– Аня, давай поговорим серьезно. Равнодушным к тебе нельзя быть уже только потому, что более красивой женщины, чем ты, я не встречал. Я правда ничего не помню из вчерашнего вечера, но кое-что Борис мне рассказал, и думаю, что мои слова были искренними, потому что ты не только красива, но еще и умна, а это совсем уже редкость, которой не разбрасываются. Но руководила мной, если можно так выразиться, только одна моя половина – может быть, главная, – в то время как другая почему-то была отключена. И этой второй нужно понять, что происходит, и хотя бы привыкнуть к этому. Но для начала я хотел бы знать: где мы?
Анна удивленно взмахнула ресницами:
– Я же тебе вчера… Ах, да… Я не подумала… Возможно, ты не придуриваешься со своей памятью. То, что я тебе рассказала, ты бы не забыл… Или, может быть, я что-то сболтнула лишнее, и тебя… Ладно, теперь уже всё равно.
– О чём ты?.. Подожди, вот Борис идет. Пусть он послушает, если ты не против.
Анна, неопределенно махнув рукой, указала Борису на стул:
– Так вот, господа, еще раз. Вы находитесь на той же планете, куда сел ваш корабль, ее здесь зовут Юной.
– Но интерьер был другой, – с сомнением произнес Борис. – Или ты умеешь превращать скалы в лес?.. Тогда скажи, что нас ждет и нет ли у тебя в таком случае подружки, – может, я ей понравлюсь, а то смотреть на вас одному, право, скучно.
– Я здесь одна, и тоже в гостях.
– Не похоже, что мы здесь на равных, – сказал Сергей. – И всё, что мы видим вокруг, не может быть бесхозным.
– Хозяин здесь есть, но он тоже в единственном числе, и встретиться с ним, в обычном понимании, у вас не получится.
– Мы оказались в сказке про аленький цветочек? – сыронизировал Борис.
– Почти угадали, – улыбнулась Анна. – Но не беспокойтесь: ни вас, ни ваш корабль не украли, и ставить условия для вашего возвращения никто не будет. Вы в гостях у очень необычной цивилизации, понять которую сразу трудно. Вы же с так называемым песком уже познакомились – ну, значит, и с Хозяином тоже (именно так мы его и будем называть). Я понимаю, что, находясь на безжизненной планете, где атмосфера непригодна для дыхания, трудно поверить, что сидишь на террасе дома без скафандра, среди леса, в котором растет земляника и ее можно есть. Но это так. Хозяину было бы проще обойтись иллюзией, нежели содержать это в действительности, но он уважает вас и тех, кто здесь бывает, поэтому всё вокруг настоящее. Я говорю это потому, что видела вашу настороженность, с которой вы пробовали ягоды… Отдыхайте, это просто жест гостеприимства. Правда, пригласили вас немного насильно, но по-другому нельзя, и Хозяин просит его за это извинить.
– Значит, ты его представитель? Но кто ты и как здесь оказалась? – удивлялся Сергей.
– Своих родителей я не помню, как, впрочем, и детство, но я человек. Только, если можно так выразиться, немного модернизированный, а во всём остальном я как все. Вы согласны со мной, или я, скажем так, девушка не вашего круга?
– Нет, что ты! – вяло запротестовал Сергей. – Глядя на всё вокруг, сразу понимаешь, что все твои отличия заключаются исключительно в твоей красоте.
– Понимаю, – усмехнулась она. – Вы, верно, думаете, что ваше появление на Земле произошло естественным путем, и уже только поэтому вы особенные, а все остальные – неизвестно что? В таком случае вы ошибаетесь. Сейчас за вами пока только присматривают, но могут вмешаться в любой момент. А люди есть и на других планетах.
Сергей с Борисом переглянулись:
– Не стоит нас упрощать, – сказал Сергей. – Космонавты, как люди много повидавшие, обычно лишены чувства превосходства, тем более что мы постоянно видим присутствие других цивилизаций, более совершенных, чем мы. Но, может быть, ты знаешь, кто они и почему не вступают с нами в контакт?
– А зачем это им? Чтобы дать вам технологии, которые вы будете использовать против них? Человек для них – существо, которое сегодня гладит кого-то по шерстке, называет ласковыми словами, а завтра может зарезать и съесть. Вы на протяжении всей своей истории всё время вели войны, у которых, какими бы красивыми словами они ни прикрывались, всегда одна и та же причина: желание одних что-то отнять у других. Они многое вам открыли, надеясь, что знания сделают вас мудрее, но вам это не помогло. Я не хочу вас обидеть, тем более что к вам это не относится. То, что Хозяин вас принял, – уже достаточная рекомендация.
– Ладно, мы признаем, что сказанное тобой отчасти справедливо, хотя обида, с которой произнесены твои слова, скорее всего, вызвана нашей неловкостью. Поэтому просим нас за это извинить, – сказал Сергей. – Но люди всё же не такие однозначные, как следует из твоих слов. Мы способны иногда жертвовать собой ради других или переживать за погибшего друга, даже если это животное. Но Аня, объясни: откуда ты столько знаешь о Земле – ты разве там была, и почему Хозяин этой планеты в единственном числе?
– Вся эта цивилизация состоит из одного, образно говоря, гигантского компьютера, который врос в эту планету и, скорее всего, ни от кого не зависит. Всех его возможностей мы не знаем, но он, например, может получать и перемещать информацию в космосе с очень большой скоростью, много знает и умеет, а уж вложить какие-то знания в вашу голову – для него просто пустяк. Так что нет ничего удивительного в том, что я немного осведомлена о вашей планете. Думаю, он не один такой во Вселенной и уже давно включен в какую-то сеть.
– И можно увидеть, что там, под нами? – Борис шутливо заглянул под стул.
– Нет, это невозможно.
– Аня, ты сказала, что люди живут не только на Земле, значит, ты одна из них? – спросил Сергей.
– Да, я человек, как и вы, хотя мой дом в другом месте.
– В гости не пригласишь?
– А вы уже в гостях.
– Понятно… Ты говорила о каком-то подарке. Не объяснишь, что это значит? – спросил Сергей, следя за ее реакцией.
– Как я уже сказала, он считает вас хорошими людьми. Я должна была только помочь вам сориентироваться, но ты мне понравился, а когда тебя просканировали, оказалось, что мы очень подходим друг другу. Тогда Хозяин решил нас познакомить поближе, – он же у нас экспериментатор. Возможно, это выглядит нескромно, но я согласилась. Вот только сделал он это, как я теперь понимаю, не совсем обычным образом. Кое-что у нас подправив, со свойственной ему рациональностью он не захотел терять время на твои душевные терзания и решил, не считаясь с некоторыми вашими условностями, пропустить несущественные с его точки зрения моменты, поставив тебя перед фактом, полагая, что ты, как умный человек, всё равно не откажешься от такого подарка. Я же не знала, что ты был немного не в себе. Ну, и каково мне теперь?
– Очень трогательно!.. Впечатляющий дар от космических данайцев! Так, значит, твой Хозяин и над нами уже поработал? – возмутился Борис.
– Соглашусь, что с вашей точки зрения всё получилось не самым лучшим образом… Но ты напрасно пытаешься меня обидеть. У меня внутри нет ничего опасного для вас, об этом можете не беспокоиться. – Она на секунду задумалась, теребя пальчиками край платья. – И скрывать не буду… поработал, но не так, как ты думаешь. Ничего плохого он не сделал. У тебя он только исправил кое-какие дефекты, и всё. Для него это простая медицинская операция.
– А он мог бы для приличия спросить разрешения? – злился Борис.
– Ты не понимаешь: он руководствуется в первую очередь целесообразностью, – горячилась Анна. – У него своя мораль, и он не станет спрашивать разрешения спасти вам жизнь или нет. А какая тебе угрожала опасность, ты сам знаешь. Ведь до Земли ты бы не долетел.
– Так, ну-ка рассказывайте, – насторожился Сергей, – что значит «не долетел»?
– При аварии он получил серьезную внутреннюю травму, – помедлив, ответила Анна, – но молчал, полагая, что ты можешь отправить его в анабиоз, а одному тебе с таким кораблем до выхода на обратный курс не справиться. Он думал, что всё успеет.
– Если это правда, Борис, то ты скрыл от командира важную информацию.