Даже если Картер сможет угадать верное направление движения, вряд ли он уйдет далеко, не наступив при этом на одного из солдат контисуйской армии.
Постепенно и пленники, и контисуйцы стали засыпать, чему способствовали тишина пещер и крайнее утомление от пережитых волнений дня.
Картер не узнал склонившегося над ним человека, потому что единственный светильник далеко от него отстоял.
- Тс-с! - это был Игорь. - Мне показалось, я слышал странный звук.
- И что? - спросил Картер совершенно сонным голосом.
- Пошли! - без дальнейших объяснений Игорь схватил его за руку и поволок за собой.
Но пройдя несколько шагов, Картер споткнулся обо что-то мягкое и сварливое, как Эшвуд.
- О боже! Если вам вдруг приперло помочиться, идите к светильнику, разве не для того они там его установили?
- Игорь слышал какой-то странный звук, - проинформировал Картер Эшвуд.
- Каждому, кто удосужился провести в джунглях столько времени, сколько провел он, должны мерещиться странные звуки.
- Я того же мнения, но он настаивает!
- Черт вас подери! - разругалась Эшвуд. - Ну раз уж вы меня разбудили...
Она откинула тонкое одеяло, выданное им контисуйцами, и последовала за мужчинами.
- Я ничего не вижу! - шептал Игорю Картер. - Куда ты нас ведешь?
- Увидишь! - так же шепотом отвечал Игорь. - Осторожно! Ощупывайте камни, чтобы не наткнуться!
- Камни? - Картер ощутил под рукой гладкую поверхность.
- Это интигуатана! Ступайте осторожней! Здесь должны быть ступеньки!
- Зачем мы сюда пришли? - недоумевал Картер.
- Именно отсюда донесся до меня звук, который должен и тебя, друг, заинтересовать!
- Я не так молода, чтобы прогуливаться тут с вами в кромешной темноте! - заворчала Эшвуд. - Я возвращаюсь назад к своему одеялу!
Картер почувствовал, как ее рука отпустила его ремень. В тишине пещеры вдруг отчетливо прозвучало жалобное "мяу".
- Черт меня подери! - удивился Картер. - Этого не может быть!
- Я подумал, тебе захочется самому разобраться, в чем тут дело, сказал Игорь. - Мне кажется, это твой зверь, ведь кот мистера Февика спит с хозяином.
Раздалось снова "мяу".
Эшвуд опять вцепилась в ремень Картера:
- Как же вы определите в темноте, что это за кот?
- По запаху! - ответил Игорь. - Я разбираюсь в запахах животных. Это мои профессиональные обязанности. А Мача путешествовала с нами от самого Куско.
Ощупью, натыкаясь на углы. Картер пробрался внутрь интигуатаны, где стоял передатчик материи.
- Как она могла сюда попасть?
- В Паитити кот Февика впервые заставил работать интиран, - напомнила Эшвуд. - Вдруг в запахе, распространяемом котом, есть нечто такое, что приводит интиран в действие? А может, его приводит в действие кошачий вес? Или тепло? А может, расположение подушечек на лапах?
- Если это твоя подружка. Картер, она могла найти передатчик материи по запаху, что ты оставил в пещере. Наверное, она решила отдохнуть на верхушке яйца, в жару коты всегда ищут прохладные места, а я помню, что материал, из которого сделано яйцо, на ощупь прохладен, - сказал Игорь. Как бы то ни было, прибыла сюда, в Наска, она из Паитити перед нашим прибытием, и, наверное, ее напугало неожиданное появление в пещере сразу нескольких десятков человек. Не удивительно, что она даже не попыталась найти тебя среди стольких разнообразных запахов. К тому же, тебе, как и всем нам, довелось искупаться в морской воде, что уменьшило запах.
Картер протянул руку и наткнулся на что-то гладкое и твердое. Интиран.
- Мача, - позвал он тихим голосом. Ответное мяу прозвучало уже гораздо громче.
- Это же на самом деле она! А я думал, она болтается сейчас на развалинах Паитити.