Что ж, пора собираться. Посмотрим, каких вещичек удостоена я, таких же клёвых, как Джулиана, или нет?!
Глава 4. Небольшая пауза, счастливые мгновения
…Впервые за последние несколько дней я чувствовала себя счастливой. С удовольствием расчёсывала спутанные волосы, облачилась в костюм, о котором могла только мечтать – облегающий топ невероятно глубокого чёрного цвета с отливом всех оттенков синего, суперские брюки (цвет тёмный, точнее не могу сказать, больше склонен к чёрному), подчеркнувшие элегантность образа, к тому же очень удобные (например, на них было не меньше 10 маленьких тайных кармашков), и точно такая же мантия «звёздного» цвета, как и у Джулианы. Довершали образ длинные перчатки из странного материала, тоже чёрного цвета, но с какими-то символами, похожими на сенсорные кнопки. Я решила пока не рисковать и не трогать их, приключений мне и так хватало.
Я собиралась уже сесть в этот ненормальный стул, потонув в его объятиях, или поплакать в подушку, посмотреть в окно, грустно думая о том, что же со мной произошло, но почему-то передумала. Всё вокруг было так… фантастично, что ли, даже не знаю, в общем, круто! Даже если я сошла с ума, подумалось мне, это лучше, чем глупо нестись через обыденную скуку повседневного существования. Мне срочно надо было чем-нибудь заняться. Где же Джулиана? Неужели я так быстро собралась?! Я задумчиво посмотрела на пустой стол и стены… Вдруг я заметила небольшую неровность на чёрно-белом настенном покрытии над письменным столиком. Надавила туда и чуть не закричала от радости! Там были книги!!! Сейчас меня поймёт лишь очень преданный своему хобби читатель: я забыла обо всех проблемах, потому что могла расслабиться, никуда не спешить, всецело отдав себя какой-нибудь книге. Я села прямо на ковёр, который оказался таким же приятным, как солнечная лужайка, и открыла книгу, почувствовав чудесный запах печатных страниц… Как давно я не держала в руках книжку, тем более такую: в массивной кожаной обложке, испещрённой узловатыми узорами и символами, среди которых выделялся объёмный глаз. Название гласило: «Тайнопись чувств». Аннотации не было, но я сразу поняла, что эта книга мне очень понравится, она манила и притягивала. Так бывает, когда, лишь завидев какую-нибудь книжку на магазинной полке, ты непроизвольно тянешь к ней руки и покупаешь, недолго раздумывая. Тем более я была счастлива, что можно на секунду остановиться, забыться, крепко держа в руках книгу и медленно вчитываясь в каждое слово (не то что во время школы, когда ты в 2 часа ночи борешься со сном, пытаясь удержать в руке телефон, открыть глаза, которые постоянно норовят закрыться, и постараться вникнуть в суть прочитанного). Ну, вы меня поняли… Недавно я слышала фразу, сказанную когда-то Джованни Боккаччо: «Часто случается, что человек считает счастье далеким от себя, а оно неслышными шагами уже пришло к нему». Тот самый случай…
Книга проникла мне в душу с первой главы. Но это не главное. Пока я читала, осуществлялась моя мечта, я стала ощущать запахи, описываемые в книге, передо мной разворачивались картины и образы, которые я представляла, а откуда-то из глубины страниц послышалась чудесная мелодия, как нельзя кстати подходящая к сюжету и его осмыслению. Именно об этом я любила разговаривать со своей подругой, когда думала о будущем, в котором хотела независимо от основной работы открыть маленький книжный магазинчик на тихой улочке, воображая, как мы будем вручную оформлять книги, пришивая к ним колбочки с разными запахами, провожать посетителей в сад с хорошей музыкой. Я мечтала, что когда-нибудь человечество сможет контролировать сознание, отображать его в реальности и обеспечивать полное погружение человека в состояние блаженства и полного счастья. И всё это здесь, передо мной. Мне захотелось плакать, настолько всё это было… Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я закрыла лицо руками, захлёбываясь беззвучными слезами.
Но плакать мне пришлось недолго, дверь в мою комнату вдруг распахнулась, и я опять встретилась глазами с Джулианой.
– Ну ты даёшь! Нарядилась, накрасилась, забыла обо всех проблемах вселенского масштаба, рассиживаясь с книгой, так ещё и ревёт! Неужели это я?! Кошмар-то какой! Вставай быстро, если опоздаешь на заседание Совета (кстати, мы обычно говорим просто «на Совет»), вообще никогда не разберёшься в происходящем!
Это было серьёзной угрозой, и мне пришлось повиноваться. Джулиана жестом пригласила меня последовать за ней. Мы оказались в каком-то длинном коридоре с множеством дверей, различавшихся по размеру и богатству отделки. Мы шли вперёд, никуда не сворачивая. Коридор казался мне бесконечным, но уже через несколько минут мы оказались перед большими глухими воротами.
– Ну и что дальше?
– Потерпи, сейчас увидишь.
Перед нами появилась узкая панель, на которой был нарисован отпечаток пальца. Рядом лежала тонкая-тонкая игла.
– Мы должны доказать то, что приглашены на Совет, своей кровью. Именно её у нас считают единицей, показывающей индивидуальность.
– Ужас, такие технологии, а обычаи средневековые. Кстати, а откуда вы знаете, какая у меня кровь?
– Глупая, тебя уже десять раз успели обследовать, пока ты спала. Твоя кровать оснащена самыми современными медицинскими приборами, анализирующими состояние твоего здоровья с помощью специального просвечивания. А обычаи не такие уж и странные, просто ты не понимаешь, насколько престижным у нас считается участие в Совете и на что только не идут злоумышленники, чтобы туда попасть. Технология анализа крови тоже очень своеобразная, я тебе потом как-нибудь расскажу, сейчас уже нет времени.
Джулиана проколола себе палец и приложила его к рисунку на панели, которая через некоторое время радостно загудела и засветилась этим самым «звёздным» цветом наших мантий. Я проделала то же самое. Ворота открылись, и я увидела это…
Глава 5. Совет, или странные люди в мантиях
Зал, который я увидела, показался мне размером с приличную площадь, но потом как будто уменьшился. Или всё-таки нет? Не знаю, как объяснить, но он как будто «мерцал разными размерами», если бы, например, кто-то играл с пространством и не мог до конца им управлять. Однако через некоторое время всё восстановилось. Помещение было действительно огромным… А о мебели я даже не знаю, как и рассказать. Придумала! Представьте космический корабль из современного фэнтези-боевика, с чёрно-белой аппаратурой, креслами, сенсорами, кнопочками… Вот, это и есть то место, куда я попала. Я не могла сразу всё разглядеть, потому что вокруг было лишь бесконечное число кресел, заворачивающихся почти в полный незавершённый круг, во многих из них сидели… голограммы?!
– Слушай, Лин, веди себя прилично, ты идёшь с таким видом, как будто летающего пингвина увидела.
– А что, пингвины не летают ни в одной реальности?
– Нет, над этой странностью ломает головы множество учёных, ведь в других вселенных всё-по-другому, есть и летающие страусы, и орлы, не умеющие летать, но пингвины… Тьфу, опять ты меня заболтала! Значит так, сейчас ты найдёшь своё место с помощью значка (он лежит у тебя в одном из карманов брюк). Когда ты сядешь, для всех ты станешь тоже как голограмма. Это сделано для того, чтобы во время голосований и т. п. никто не обращал особого внимания на личности (лица твоего никто не увидит), но по одежде сразу понятно, что ты Искательница. Конечно, тебе и смысла нет скрываться, все сейчас и так запомнят, куда села эта странная девушка, да ещё и Искательница, а потом, скорее всего, Глава сам представит тебя Совету (Глава и Представители сидят вон там, где круг разрывается). Я, скорее всего, в отдельном секторе, как и ты (если выделят области для разных Игроков). Общаться будешь, если понадобится, с помощью перчаток. Ты их взяла с собой, я надеюсь? Как ими пользоваться, разберёшься по ходу дела. Основные функции действительны только пока ты в кресле. Мысленно представляй, что ты хочешь сделать, и если такая функция есть, всё тут же исполнится. Вроде бы всё. Старайся больше слушать, ведь ты должна будешь разобраться во всём прямо сейчас. Делай, что скажет Глава, и не спорь с Представителями.