- Да, – ответил Ральф. – Кстати, вы говорите правду, юноша. Нас всех пытали. Угрожали. Если мы не поддавались под угрозами собственной смерти, то многие ломались, когда начинали угрожать их семьям. А вы, юноша, чего испугались? Своей смерти, или смерти родных?
- Долгая история, – отмахнулся храбрый парень. – Потом расскажу, – он шагнул к Максу, Витьку и Димону. – Моё почтение и вам, отважные юноши!
С этими словами, неизвестный человек отвесил поклон. Макс, Витёк и Димон смогли, наконец, рассмотреть его лицо. Русые волосы, серые озорные и в то же время усталые глаза, чуть вздёрнутый нос. Сразу становилось понятно, что этот парень из рода Энн. Макс оглядел его с ног до головы, высокий рост и достаточно мускулистое телосложение.
- Надеюсь, – обратился тем временем к нему юноша, – ваша рана не очень серьёзна. Дун, – он указал на распростёртого человека, выстрелившего в Макса, – если подумать, особой честностью никогда не отличался. Но лично мне за него стыдно.
- Ничего страшного, – отозвался Макс. – Просто царапина. Хорошо, что этот ваш Дун не отличался ещё и меткостью.
Эта шутка разрядила обстановку. Все засмеялись.
- Кстати, – спросил незнакомого юношу Димон, – как Вас зовут?
- Ох, извините! – хлопнул себя ладонью по лбу парень. – Совсем забыл представиться. Оливер. Оливер Энн.
Макс, Витёк и Димон переглянулись и тут же посмотрели на Маркуса. А тот в это время шагнул к новому знакомому и протянул руку со словами:
- Очень приятно, Оливер. А я Маркус. Маркус Энн. Ваш двоюродный брат. Сын Артура и Косандры Энн. А Вы, если я не ошибаюсь, сын Джоша и Кендры?
Оливер улыбнулся и недоверчиво, как будто не мог поверить такому счастью, посмотрел на Маркуса.
- Невероятно! Мой отец с детства внушал мне, что у меня больше нет никого. Что мои единственные родственники – он, мама и моя младшая сестра Клэр! И то, что у меня есть брат – обстоятельство просто невероятное!
Маркус ухмыльнулся. Нашедшие друг друга братья одновременно шагнули друг к другу и обнялись. Вслед за Маркусом из строя вышли Артур и Морис.
- А мы, Оливер, – обратился к парню Морис, – твои дяди. Я – Морис Энн, а это, – он указал на брата, – Артур Энн. Отец Маркуса.
У Оливера был такой вид, как будто все его мечты внезапно осуществились. Он, как во сне обнял Мориса и Артура. Все остальные деликатно молчали, наблюдая за семейной встречей.
- А почему мой отец обманывал меня? – спросил всё ещё не пришедший в себя Оливер.
- Мы поссорились, когда ты был совсем маленьким, – пояснил Артур. – Семейное дело.
- Погоди, – засмеялся Маркус, – ты ещё не видел своих двоюродных сестёр. Только со стороны одного дяди Мориса их три. Четвёртая – моя родная сестрёнка.
- А сегодня ты обрёл ещё одну двоюродную, – улыбнулся Оливер, но как-то странно невесело, что, впрочем, не ускользнуло от внимания Макса.
- Что-нибудь не так? – немедленно спросил он. – У тебя выражение лица такое, как будто…
- Она больна, – тихо и уже без той, похожей на гримасу улыбки, перебил его Оливер. – Серьёзно больна. Наш отец потому и остался здесь. И я в эту треклятую охрану пошёл по той же причине. Швайнгер угрожал, что если этого не будет, он перестанет давать ей лекарства. А без них она умрёт!
- Что у неё за болезнь? – спросил бледный, как мертвец Димон.
- Да в том-то и дело, что я не знаю! – буквально простонал Оливер. – Да и никто не знает! Она постоянно теряет сознание! Причём, почему-то именно по три раза в день!...
- Минутку, – перебил его Макс. – Она теряет сознание до или после приёма лекарств?
- Не знаю, – пожал плечами Оливер. – Я ухожу на службу, когда Клэр ещё спит и прихожу, когда она уже спит! Об обмороках я узнавал со слов родителей. Сейчас, и вовсе, ничего не знаю. Совсем. Только вижу её спящей.
- А почему ты говоришь о родителях в прошедшем времени? – спросил Артур.
Оливер вздохнул и тихо скал:
- Они умерли. Неделю назад. Несчастный случай. Да так, что даже трупы не смогли опознать. Их просто расплющило. Они зачем-то пошли к Швайнгеру. Зачем – точно не знаю, но думаю, что за очередной партией лекарств для Клэр. В общем, идти нужно было мимо скал. Начался камнепад. Огромный камень ударил по ним и под его тяжестью свод обвалился. Мама и папа вместе с камнем грохнулись в реку, которая течёт под сводом. Упали с огромной высоты. У них не было шансов.
- Мне жаль, Оливер, – тихо произнёс Маркус, поглаживая плечо новообретённого брата. – А как узнали, что погибли именно твои родители? Ты сказал, что их не смогли опознать! Откуда мы знаем, может, Швайнгер убил кого-то, выдав останки за своих родителей, а их самих где-нибудь спрятал?
- Ох, Маркус, я был бы рад в это поверить! – вздохнул Оливер. – Но, боюсь, это не так. На следующий день одна девушка – Лилиан – пошла погулять возле реки и нашла их кровавые останки. Она немедленно убежала, закричала и поставила на уши весь город. Всё население – и Швайнгер в том числе – прибежали туда, куда указала Лилиан. Увидев такое, многие попадали в обмороки. Весь город вызвали на площадь. Устроили перекличку. Не нашли только моих родителей.
Макс, молча, стоял и думал. А такой ли это несчастный случай, о котором говорит Оливер? Разве возможны такие нелепые совпадения? Чтобы двое совершенно здоровых людей пошли, никого не трогая, и неожиданно попали под камнепад? Бред! А ещё эта девочка – Клэр. С чем связаны её обмороки? Что-то здесь не так. Не мешало бы разобраться. Но сначала придётся вернуться в деревню и сказать женскому отряду, что всё в порядке. А вдруг они увяжутся за ними? Всё-таки, что не говори, а поиск следов, тем более в горах, женских глаз не любит. Макс запутался, но тут его выручил Димон.
- Послушай, Оливер, – сказал он, – раньше не было похожих случаев? Ну, когда был камнепад? Раньше так у вас никто не погибал?
- Нет, – отозвался Оливер. – Сколько я себя помню, таких случаев не было ни разу. Да у нас, вообще люди гибнут редко. Исключением является только сам Швайнгер, убивший троих.
- Слушай, – не стал тянуть Макс, – ты можешь показать нам то место, где на твоих родителей посыпались камни? Мы хотели бы кое-что проверить.
- Да, разумеется, – кивнул Оливер. – Только предупреждаю: всю нашу толпу свод не выдержит.
- А мы и не пойдём всеми, – ответил Макс. – Четырёх человек этот свод выдержит?
Оливер кивнул.
- Что ж, – подытожил Макс, – тогда со мной пойдёшь ты, Димон и Маркус. У нас зрение получше. А ты, Витёк, – повернулся он к явно раздосадованному приятелю, – отведёшь отряд в деревню. Только сначала дождитесь Пола и Алекса.
Витёк кивнул, а Макс, Димон и Маркус направились туда, куда повёл их Оливер.
====== Приключения в горах ======
Иногда Макс сам поражался своей запасливости. И, что самое интересное, она всегда приносила пользу. Ещё в школе было много случаев, когда Макс, заметив в ясную утреннюю погоду несколько едва показавшихся на горизонте туч, брал с собой зонт. Он игнорировал колкие замечания друзей и удивлённые взгляды прохожих на улице. Наблюдательность парня ещё никогда не подводила. И действительно, при выходе из школы, Витёк с Димоном вынуждены были извиниться. Макс всегда прощал друзей и вся троица, укрывшись одним зонтом, бежала на занятия той или иной секции.
Вот и теперь, Макс зачем-то захватил с собой на битву рюкзак. Как чувствовал. А в этом самом рюкзаке, между прочим, было не только альпинистское снаряжение, но и аптечка.
Поэтому Макс, почувствовав, Что зажимая правой рукой рану на кровоточащей левой, далеко не уйдёт, остановился. Парень снял с плеч рюкзак, вытащил аптечку и извлёк оттуда катушку бинтов. Маркус, Димон и Оливер тоже остановились.
- Что случилось? – обеспокоенно спросил Оливер, подходя вместе с Маркусом и Димоном поближе. – Может быть, лучше вы поведёте отряд в деревню?
- Всё в порядке, – соврал Макс, хотя, на самом деле ему было очень плохо. В глазах, то и дело, становилось темно, подташнивало, раненая рука горела, язык ворочался с трудом. – И, пожалуйста, давай на «ты». Кстати, меня зовут Макс.