Слышно было, как в лесу кто-то хрустит ветками, продираясь сквозь кустарник. Потом донесся голос, окликающий Костю и Петра. Голос был Лаэрта Анатольевича.
- Что-то у них произошло, - обеспокоенно сказал Петр, поднимаясь. - Но сюда Лаэрта не надо подпускать, чтобы их не встревожить.
- Я пойду ему навстречу, - решил Костя. - Бренк, невидимость не снимай, но сделай так, чтобы Лаэрт мой голос слышал.
Бренк покопался в своей сумке.
- Готово! Иди!
Костя осторожно двинулся на голос.
Лаэрт Анатольевич оказался Лаэртом-вторым. Костя негромко окликнул его, и лауреат Нобелевской премии, сразу же остановившись, начал с очумелым видом озираться по сторонам. Потом хлопнул себя по лбу.
- Забыл, - молвил он растерянно, - совсем забыл, что вы используете этот, как его... ЭКН. Ты, вроде, судя по голосу, Костя?
- Костя, - отозвался невидимка, - я в двух шагах от вас. Что-нибудь случилось?
- Случилось?! - воскликнул Изобретатель. - Конечно, случилось, да еще такое! Только что по телевизору передали сообщение о необъяснимом феномене в нашей Поваровке. Остановилась железная дорога, нет движения по шоссе.
- Как так? - не понял Костя.
- Электрички и машины словно бы упираются в невидимую. но твердую преграду, - ответил Лаэрт-второй. - Создается впечатление, что наш поселок накрыли каким-то защитным колпаком, чтобы от внешнего мира огородить. В поселке сейчас такое творится!
- Костя машинально оглянулся в ту сторону, где разбили лагерь "туристы".
Хоть и был Костя невидимым, но Изобретатель как будто угадал его взгляд.
- Нетрудно догадаться, кто это сделал, - сказал он. - Только вот зачем? И что теперь будет дальше?
Он потер виски ладонями.
- Ты знаешь, Костя, - произнес Лаэрт-второй озадаченно, - у меня такое ощущение, словно я раньше знал, что должно произойти дальше, а теперь почему-то забыл. С тобой так бывает: кажется, вот-вот вспомнишь то, что надо вспомнить, но никак не получается?
Костя тяжело вздохнул. Он сразу все понял: ведь только что на эту же тему у него был разговор с Бренком и Златко.
- В этом даже и не пробуйте разобраться, - ответил он и сокрушенно махнул рукой. - Лучше не ломать голову, все равно нам не понять. Тут проявляются какие-то парадоксы со временем. На этот счет существуют сложнейшие научные теории... не теперь, в далеком будущем... и никому из нас пока не разобраться. Бренк и Златко сказали: нам всем остается только заново узнавать, что теперь дальше будет.
Лауреат Нобелевской премии напряженно вглядывался в невидимого собеседника. По лицу Лаэрта-второго волной проходили, сменяя друг друга, самые разные чувства, начиная с глубочайшей досады.
Наконец глаза Изобретателя загорелись так хорошо знакомым Косте огнем неистовой любознательности.
- Ладно, - сказал бывший учитель, - поживем-увидим. Пока мы уже знаем, что пришельцев минимум шесть, что они маскируются под туристов и разбили лагерь с двумя палатками.
- Откуда вы это знаете? - удивился Костя. - Вы же только сейчас пришли, поляны еще не видели.
Сказав это, он вдруг понял, что надо бы удивиться и другому:
- И вообще, как вам удалось нас найти? Мы ведь невидимы.
Изобретатель извлек из кармана телевизор размером со спичечную коробку. Ясно было, что смастерил его он сам.
Экран показывал поляну, две оранжевые палатки и туристов-пришельцев.
- Я вслед за этим туристом сразу же самонаводящуюся летающую мини-телекамеру послал, - застенчиво объяснил лауреат Нобелевской премии. Сейчас она зависла как раз над поляной. Если эти туристы куда-нибудь переместятся, камера последует за ними. Действует она по принципу мини-вертолета, запаса энергии хватит...
Было очень похоже, что даже и в этой сверхфантастической ситуации Изобретатель остался самим собой и намеревается пуститься в подробные объяснения.