Ожидавшееся от него смелое обобщение-представление о себе не как об индивидуальном объекте, а как о части более об щей группы, -превышало его силы. Верный своему назначению, он все-таки попытался осмыслить это понятие, в результате чего полдюжины катушек пере горели. Зажужжали аварийные сигналы, (В этот момент девушка, сидевшая на скамейке, встала и вышла. У нее накопилось уже достаточно материала для доклада "Роботы с практической точки зрения". Это было первое из многих исследований Сюзен Кэлвин на данную тему.)
Глория, скрывая нетерпение, ждала ответа. Вдруг девочка услышала позади себя крик: "Вот она!" -и узнала голос своей матери,
- Что ты здесь делаешь, противная девчонка?! - кричала миссис Вестон, у которой тревога тут же перешла в гнев. -Ты знаешь, что папа и мама перепугались чуть не до смерти? Зачем ты убежала?
В комнату ворвался дежурный инженер. Схватившись за голову, он потребовал, чтобы ему сообщили, кто из собравшейся толпы испортил машину.
- Вы что, читать не умеете? -вопил он. -Здесь запрещено находиться без экскурсовода!
Глория повысила голос, чтобы перекричать шум:
- Я только хотела посмотреть на Говорящего Робота, мама. Я думала, он может знать, где Робби ведь они оба роботы.
Снова вспомнив о Робби, она разразилась горючими слезами,
- Я должна найти Робби! Мама, хочу Робби! Вестон, подавив невольное рыдание, сказала:
- О господи! Идем, Джордж! Я больше не могу!
Вечером Джордж Вестон на несколько часов куда-то ушел. На следующее утро он подошел к жене с подозрительно самодовольным видом.
- У меня есть идея, Грейс.
- Насчет чего? -послышался мрачный, равно душный ответ.
- Насчет Глории.
- Ты не собираешься предложить снова купить этого робота?
- Нет, конечно.
- Ну, тогда я слушаю. Может, хоть ты что-нибудь придумаешь. Все, что я сделала, ни к чему не привело.
- Так вот что мне пришло в голову. Дело в том, что Глория думает о Робби как о человеке, а не как о машине. Естественно, она не может забыть его. А вот если бы нам удалось убедить ее, что Робби -это всего-навсего куча стальных листов и медного провода, оживленная электричеством, тогда она перестанет по нему тосковать. Это психологический подход.
- Как ты предполагаешь это сделать?
- Очень просто. Как ты думаешь, где я был вчера вечером? Я уговорил Робертсона из "Ю. С. Роботс энд Мекэникел Мэн" показать нам завтра все его владения, Мы пойдем втроем, и вот увидишь, когда мы все посмотрим, Глория поймет, что робот -не живое существо.
Глаза миссис Вестон широко раскрылись, и в них появилось что-то похожее на восхищение.
- Послушай, Джордж, это неплохая идея!
Джордж Вестон гордо выпрямился.
- А у меня других не бываете -заявил он,
Мистер Стразерс был добросовестным управляющим и от природы очень разговорчивым человеком. В результате этой комбинации каждый шаг экскурсии сопровождался подробнейшими -пожалуй, слишком подробными -объяснениями. Тем не менее миссис
Вестон слушала внимательно. Она даже несколько раз прерывала его и просила повторить некоторые объяснения как можно проще, чтобы их поняла Глория, Такая высокая оценка его повествовательных способностей приводила мистера Стразерса в благодушное на строение и делала его еще более разговорчивым, если только это было возможно. Но Вестон проявлял все растущее нетерпение.
- Извините меня, Стразерс, -сказал он, прерывая на середине лекцию о фотоэлементах. -А есть ли у вас на заводе участок, где работают одни роботы?
- Что? Ах, да! Конечно! -Стразерс улыбнулся миссис Вестон. -Некоторым образом заколдованный круг: роботы производят новых роботов. Конечно, как правило, мы этого не практикуем. Во-первых, нам этого не позволили бы профсоюзы. Но очень небольшое количество роботов собирается руками роботов -просто в качестве научного эксперимента.