Семья Кус жила на арендованной еще их далекими предками земле и вела хозяйство. Семья была зажиточная и крепкая. Глава семейства с женой и пятью сыновьями составляли ее основу. После того как сыновья женились, земли стало не хватать. А когда и две дочки привели мужей в отчий дом, стало совсем тесно. Тут еще владелец земли решил резко повысить налоги, что привело семью к разорению. Тогда глава семьи принял непростое решение поискать лучшей жизни в приграничье. Хоть и слухи о тех местах ходили разные, все они сходились в одном – людей там было мало, а свободной земли много, и стоила там земля сущие копейки. Посчитав свои сбережения, глава семейства решил рискнуть и осуществить свою мечту о приобретении своей собственной земли. В таком случае налоги становились чисто символическими: одна десятая урожая – это просто ерунда по сравнению с прежними девяноста процентами. Прежний синьор выдаивал все соки из своих арендаторов. Терять семье Кус было нечего, поэтому погрузив все свое нажитое имущество на телеги и захватив с собой всю живность, они тронулись к границе заселенных мест. Путь их был долог и полон опасностей, но, тем не менее, благополучно завершился в приграничье. Встретивший их у границы отряд солдат их не ограбил и не убил, как ожидали вынужденные переселенцы. Выслушав цель их приезда, они взяли пошлину за проезд продуктами питания и посоветовали сразу по прибытию обратиться за помощью к местному демону, вроде как, он сейчас занимается развитием сельского хозяйства на землях Дома Лэн. Искреннее поблагодарив служивых за добрый совет, глава семейства решил ничему не удивляться, а так и поступить, поэтому первым вопросом, когда он прибыл в деревню, стал: «Где проживает господин Зилот?».
Удивленные местные жители указали дорогу, долго гадая, что понадобилось пришлым переселенцам от их демона.
Семейство не хотело связываться с демоном, но перечить главе семьи не посмели. А когда они поехали по только что построенному имперскому тракту, их удивлению не было предела. В таком захолустье – и такая дорога. Даже в центре заселённых людьми земель не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на это великолепие. Дорог была широкая, ровная, прямая, каждый камешек подобран и выложен с любовью. Телеги едут как по ровной земле, не подскакивая, прямо приятно ехать. И чувствуется такая незыблемость и основательность, что сразу становится ясно – строилось на века. Неудивительно, что в скором времени возле внушительных ворот фермы остановился караван переселенцев.
Приятным сюрпризом стало то, что демоном оказался приятный на вид молодой человек в богатой ухоженной одежде и с хорошими манерами. Выслушав просьбу о помощи, он обрадовался, и тут начались форменные чудеса. Первым делом их встретили как дорогих и очень долгожданных гостей. Позволили помыться с дороги в большой парной. Там же удалось постирать одежду и, переодевшись в чистое, попасть на настоящий пир в их честь. Потом их разместили в шикарных комнатах и позволили там жить, пока не будет построен их дом. Глава семьи с трепетом передал двадцать золотых демону, все их сбережения, после чего они пошли смотреть землю для проживания. Зилот сразу предложил основать ферму рядом и использовать уже построенную им стену как границу владений. Потом, прикинув возможность увеличения рабочих рук в семье, предложил весьма обширные земельные наделы. Выделенной земли оказалось в четыре раза больше, чем использовала сейчас ферма. Осмотрев землю и добавив к будущим владениям небольшой пруд, демон с главой семейства поехали в замок. Том Кус принес клятву верности главе Дома Лэн и за десять золотых получил выбранную землю в вечное пользование с обязательством платить в казну Дома десятину со своего урожая. Зилот торжественно внес всю указанную сумму и получил бумагу, удостоверяющую права на владения землей, после чего вручил ее сияющему от счастья главе семьи Кус.
Оставшиеся десять золотых забрал себе демон, пообещав построить на них будущий дом и хозяйственные постройки для новых землевладельцев. Том думал, что на эти деньги может рассчитывать на скромное жилье, и очень удивился, увидев размах предстоящих работ. Хотя за самой стройкой ему наблюдать было некогда – нужно было вскопать и засеять поля, чем они всем семейством и занялись. Демон выделил в помощь своих людей, дал зерно под посев, заверив, что зерно, привезённое ими, для этой земли не подходит, и его можно использовать разве что как корм для скота. Постройка дома шла невероятно быстро, и уже через неделю отчетливо была видна коробка огромного каменного строения. Двухэтажный каменный дом в форме буквы П просто поражал своими размерами. В каждом крыле было по десять просторных комнат, по пять на каждом этаже. В центральном располагались кухня, просторная столовая, зал для приемов и гостиная. На втором этаже разместились рабочий кабинет, спальня хозяина дома, две гостевые комнаты, библиотека и комната отдыха. Настоящее дворянское поместье. Огороженный двор был превращен во фруктовый сад с просторной каменной беседкой. Чуть в отдалении, возле огромной конюшни и бараков для содержания скота, были возведены еще жилые помещения. С другой стороны дома в крытом помещении, отделанном камнем, была построена сауна с бассейном. После завершения бассейна и объединения канализационных систем термы и дома Зилот понял, что немного увлекся, и решил закругляться. На этот раз с мебелью решил не заморачиваться, так как у него были еще неотложные дела. Демон отгородил владения каменным забором для защиты от диких животных, вплетя для надежности отпугивающие живность чары в камень ограждения, не забыл сделать съезд с тракта и вымостить двор перед домом и конюшней. Возведя просторный амбар для хранения сена и урожая, Зилот передал дом новым владельцам.
Передача дома прошла спокойно, шокированные до глубины души люди ходили по дому, потихоньку приходя в себя от потрясения. Немногочисленная домашняя скотина просто терялась в стойлах огромных помещений, рассчитанных на огромное хозяйство. Передав ключи от дверей дома, Зилот получив заверения, что заказчик полностью удовлетворён работой, тихо ретировался.
Глава 7. Налаживание связей
После тренировки Карл удивленно спросил у Зилота:
– Мой господин, меня все мучает один вопрос: зачем вы построили такое шикарное поместье для этих крестьян? Они же – обычная деревенщина недостойная таких хором.
– Тут ты не совсем прав. Конечно, они простые крестьяне, но у них очень крепкая семья, и у них достаточно смелости, чтобы попросить помощи у демона, что уже достойно награды. Мое положение в этом месте сейчас очень шаткое. И мне очень нужны верные люди и соратники, а помогая этой семье в столь трудный час, я становлюсь для них благодетелем. Хотя рассчитывать на благодарность людей не стоит, в данный момент их поддержка мне нужна. Слишком много странного происходит вокруг меня. Слишком страшно связываться со мной обычным людям. А тут такой пример, обратился – получил помощь. Заплатил за работу и получил то, о чем можно только мечтать. Все это должно повысить общественное мнение в мою пользу. Тогда и другие решатся иметь со мной дело, – обстоятельно пояснил своему, пока единственному, соратнику демон.
– Но ведь так они могут и на шею сесть и ноги свесить, – удивленно возразил Карл.
– Вот на этот случай и будем развивать твою репутацию жуткого убийцы и садиста. Для равновесия, так сказать. Все негативные действия будешь совершать ты. Станешь этаким пугалом для местных и заморских гостей, – жуткая улыбка перекосила лицо Зилота, делая его черты похожими на настоящего демона. От этой улыбки Карла всего передёрнуло, но он продолжил столь откровенный разговор.