– Брысь! – парень поднял перед грудью ладони.
Я легко соскочила со скамейки, еще раз высунула кончик языка. Попрощалась:
– Пока!
– До встречи! И спасибо!
– За что? – осведомилась я, остановившись.
– У меня сегодня серьезный психологический тест. Думаю, благодаря тебе я его пройду без проблем.
И Славик улыбнулся мне. Хорошо-хорошо, так, что даже сердце пропустило удар.
«Все-таки, кто эта злобная Подводница?»
Пока я шла по тенистой тропинке, которую протоптали за несколько лет тетя, дядя и я с Андрюшенцией, то думала: «Почему я не могу применить к Артему хотя бы капельку того кокетства, что вываливаю на бедного Славика?» Наверное, потому, что чувствую, стоит мне это сделать, и мы тут же станем парочкой. А я до ужаса этого боюсь. Дура.
Дома был только Андрей.
Если бы я не встретила Славика, то пришла бы мрачная и злая. И, скорей всего, наорала на сводного брата, выгнала его из детской, забралась на свой второй ярус кровати и валялась бы там до вечера.
Но пикировка с новороссцем излечила меня от хандры.
Я заглянула в нашу комнату.
Андрюшенция сидел в кресле со шлемом виртуалки на голове. Опять, небось какую-нибудь стратегию или лайфсимулятор гоняет.
Я подошла и бесцеремонно постучала по выпуклому пластику.
Мальчик протянул вперед руки, заперебирал в воздухе пальцами по видимой ему одному виртуальной клавиатуре.
Замер на пару секунд и стянул шлем.
Посмотрел на меня обиженно и виновато. Сейчас, с топорщащимися во все стороны короткими темно-русыми волосами, он походил на воробьеныша.
– Что надо сказать анэ-сан, которая вернулась после битвы с математикой? – строго спросила я по-японски.
– Ой! Здравствуй! – он потупился и тише спросил: – Ты победила?
– У нас было грандиозное сражение, – ответила я, плюхаясь на соседний стул и переходя на русский. – Враг был разгромлен и позорно бежал. Но он серьезно меня ранил. Так что только четверка.
– Ага, – вздохнул паршивец, который с трудом, но вытянул в этом году геометрию на пятерку.
– В общем, рыцарю Майе нужно лечение и восстановление манны, – сообщила я. – Пошли на озеро.
– У-у, – тихонько простонал этот домосед. – Я только начал в циву играть…
– Не уйдет она от тебя! – отрезала я. – Игра пошаговая, ты в нее месяцами играешь, так что хватай плавки и топаем! Я бутеры нам накромсаю, газировки в сельмаге купим.
Вода в Орловском карьере была зеленоватая и попахивала тиной, а дно устилал толстый слой ила. Он холодными липкими лапками охватывал ступни. Но мне это почему-то нравилось. Конечно, не море, но есть что-то особенно приятное в купании в пресной воде.
Если перебороть лень, то можно было бы обойти озеро с юга и устроиться на песчаном пляже. Но мы не стали этого делать, а покидали свои одежки под кустом, росшим рядом с забором бывшей дяди Игоревой дачи. Дядя, когда построил дом в Голубом Лесу, продал ее своему другу Ашоту Оганесяну. Сейчас во дворе жарила шашлыки компания во главе с сыном космонавта – дядей Левоном.
Он приветливо с нами поздоровался и сообщил:
– Мясо минут через двадцать будет! Идемте к нам!
– Спасибо! – хором поблагодарили мы.
Быстро переглянулись, и я сказала:
– Мы по-быстренькому окунемся и придем!
Живот предательски заурчал. По-любому шашлыки лучше бутербродов!
Домой мы вернулись уже под вечер. Наплававшиеся, назагоравшиеся и сытые до такой степени, что меня можно было катить. Дядя Левон нам еще с собой пакетик с мясом дал: «Для родителей». Так что можно с ужином не заморачиваться. И это правильно!
Андрейка тут же намылился обратно в виртуалку, играть в свою цивилизацию.
Я даже немного обиделась на него за это. Пока плавали и дурачились в воде и болтали во время пожирания шашлыков, я почувствовала, как между нами какие-то тоненькие ниточки протянулись. Ведь, если честно, то Андрюшенцией я его называю по привычке. Он все-таки хороший, хотя иногда меня и выбешивает своей бесконфликтностью, перерастающей в амебоподобность и добротой, граничащей с идиотизмом.
– Слушай, тебе что, виртуалка дороже сестры? – спросила я его, уперев руки в боки.
– Нет, прости… – потупился Андрей. – Но там так интересно.
– Хорошо, что у нас нет капсулы, – хмыкнула я. – А то бы ты из нее не вылазил.
– Жалко, что нет, – согласился Андрей. – У нас в Токио целых две. И мама обещала специально для меня еще одну купить, чтобы можно было втроем ходить.
– Буржуи! – возмутилась я.
– А что тут такого?! – вступился за родителей Андрей. – Они ведь своим трудом деньги зарабатывают. А почему тетя и дядя не купят капсулу?
– Тё-Настя принципиально против, – вздохнула я. – Она считает, что реальный мир гораздо интереснее придуманного.
– Да, но в реальном мире мечом не помашешь, и по всей Земле не попутешествуешь, – не согласился названый брат.
– Я тоже так думаю. Ничего, когда вырасту, обязательно себе куплю! Если без фанатизма, как в Европе или восточной Америке, то вполне можно пользоваться. Я так считаю.
– Угу, – кивнул Андрей.
– Ладно, играй в свою циву! Пойду, посмотрю чего-нибудь.
Я устроилась в гостиной. Там самая большая видеостена. И взялась досматривать «Лунный дождь». Вот в чем тетя Настя преуспела, так это в том, что подсадила меня на анимэ. Когда у нее бывает свободное время, мы вместе глядим что-нибудь. Странно, конечно, в эпоху интерактивных 3Д-визуализаций смотреть плоские нарисованные мультики. Но в них есть что-то особенное, что цепляет за душу.
Я как раз досмотрела шестнадцатую серию, когда вернулся дядя Игорь.
Я метнулась на кухню, поставила греться мясо и принялась крошить салат.
Он уселся за маленький кухонный столик, устало откинулся на спинку диванчика и спросил:
– Ну как? Чуда не случилось?
– Нет, – ответила я.
– Настя тебе устроит головомойку.
Я только пожала плечами. Залила накромсанные ломтики помидоров, огурцов и измельченный лук с зеленью сметаной и пододвинула еду к дяде.
Уселась напротив и сумрачно спросила:
– Дя-Игорь, вот что мне делать?
– Готовиться к русскому? – поднял он вопросительно бровь.
Это у них с тетей одинаковая привычка. Они вообще невероятно близки друг к другу, как будто один человек в двух телах.
– Я, вообще, – пояснила я. – Чем заняться в жизни, раз я такая бездарь?
– Чем захочешь, – чуть невнятно из-за набитого рта ответил дядя.
– Скажешь тоже, – хмыкнула я. – Академиком вот не стану. И космонавткой тоже. Может, в дворники податься. Говорят, в маленьких городках еще сохранились не кибернетические.
– Там знаешь какой конкурс?! – поддержал мою шутку дядя. – А если серьезно, то ты обычный средний человек. Как и я.
– Ты?! – я аж глаза округлила.
– Ну да. В школе учился тоже на четверки в основном. В училище поднажал, но потому, что уж очень хотел летать. Потом внезапно меня командование послало сдавать экзамены в отряд космонавтов. А там чисто, кому повезет, ну, и у кого сильнее мотивация, прошли. Потом пять лет ждал своей очереди. Слетал два раза на Луну извозчиком. Да тебе это прекрасно известно.
– То есть тебе просто повезло?
– Нет, конечно. Понимаешь, Майка, нам, средним, чтобы исполнить мечты, надо изо всех сил стараться. Большинство этого не делает. Махнет рукой, повздыхает о недостижимости устремлений, и забывает их. В лучшем случае находит себе более-менее комфортную нишу, обустраивает свой мирок и на этом останавливается.
– А в худшем?
– В худшем опускается. Становится алкашом, наркоманом или погруженцем.
– Вы потому против капсулы?
– И по этому тоже. Вон в Атлантической конфедерации чуть ли не половина населения – погруженцы. Многие из виртуальности даже и не выходят, подключают внутривенное питание и лежат там месяцами.