– Дедушка! Со своей внучкой! Знаешь, как это называется?
Все буквально покатились со смеху.
Немного успокоившись, девушки бросились на восстановление справедливости.
– Давай, давай! Целуй! – возмущенно кричали они. – Нечего отделяться от коллектива!
– Один раз не считается, – учили парни.
Каролина молча улыбалась. Ей не хватало мужества даже взглянуть на Женьку.
Постепенно все смолкли, ожидая продолжения сцены. Каролине показалось, что эта затянувшаяся пауза длится уже целую вечность. В наступившей тишине стал отчетливо слышен тихий звук работающего телевизора. О нем все давно позабыли. Каролина взглянула на экран. Там появились Кремлевские куранты. Послышался первый глухой удар.
– Куранты бьют! – воскликнула она. – Новый год наступает!
Все, как ошпаренные, повскакивали со своих мест. Одеваясь на ходу, парни и девушки хватали фужеры и бутылки шампанского. Секция быстро опустела. Каролина с Женькой вышли последними. Почти бегом они спустились вниз.
На улице уже слышались звуки петард. Все студенты, оставшиеся на праздники, столпились перед общежитием.
Появление Женьки с Каролиной в их новогодних костюмах было встречено с оживлением и сопровождалось нагловатыми шутками, типа: «Дед Мороз, можно мы заберем твою Снегурочку?» На что Женька, здороваясь со своими друзьями и знакомыми, неизменно отвечал: «Я свою Снегурочку никому не отдам!»
На улице тем временем царило настоящее веселье. Парни открывали бутылки шампанского и разливали его по бокалам. Девушки смеялись и взвизгивали при взрыве каждой новой петарды.
Каролина стояла немного в стороне от шумной компании с бокалом шампанского в руках. С легкой улыбкой она наблюдала за царившим весельем. Мысли медленно проплывали в ее слегка захмелевшей голове. Она еще не помнила такого необыкновенного, сказочного праздника.
Неожиданно из темноты появился Женька. В морозном воздухе его глаза блестели, как звезды.
– С Новым годом, – негромко сказал он, поднимая бокал.
Послышался легкий звон. Каролина одарила его сияющим взглядом и поднесла бокал к губам.
В это мгновение в небе появилась первая вспышка праздничного салюта. Большой красный цветок расцвел сияющими огнями, ярко освещая ночное небо. За ним появился еще один, потом следующий. Откуда-то издалека донеслись первые крики: «Ура!» С каждой новой вспышкой небо полыхало красными, желтыми и зелеными огнями. Цветные ракеты рассыпались причудливыми узорами, затмевая своим светом звезды и оставляя в ночном воздухе плавные гаснущие следы.
Наконец, последняя вспышка осветила небо. Крики умолкли, и на какое-то время наступила полная тишина.
Женька склонился к уху Каролины.
– Не забывай про должок, – тихо шепнул он и направился к друзьям.
Как выяснилось позже, всех собравшихся ожидал праздничный фейерверк.
С улицы все вернулись с порозовевшими, разрумянившимися лицами. От холода все немного протрезвели и проголодались. Чувствуя разыгравшийся аппетит, молодые люди расселись вокруг стола, и пиршество продолжилось.
Через час вся компания заметно притихла. Девчата казались сонными, парни – хорошо подвыпившими.
Наблюдая такую картину, Женька поднялся и вышел из кухни. Через пару мгновений из прихожей донеслись громкие звуки музыки. Все девушки, как по команде, повскакивали со своих мест. Они начали тормошить парней, приглашая их потанцевать.
Каролина тоже поднялась со своего места и, направляясь в коридор, столкнулась с Сергеем. На его покрасневшем, маслянистом лице появилась глупая улыбка. Он раскинул руки и попытался обнять Каролину. Увернувшись, она поспешила в прихожую.
В прихожей было довольно тесно. Из танцующих образовался кружок, в центре которого находилась Нина. Изящно изгибаясь всем телом, она ритмично двигалась в такт музыке, демонстрируя свою великолепную фигуру. На нее приятно было смотреть. Девушки с легкой завистью разглядывали ее точеную фигурку в коротком переливающемся платьице. Парни съедали ее глазами. Они явно повеселели, и их больше не надо было уговаривать потанцевать.
Каролина тоже не отрывала глаз от захватывающего зрелища. Она и сама была не прочь потанцевать, но в костюме Снегурочки это было неудобно. Широкое длинное платье развевалось, как колокол, и подходило разве что для хоровода. Немного помучившись, Каролина решила переодеться.
Дождавшись паузы, она вошла в Женькину комнату. Здесь никого не было. Повернувшись к зеркалу, Каролина увидела свое отражение и чуть не охнула. Она подошла ближе, не веря глазам. Выглядела она ужасно: корона из мишуры сбилась на бок; волосы растрепались и торчали во все стороны; старая тушь местами осыпалась; на губах виднелись остатки помады. Каролина на ходу сняла корону, достала носовой платок и принялась снимать остатки косметики.
Когда все было готово, девушка подошла к шкафу и стянула влажное от пота платье.
Неожиданно дверь с шумом отворилась, и в комнату ворвались громкие звуки музыки. Каролина схватила блузку и юркнула за дверцу шкафа. Кто-то вошел и захлопнул дверь.
– Жень, подожди, не заходи. Я переодеваюсь, – воскликнула она, с досадой вспоминая, что не закрыла щеколду.
Торопливыми движениями она принялась расстегивать блузку, но неожиданно между дверцей шкафа и кроватью выросла чья-то тень. Каролина удивленно подняла глаза. Перед ней, немного покачиваясь и глупо улыбаясь, стоял Серега. Каролина замерла и прижала блузку к груди. Несколько мгновений она изумленно рассматривала его пьяное лицо.
– Как ты меня напугал, – выдохнула она. – Я думала, это Женька.
Серега усмехнулся и склонил голову на бок:
– А я что хуже Женьки? – растягивая каждое слово, спросил он.
– Нет, не хуже. Только выйди, пожалуйста. Я оденусь.
Ситуация была неловкой и неприятной, но Серега, похоже, и не собирался уходить. Не обратив никакого внимания на ее слова, он подался вперед.
– Нет, ты скажи. Я что хуже?
От него жутко несло перегаром, и Каролина еле сдержалась, чтобы не вытолкать его за дверь.
– Я же попросила тебя, выйди! – строго повторила она, впиваясь глазами в его лицо.
Улыбка сползла с его губ. В глазах блеснуло что-то нехорошее.
– Нет, ты сначала скажи! Я хуже? – упрямо повторил он.
– Да, ты хуже! – разозлилась Каролина. – Выметайся отсюда!
– Ты кого посылаешь? – рявкнул Серега, хватая ее за плечи. – Ты меня посылаешь?
– Убери руки! – крикнула Каролина и рванулась в сторону.
Резким движением он вернул ее на место. Каролина с грохотом влипла в шкаф. На мгновение у нее потемнело в глазах. Испугавшись, Серега опустил руки. На его лице появилось удивление, а потом раскаяние.
– Прости меня, прости, – подняв дрожащую руку, он погладил Каролину по волосам. – Ты же видишь, что ты со мной делаешь.
Навалившись всем весом, он попробовал ее поцеловать. Задыхаясь от зловонного дыхания, Каролина попыталась увернуться.
– Сергей, прекрати, – взмолилась она, – Давай потом поговорим.
Дверь снова открылась, и в комнату вошел Женька. Увидев странную сцену, он остановился.
– Забери его, – взмолилась Каролина, отталкивая Сергея.
Мгновенно оценив ситуацию, Женька взял друга за плечо:
– Ты обалдел? – грозно спросил он. – Выйди, пусть она оденется.
– Да ладно, не парься, – усмехнулся Сергей. – Она сама хотела.
– Что?! – изумилась Каролина.
– Что ты сказал? – прогремел Женька.
– Все знают, какая она…
Женька не дал ему договорить. Схватив Серегу, Женька как следует тряхнул его. Между ними завязалась борьба.
Освободившаяся Каролина начала лихорадочно одеваться.
Шум борьбы, прерываемый выкриками и оскорблениями, привлек внимание. В комнату вбежали Валера и Андрей. Несколько мгновений они в оцепенении наблюдали за потасовкой. Потом, приходя в себя, оттянули Женьку в сторону и помогли Сереге подняться. Опасаясь продолжения драки, парни крепко держали его под руки.
Девушки, сбежавшиеся на шум, столпились у двери. Не решаясь войти, они с удивлением наблюдали за происходящим. Оба противника тяжело дышали и смотрели друг на друга ненавидящими глазами. Женькина рубаха была расстегнута. У Сереги был разорван рукав.