После его ухода Да Римини еще раз попыталась воздействовать на яйцо, но тщетно, яйцо не поддавалось. Она прекратила свои попытки только тогда, когда старик вернулся, причем не один, а в сопровождении похожих на него мужчин. Они остановились в коридоре и принялись что-то горячо обсуждать, не замечая разгоряченную Да Римини, жестами пытавшуюся привлечь к себе их внимание.
- Они не знают, кто мы такие, - Игорю с трудом удавалось уловить смысл разговора, - они даже не уверены, что мы такое! Остальное не могу понять...
- Они инки? - спросил Картер.
- Не знаю, хотя по виду - индейцы, - ответил Игорь. Да Римини не привыкла к тому, что на нее не обращают внимания, и она кликнула братьев Фернандес.
- Возможно, они на самом деле не имеют представления об огнестрельном оружии, ну так пусть узнают, что это такое! Бланке, дай-ка очередь, пока в воздух!
- Ты думаешь, Франческа, стоит?
- Стреляй, я тебе говорю! - закричала она. С явной неохотой Бланко поднял свой АК-47 и дал очередь. Картер инстинктивно присел, когда пули засвистели у них над головами и, вдоволь налетавшись, посыпались, как горох, на пол платформы. "Поучительно!" - подумал Картер. Невидимый барьер был непроницаем не только для людей, но и для пуль.
Впрочем, выстрелы, все-таки, достигли некоторой цели: они привлекли внимание облаченных в туники людей. Один из них направил свою трубку в сторону стоящих на платформе путешественников, и братья Фернандес тут же взвизгнули дуэтом и отшвырнули свои автоматы на пол, как и Да Римини свой пистолет. Все трое запрыгали и затрясли руками, будто угодили пальцами в расплавленное железо.
Изрыгающая проклятия Да Римини присела, пытаясь поднять свой пистолет, но тот же человек направил на нее свою опасную трубку, и амазонка взвыла, упала на пол, схватилась руками за живот. Братья поспешили было ей на помощь, но на блестящие шестиугольные плиты мозаичного пола начало исторгаться содержимое ее желудка, и братья на удивление быстро отступили.
- До чего ж эти, в туниках, дружелюбны! - не преминула заметить Эшвуд с тонким техасским сарказмом.
Когда двое из тех, кто были облачены в туники, включая владельца таящей в себе неприятные сюрпризы трубки, победителями вступили на платформу, Картер и все остальные невольно подались назад.
Брезгливо обойдя распластанную на полу амазонку, мужчины подняли с пола автоматы Калашникова и пистолет и вскоре снова оказались за барьером.
Трань Хо поспешила проверить, не исчез ли барьер. Но удивительно, он был на месте.
- Вот так-то лучше, дорогая! - сказала Эшвуд Да Римини. - Гораздо лучше!
Она явно испытывала удовольствие оттого, что Да Римини пришлось пройти через некоторые болезненные ощущения. Февик подошел к Картеру, чтобы развязать ему руки. Братья Фернандес переглядывались. Без своих грозных автоматов и лишенные руководства Да Римини, все еще пребывавшей в состоянии, которое не оставляло ей никакой возможности отдавать приказы, они выглядели глупыми, беспомощными, виноватыми.
- Эти, в туниках, не только знают, что такое огнестрельное оружие, у них есть свое, получше любых ружей! - Февик, наконец, справился с последним узлом, и Картер блаженно потянулся, затем поспешил к Игорю, чтобы развязать и его.
- Почему вы развязали мне руки? - спросил он археолога, развязывая веревки Игоря.
Февик одарил его наиприятнейшей из своих улыбок:
- Мы оказались в довольно необычной и, скажем прямо, трудной ситуации, более-менее удовлетворительный выход из которой, несомненно, потребует от нас максимума взаимопонимания и доверия.
- Иными словами, -сказала Эшвуд, - когда наступают плохие времена, самое главное - прикрыть свою задницу.
- Именно так, - не возмутился на этот раз ее грубости Февик.
- Извините меня, но...