Две загружены так, что узлы увязаны выше человеческого роста, в третьей сидят двое.
Симеон и принцесса Мерлью!
Правитель ощутил, как сердце кольнуло внезапной ревностью - опять эти двое рядом!
Найл пошел догоняющим навстречу, вклинился в самую середину, придирчиво оглядывая женщин. Каждая была с небольшой, плотно прилегающей к спине котомкой, каждая одета в длинную синеватую тунику, каждая с платком на голове, у каждой на поясе нож и наполненный чем-то жидким кожаный бурдючок. От узлов на повозках явственно пахло копченостями. Молодец принцесса, в организаторских способностях не откажешь. За ее людей можно не беспокоиться.
Не считая гужевых, в группе оказалось еще пятеро мужчин.
- Здравствуй, Савитра, - кивнул Найл служанке и положил руку на поручень коляски. - Никак ты решила присоединиться ко мне, Мерлью?
- Для смертоносцев я принцесса, для пришельцев буду всего лишь одной из пленниц, - бесхитростно ответила девушка. - О чем тут думать?
- Вот видишь, ты тоже сочла себя ближе к паукам, чем к людям.
- Я все равно рада, что смертоносцам надавали по головам, - злорадно улыбнулась принцесса. - Но так уж получилось, что судьба повязала меня именно с восьмилапыми.
- А ты, Симеон? Тебя тоже "судьба повязала"?
- Глупый вопрос. - Медик почесал нос желтым пальцем с длинным грязным ногтем. - Толпа народу и ни одного врача. Что мне оставалось делать?
Принцесса Мерлью с легкой усмешкой уставилась в небо.
- Ты один? - уточнил правитель, почуяв, что тут что-то не так.
- Нет, со мной еще несколько сестричек пошли. Принцесса их в свои одежды переодела.
- Собиралась специальную форму для гвардейцев сшить, - вмешалась девушка. - А они, дуры, почти все уходить не захотели. Чего хорошим туникам пропадать?
- В общем, ты, конечно, права. Да вот только цвет... - Найл замялся, ища не очень грубое определение. - Темноват для пустыни.
- Во-первых, ткань плотная, и от солнца защитит, и от ночного холода спасет, - гордо вскинулась Мерлью, - во-вторых, пришлось шить из чего есть.
Между тем сама принцесса предпочла легкое алое платье из паучьего шелка, в уши вдела рубиновые сережки, а волосы украсила коралловой диадемой.
- Мы отправляемся, Посланник Богини? - в третий раз переспросил Дравиг.
- Да. - Найл бросил прощальный взгляд в сторону города и коротко кивнул: - Мы отправляемся.
x x x
Основная масса смертоносцев двигалась впереди, за ними - паучихи со своими чадами, потом бывшие охранницы Смертоносца-Повелителя, дальше стражницы Посланника Богини вместе со служанками, затем две сотни рабов, и замыкала походную колонну темная свита принцессы. Найл с немалым сомнением поглядывал на явно перегруженные повозки, но пока под колеса ложилась древняя дорога, выстланная твердым серым камнем, им ничто не грозило.
Убедившись, что здесь все в порядке, Посланник Богини ускорил шаг и вскоре нагнал смертоносцев.
- Ты ищешь меня, Посланник Богини? - услышал он вопрос Дравига и кивнул:
- Да, хочу знать, куда ты нас ведешь.
- Сейчас мы идем по древней дороге, на которой не остается следов. А когда ты прикажешь, мы повернем и двинемся в сторону Дельты.
- Ты знаешь дорогу, Дравиг?
- Нет. Только направление, в котором Дельта находится.
- Плохо.
В рядах пауков произошло шевеление, задние самки расступились, и между ними протиснулся старый смертоносец.
- Рад видеть тебя, Дравиг.
На секунду паук смешался, но быстро сообразил, что до этого момента Найл его "слышал", но не видел, и прислал импульс согласия с легкой извинительной интонацией.
- Ничего страшного, - кивнул в ответ правитель. - Ты знаком с Дельтой?
- Нет, Посланник Богини.
- Я тоже был там лишь однажды, - вздохнул правитель. - А вот мой отец раза три.
- Отважный человек, - почтительно откликнулся восьмилапый.
Найл усмехнулся.