- Слушайте, мы ведь не можем идти круглые сутки! Давайте остановимся на ночлег!
- Но ведь чем реже мы будем останавливаться, тем быстрее найдём гору! – слабо, но решительно возразил Витёк.
- Да мы в такой темноте её и не заметим, пока лбами в неё не впишемся! – вяло рассмеялся Макс. – Ладно тебе, Витёк, мы все устали. Девушки, вон, еле на ногах держатся! – кивнул он в сторону Ани, Леры и Оли.
- Ну, ладно, – вздохнул Витёк. – Только не здесь. Я чуть подальше вижу несколько деревьев. Там и остановимся. Хотя бы будет, чем костёр развести, а то прохладно что-то становится.
Макс, молча, кивнул и, неожиданно для всех, подхватил на руки Леру. Она беспомощно лежала в его объятиях. Глаза сами собой закрывались. Друзья с нескрываемым изумлением уставились на Макса.
- А что, я, по-вашему, буду смотреть, как она спит на ходу? – съязвил парень, перехватив их взгляды.
Димон с Витьком переглянулись.
– А что, мудрое решение, – кивнул Димон. – Я, пожалуй, последую твоему примеру.
С этими словами он шагнул к Ане, которая выглядела ещё хуже Леры, и тоже подхватил на руки. Витёк тоже согласно кивнул и последовал примеру друзей, взяв на руки Олю. Такой процессией команда добралась, наконец, до небольшого скопления деревьев. Парни положили девушек на траву, и пошли искать дрова.
Весь этот день, следует заметить, Макс лишь дивился красоте этой планеты. Но сейчас у него появилось ощущение того, что чего-то на ней не хватает. Вот только чего? Макс машинально огляделся. Нет, всё в порядке. Вокруг трава и кое-где деревья. Макс коснулся рукой ближайшего ствола. Какой тёплый! На Земле вечером так никогда не бывает. Ветки у деревьев висели низко. Макс сорвал листок и с интересом рассмотрел. Нет, такой же, как на Земле. Зелёный, мягкий, с прожилками, как и у любой берёзки. Макс снова провёл рукой по её пятнистому стволу. Он был таким тёплым, словно весь день находился под лучами солнца… Солнце?... Зелёные растения?... Кислород?... Что-то здесь не так!
Макс бегом ринулся к лагерю. Быстро кинул свою охапку хвороста ещё к двум и опустился рядом с кучей.
- Макс, ты чего? – удивлённо взглянул на друга Димон. – У тебя такой вид, как будто ты только что столкнулся с привидением.
- И почему ты задержался? – пробурчал Витёк. – Мы с Димоном уже минут пять тебя ждём. Хотели уже идти искать.
Лера, Аня и Оля уже сидели с самыми обеспокоенными выражениями лиц. Сна ни в одном глазу. Лера была бледная, как смерть. Макс перевёл дыхание.
- Слушайте, – пропыхтел он, – если мне не изменяет память, Вермин находится за пределами Солнечной системы! Так?
- Так!- хором согласились все пятеро его товарищей.
- Тогда почему здесь, как и на Земле, происходит смена дня и ночи? – спросил Макс. – Чем планета освещается?
- Не знаю, – нахмурился Димон и они с Витьком начали возиться с костром.
- Может, инопланетяне нашли какой-то другой способ освещать свою планету? – предположила Аня.
- Да, – согласился Макс, – но вопрос в том, что это за способ.
- Что ж, – пожал плечами Витёк, – сейчас мы всё равно не сможем понять этого. Вот найдём инопланетян – заодно и спросим.
- Если они вообще захотят с нами говорить,- пессимистично заметила Лера.
- И ещё одна загадка, – не унимался Макс, подвигаясь поближе к огню, разведённому друзьями. – Откуда здесь взялся кислород?
- Ну, ты, вроде, говорил, что его выделяют растения, – нахмурился Витёк.
- Если бы ты повнимательнее слушал на уроках в школе, тебе сказали бы то же самое! – А если бы ты повнимательнее слушал хотя бы меня, то узнал бы, что растения питаются солнечной энергией. Но солнца-то здесь нет!
- Макс, мы пока можем лишь теряться в догадках, – вздохнул Димон. – А для того, чтобы узнать правду, нужно сначала найти и расположить к себе инопланетян.
- Вообще-то, – заметила Оля, – Вермин находится не так уж и далеко от Солнечной системы. Даром, что за её пределами.
- И что ты хочешь этим сказать? – не поняла Аня. – Эта планета хоть и близко к нашей системе, всё равно находится за её пределами. Поэтому Солнце её не освещает.
Макс не слушал. Его внезапно осенило после слов Оли. Расстояние от Солнца до этой планеты, что бы они там не говорили, довольно велико, а вот если считать от других планет системы…
- Послушайте, – перебил он уже открывшую рот, чтобы возразить, Олю,- Солнце отсюда всё-таки далеко, а вот, если считать, например, от Нептуна? Всё-таки ближе!
- Но на Нептуне нет никаких форм жизни, – не согласилась Лера, – Это уже много раз было доказано. В Солнечной системе только Земля – жилая планета.
- Да, я знаю, – отмахнулся Макс. – Но что если Жители Вермина каким-то образом питаются частью энергии Солнца, которая приходится на тот же Нептун или Уран? До них и расстояние не такое огромное, как до Солнца, и никто не живёт!
- А ведь такая версия имеет право на существование, – задумчиво протянула Аня. – Может быть, именно поэтому на этих планетах никто не живёт. Потому что всю энергию Солнца от одной их них забирает Вермин.
- А, по-моему, бред! – перебил её Витёк. – Если есть какая-то причина отсутствия форм жизни на Нептуне или Уране, то она ясна! Холодный климат, вот и все дела! Энергия Солнца доходит до них очень слабо!
- Но послушай, Витёк! – воскликнул Макс. – Не удивляла ли нас никогда колоссальная разница в температурах между Ураном и Нептуном?
- Совпадение! – поддержал Витка Димон. – Это невозможно! Невозможно и всё тут!
- Знаете, – вспылила Аня, – скептицизма должно быть в меру! Неужели история Земли ничему вас не научила?
- Они никогда не были особо внимательны в школе на этом предмете! Любили только те, которые нужны в МКА, – пояснил ей Макс.
- Зато тебе она нравилась! – огрызнулся Витёк. – И при чём здесь, вообще, история Земли?
- А при том, – отозвалась Аня, – что возможно всё, что мы не можем отвергнуть практически! Вспомните Николая Коперника или Галилео Галилея! Они поплатились за то, что допускали такие взгляды! Но в итоге оказались правы!
- Ну, ты сравнила! – фыркнула Оля. – Я лично согласна с ребятами! Каким, скажи на милость, образом, энергия Солнца переходит сюда? По воздуху летит?
- Это мы и должны будем выяснить у инопланетян! – подвёл черту Макс.
- Да послушай же ты! – буквально зарычал Витёк. – В глубине души мы все знаем, что это бред! Просто вы с Аней упёрлись, как бараны! Верите во всякую чепуху! Знаете, что это невозможно, но верите в правдивость своих слов!
- Лер, а ты что скажешь? – перебила Витька Аня.
А Лера всё время спора сидела в полной растерянности, переводя взгляд с Витька, Димона и Оли на Макса с Аней, явно раздираемая противоречивыми чувствами. А когда Аня обратилась к ней, она умоляюще посмотрела на Макса и тихо произнесла:
- Прости, Макс, но я тоже считаю, что это невозможно... Прости!
Макс нахмурился и обиженно отвернулся.
- Ладно, – подытожил Димон, – найдём инопланетян – всё у них выспросим, если разговорим. А сейчас давайте ужинать и спать.
Команда, последовав его совету, поужинала взятыми с корабля припасами и начала ложится спать. Макс и Аня демонстративно легли как можно дальше от остальных. Особенно, от Димона и Леры. Эти двое с ревностью поглядывали на них, но Макс и Аня делали вил, что этих взглядов не замечали.
- Спасибо, что поддержала, – шепнул Ане Макс, когда они легли рядом голова к голове, чтобы не вызывать у Леры и Димона лишних подозрений.
- Вообще-то, я действительно так считаю, – отозвалась Аня. – Но Димон в одном прав: чтобы быть уже совсем уверенными, нужно спросить у инопланетян.
- Да, конечно, – шепнул в ответ Макс. – Пока это просто наши с тобой догадки.
====== Гора ======
Утром, позавтракав, ребята снова двинулись в путь. Спор Ани и Макса с остальными не остался без последствий. Лера дулась на Аню, отказываясь с ней разговаривать. Даже доброго утра не пожелала. Аня, следует заметить, портить с ней отношения не хотела и всячески пыталась разговорить её, но безуспешно. Лера, как понял Макс, дулась за то, что Аня поддержала его идею.