- Ладно, - я поглядел на Горба и ткнул пальцем в каллерианца. - Теперь я хотел бы знать, что это за трюк?
Горб самодовольно улыбнулся.
- Факт не особенно широко известный в этой области Галактики, но каллерианцы клана Гурсдринн могут отключать циркуляцию крови и реакцию нервной системы в больших участках своего организма на срок до нескольких часов - полная имитация смерти.
Каллерианец, которого Горб все еще держал под прицелом, стыдливо опустил голову. Я повернулся к нему.
- Так! Хотел надуть меня, да? Подстроил, значит, вместе с полицейскими свое липовое самоубийство.
- Я сожалею о случившемся, землянин. Мне стыдно. Будь снисходителен и уничтожь меня, недостойного.
Искушение было огромное, но у меня появилась новая мысль.
- Нет, я не стану убивать тебя. Лучше скажи мне, как часто ты можешь исполнять этот фокус?
- Ткани регенерируются через несколько часов.
- Что скажешь, если я предложу тебе убивать себя по разу в день и дважды по выходным?
Хираал поглядел на меня с сомнением:
- Ну, во славу моего клана, может быть...
- Ты принят. Семьдесят пять долларов в неделю плюс содержание. Стеббинс, быстро подготовь контракт и впечатай туда пункт, оговаривающий, что Хираал обязан совершать свой самоубийственный трюк от пяти до восьми раз в неделю.
Внутри у меня разливалось тепло. Ничто так не греет душу, как возможность превратить попытку надуть тебя в верное средство привлечения толпы.
- Ты, кажется, кое о чем забыл, Корриган, - с улыбкой произнес Илдвар Горб. - У нас вроде была договоренность.
- О! Да. - Я облизнул губы и пробежался взглядом по кабинету. Слишком много было свидетелей, и теперь я едва ли смогу отвертеться. Впрочем... Секундочку, - сказал я. - Чтобы попасть на Землю, потребуется документ, удостоверяющий твое инопланетное происхождение.
Он ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку бумаг.
- Нет ничего проще. Все с печатями и в полном порядке. А кто захочет доказать, что бумаги поддельные, пусть сначала разыщет Ваззеназз-13.
Мы расписались, и я убрал контракты на место. Только после этого мне пришло в голову, что события последнего часа были, возможно, гораздо сложнее организованы, чем мне показалось сначала. "Предположим, - думал я, - что Горб сговорился с Хираалом, чтобы тот продемонстрировал свои трюк с самоубийством, пообещав, что выбьет за свои услуги два контракта - для себя и для него, а заодно и подключил к этому делу полицию".
Вполне возможно, что так оно и было. А если все это именно так, то меня окрутили, как самого последнего лопуха. С трудом сохраняя непроницаемое лицо, я молча поклялся, что Горб, или как там его зовут на самом деле, будет отрабатывать свои контракт до самого последнего пунктика.
В конце тон же недели мы покинули Гхрин, приняв около тысячи ста инопланетян и наняв пятьдесят двух из них.
Илдвар Горб, ваззеназзеанин, признавший на обратном пути, что его настоящее имя Майк Хиггинс и что он из Сент-Луиса, оказался поистине кладезем мудрости. Выяснилось, что он действительно знает про инопланетян все, что только можно знать. За время шестинедельного путешествия к Земле он здорово облегчал мне жизнь. С пятьюдесятью двумя различными разумными существами на борту у нас возникло множество вопросов по поводу кормления, распределения кают и прочих подобных проблем. Каллерианец, например, напрочь отказался вселяться куда-нибудь, кроме левой половины корабля, но эту сторону мы зарезервировали для существ, привыкших к низкой силе тяжести.
- Почти весь путь до Земли мы пройдем в гиперпространстве, - попытался урезонить упрямца Горб-Хиггинс. - Наша космостатическая полярность переменится, понимаешь?
- Да? - сказал Хираал, ничего не понимая.
- Космостатическая полярность.