- Все прошло благополучно, - сообщил Длинный.
- Не было слышно никаких выстрелов, - Эшвуд всматривалась в темноту.
- Не было нужды в стрельбе! Все в пещерах спали. Немного потрудившись, мы их нейтрализовали, и никто из них даже не проснулся. Вашей нервной системой до смешного просто манипулировать. Когда мы для проверки попы тались разбудить некоторых из них, они спали как дети, самым крепким в своей жизни сном. Можно сказать так: мы насильно ввели их в состояние продолжительного сна, - Длинный задумался. - Но в пещере оказалось меньше контисуйцев, чем мы ожидали, и ваших земляков мы не обнаружили.
- Черт побери! - воскликнула Эшвуд. - Вообще-то, трудно было и ожидать, что они станут сидеть сложа руки!
- Я подгоню грузовик, - Игорь отправился вниз по склону, а Картер и Эшвуд последовали за Длинным в пещеру.
Странно было им оказаться здесь уже свободными людьми, странно было видеть контисуйских солдат и техников неподвижно лежавших на плитах пола. В нижней пещере, как и прежде, покоились двенадцать огромных транспортеров, двери ближайших двух были открыты, в воздухе по-прежнему стояла вонь от разлагавшихся останков морской живности. Никаких следов братьев Фернандес, Франчески Да Римини, Брайтона Февика и Трань Хо не было. Более того, нигде не было также генерала Пукауамана и его советника Апу-Тупы. Длинный оказался прав. Личный состав контисуйских вооруженных сил значительно уменьшился.
- Куда же они подевались? - волновалась Эшвуд.
- Они не могли воспользоваться передатчиком материи, - уверили ее бужумы.
- Они что-то говорили об использовании против Европы запасного варианта! - сказал Картер. - Их немного. Могут ли они причинить серьезные неприятности?
- Это зависит от их изобретательности, - Коротышка взмахнул парой щупалец. - Мы все узнаем лишь тогда, когда их отыщем.
Картер наблюдал, как Коротышка выводит из сна одного из офицеров. Храбрый воин открыл глаза и, увидев склонившееся над ним морковообразное существо, упал в обыкновенный обморок. Другой офицер, с которым Коротышка проделал ту же процедуру, оказался покрепче. Сначала он наотрез отказывался говорить, но когда узнал, что перед ним стоят самые что ни на есть настоящие Те-Которые-Были-До-Него, стал словоохотливее.
- Нью-Йорк? - Картер засомневался. - Зачем им могло понадобиться ехать в Нью-Йорк?
- Я не знаю, - контисуйский офицер не мог оторвать очарованного взора от бужумов. - Разговор шел об использовании возможностей обучающей машины для воздействия на умы виракочей, но каким именно образом они собирались осуществить свои намерения, мне не известно.
- Мы можем последовать за ними в Нью-Йорк, - сказал Толстяк.
Эшвуд с остервенением пнула подвернувшийся камень. Офицер в испуге отпрянул.
- Вы представляете себе, какой он большой, этот Нью-Йорк? Где их искать? Они бесследно растворились среди миллионов людей, и раз Трань Хо с ними, она уже успела, безусловно, довести Апу-Тупу, да и других, до полупомешанного состояния, хотя, впрочем, в Нью-Йорке это вряд ли кому бросится в глаза.
Картер снова обратился к офицеру:
- Но хоть что-нибудь известно вам об их планах? Офицер колебался, но бужум завис над ним, и на лице офицера проступила смесь благоговения и ужаса:
- Я помню, пленники говорили о воздействии на подсознание людей посредством информации, передаваемой через телевизионную сеть.
Бужумы выпрямились:
- Подобная система передачи информации не может воздействовать на нас, но столь примитивные существа, как люди, подвержены ее влиянию.
- Мы все уже давно под ее влиянием! - пробормотала Эшвуд.
- При ваших ограниченных возможностях телевидение - самый эффективный способ удерживать под контролем большое количество людей.