета были умело декорированы; на стенах красовались гобелены ручной работы; изящные светильники молочного стекла мягко освещали помещение; цветочные композиции на высоких подставках создавали уют.
Каролина прошла вглубь магазина и заметила большие двухстворчатые двери темного дерева. Видимо, за ними находилось помещение для демонстраций. Она повернула направо и вошла в женский зал, уставленный вешалками с одеждой. Здесь дежурили две девушки-консультанты. Они хлопотали вокруг примерочной. Заметив Каролину, одна из них подошла ближе.
– Желаете что-нибудь выбрать? – вежливо спросила она.
– Нет. Как мне разыскать Владимира Старкова?
– Хотите сделать заказ?
– Нет, меня прислали из агентства.
Девушка понимающе кивнула.
– Пойдемте, я провожу.
Она провела Каролину в небольшую боковую дверь. Вместе они прошли под лестницей, ведущей на второй этаж, и миновали еще одну дверь. За ней оказалась просторная комната, похожая на раздевалку. Большую часть комнаты занимали вешалки для одежды и высокие скамейки для переодевания. На скамейках в беспорядке лежала женская одежда. В углу, за дверью, Каролина заметила несколько туалетных столиков, оборудованных всем необходимым, включая раковины.
Девушки прошли мимо зеркальной стены. Откуда-то доносились возбужденные голоса. В конце раздевалки находились еще две боковые двери. Продавщица открыла ближайшую. Голоса доносились отсюда. За широкой прямоугольной колонной открывался высокий подиум Т-образной формы. На подиуме находилось с десяток манекенщиц. У них был перепуганный вид. Дальше, в центре зала, стояли двое: невысокий темноволосый мужчина и хрупкая маленькая женщина. Они громко спорили.
– Это Старков, – шепнула девушка и тихо удалилась.
Каролина осталась стоять никем незамеченная. Она устремила свой взгляд на споривших.
– И что? – раздраженно воскликнул Старков, размахивая руками. – И как мы будем послезавтра выкручиваться? – его голос сделался скрипучим.
Женщина расстроенно молчала.
– Объясни мне, Наташа, где ты за два дня найдешь костюмершу? Сама будешь разрываться? У нас коллекция не готова, а я должен думать о костюмершах, уборщицах.
Он отвернулся, всем своим видом выражая недовольство.
– Володя, не горячись, – нерешительно заговорила женщина. – Может, она еще появится.
– Может, появится?! – возмущенно перебил он. – Мы что здесь, в игрушки играем?! Возьми, позвони ей!
– Уже звонила. Сотовый выключен, к домашнему – никто не подходит.
– Ну, так позвони еще раз!
Наташа не сдвинулась с места.
– Володя, давай перенесем открытие коллекции на следующие выходные, – упрямо продолжала она. – Все равно у нас не будет достаточно выходов. Показывать нечего. Лена и Юля совсем без работы, их костюмы даже не начаты. Вечерние платья в доработке. Я и половины фурнитуры не нашла, которую ты заказывал. Мы все равно не успеем. Давай отложим, – почти умоляюще закончила она.
– Да нельзя нам откладывать! – закричал Старков, краснея. – Ты что совсем ничего не понимаешь или просто издеваешься? Мы же всех клиентов растеряем. Женщинам не нужны вечерние платья после праздников. Они хотят быть красивыми в праздник. Мы должны показать коллекцию на этих выходных, чтобы осталось время для заказов, иначе вся работа – прахом. Ты хоть знаешь, сколько нужно, чтобы коллекция окупилась? Ты хоть знаешь, сколько я в нее вложил? – чем больше он кричал, тем больше распалялся.
И Наталья, и манекенщицы испуганно наблюдали за мэтром, не решаясь вставить ни слова.
Каролина в оцепенении стояла возле двери. Внутри у нее похолодело. Человек, на которого она возлагала такие надежды и с которым так хотела встретиться, наделяя его самыми лучшими качествами, на деле оказался настоящим истериком. Она даже представить себе не могла, как можно подойти к такому и попросить о работе. Кроме того, момент был явно неподходящий. Старкову не только не нужны были манекенщицы, он, похоже, даже этих девушек не мог обеспечить работой. Да и сама работа уже не казалась легкой и незначительной. Там, в агентстве, весь разговор о походке и прочих премудростях показался Каролине явным преувеличением. Она была уверена, что, в крайнем случае, ее поправят, научат. Теперь же Каролина отчетливо понимала: от девушек требуются умение и опыт. Ни о каком обучении не могло быть и речи. Размышления Каролины прервал голос Старкова.
– Так, девочки, давайте прогоним разок и выберем очередность. Каждая из вас, спустившись, должна поводить плечами, – он сделал резкие неровные движения, – чтобы подчеркнуть декольте платьев. Всем понятно?
Девушки закивали.
– Начнем с костюмов, – продолжал он. – Идите, постройтесь у входа. А ты, Наташа, поставь музыку и позвони этой курице, черт бы ее побрал!
Манекенщицы одна за другой повернулись и направились к выходу, с удивлением рассматривая незнакомку.
Не зная, куда деваться, Каролина отошла к самой двери. Чувствуя себя лишней, она уже и сама не знала, для чего она здесь находится и чего дожидается. Никакой надежды, судя по разговору, не было, и она прекрасно понимала, что лучше уйти, но ничего не могла с собой поделать. Ноги как будто налились свинцом и приросли к полу. Она была уверена, что у нее не хватит смелости прийти сюда снова.