— Надо только добавить, что за красные можно получить лишь основные предметы, необходимые для жизни: одежду, самое простое питание и скромное жилье…
— Согласен, и это вполне справедливо, — иронически вставил Снеер. — Кроме того, каждый, в зависимости от разряда, получает больше или меньше зеленых пунктов, за которые имеет право приобрести более изысканные предметы: естественные материалы, настоящую ветчину… А те, кто производительно работают, могут за свои желтые пункты получить вещи пороскошнее, например, хорошее пиво… Тебе это не нравится?
Матт глядел на Снеера, все еще не в силах угадать, искренне ли тот защищает существующую общественную систему, или же посмеивается над ней.
— А ты как считаешь? — спросил он напрямик.
— Мне в такой системеудобно , — сказал Снеер, допивая пиво.
— Не понимаю, откуда ты берешь на пиво, если не работаешь, — вдруг заметил Матт.
Такие вопросы допускались только между очень близкими друзьями, но Снеер не думал обижаться.
— Ты же знаешь, что в частном порядке можно обменять зеленые на желтые…
— По курсу черного рынка?
— Разумеется. Даже красные на желтые иногда удается, хотя выходит дороговато.
— Но… это не разрешено…
— И не запрещено. До этого просто никому нет дела. Есть легальные расчетные автоматы, в которых можно переписать любое количество любых пунктов с Ключа на Ключ.
— Но… — Матт на мгновение замялся, потом понизил голос… — ты-то не покупаешь желтые на черном рынке?
— Угадал! — рассмеялся Снеер. — Надо иметь здесьнуль , — указал он на свою голову. — А здесь, — добавил, вынимая Ключ, — самое большее четверку. Это я могу тебе сказать, потому что ты не стукач.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Матт.
— Оттуда, что у тебя нет на пиво.
— Ты прав. Достаточно убедительный показатель, — горько усмехнулся Матт. — Только у стукачей всегда найдется занятие, независимо от имеющегося разряда.
— Полиции необходимы информаторы. Но иногда такой шпик только прикидывается шестиряком. У него даже Ключ с шестеркой, а в действительности он гораздо выше.
— У тебя четверка, — проворчал Матт.
— Нет, нет! — Снеер похлопал его по плечу. — Будь спокоен. Я-то уж точно по другую сторону. У меня тоже свои заботы. Но когда я из них выкарабкаюсь, что-нибудь сделаю для тебя.
— Что ты можешь сделать? С четверкой я не получу никакой должности.
— Это уж мои заботы, Матт.
— Лады. Если дело чистое, буду тебе благодарен. Только чтобы никаких фигли-мигли с полицией.
— Я же сказал, что я по другую сторону. Верю, что ты заслуживаешь более высокого разряда, чем четверка, стало быть, если исходить из моих принципов, дело будет чистое.
— Я тебе кое-что скажу… — Матт замялся и долго молчал, глядя на крышку стола. — У меня действительно по меньшей мере двойка. Даже была. Только… было такое дело… Попросту мне кое-что предложили, а я отказался, и теперь вот… Сам видишь.
— Короче говоря, не захотел ни на кого капать? Когда это было?
— Три года назад. У меня украли Ключ. Я сообщил о потере, спустя какое-то время Ключ нашелся, но разобранный. Меня обвинили в попытке узнать его устройство и дали понять, что замнут дело при определенных условиях. Обещали даже дать на разряд выше. Я сказал, что не хочу ни единицы, ни ихней работы. Тогда они устроили мне проверку, и я упал до четверки.
— Интересно! — Снеер недоверчиво покачал головой. — Ничего подобного я не встречал. Тесты обычно осуществляются машиной. Обслуживающий персонал не вмешивается…
— В нормальных условиях да…
Снеер задумался. Если случаются подобные истории, значит, не все ладно в Арголанде…
— Мне всегда казалось, что в нашем мире царит образцовый, компьютерно-объективный порядок. Власти не занимаются отдельными гражданами. Управлению подлежат процессы, касающиеся общества, а не единиц. Все говорило за это. Я уже многие годы пользуюсь таким положением.