Тарды, цереты, асены - чем они отличались? Ведь все они - люди!
- Но жили в разных странах.
- Ну и что?
- Это действительно неважно. Важно, что они считали себя разными. Люди осознавали свою принадлежность к тому или иному народу и стремились действовать на пользу тех, кого почитали близкими по нации, забывая о принадлежности к человечеству. А в общем, разница, разумеется, надуманна.
- Не уверена, - покачала головой принцесса. - Черный и обычный скорпион различаются в размерах раз в пять. А ведь люди тоже были белые и черные.
- Когда страны воевали между собой, то подсылали друг другу своих шпионов, - парировал правитель города. - Не зная, что перед ними чужой лазутчик, все принимали его за соплеменника. Как ты думаешь, черного и серого скорпионов можно перепутать?
- Скажешь тоже, - рассмеялась девушка и переложила книжку поближе к себе, освобождая место.
Подошедшая Савитра принялась ловко накрывать на стол. Принесенные ею фрукты выглядели так аппетитно, что Найл не устоял, взял крупный румяный персик и откусил большой кусок. По подбородку потели сладкие струйки.
- Аппетитно у тебя получается, - покачала головой принцесса. Позавидуешь. Налей мне вина.
- Сейчас...
Найл вытер ладонью подбородок, отложил надкушенный персик и взялся за графин.
- За встречу, - предложила Мерлью, глядя на гостя сквозь бокал.
- За встречу, - согласился правитель, сделал небольшой глоток и перешел наконец к цели своего визита: - Скажи, ты еще не бросила строительства библиотеки?
- Я всегда довожу начатое до конца. В библиотеке почти полностью закончен второй этаж, и вскоре каменщики возьмутся за третий.
- Это хорошо, - кивнул Найл, глотнул еще вина и попросил: - Пошли завтра всех каменщиков и знакомых со строительными работами "неголосующих граждан" к Черной башне. Там их встретят пауки и отведут на место новой работы.
- Какой работы? - лениво поинтересовалась принцесса.
- Им все скажут, - ответил Найл.
Они с Дравигом решили, что сегодняшние день и ночь будут отведены на сбор запасов продовольствия для остающихся хранителей - оба прекрасно осознавали, кому предстоит стать живыми "консервами", но этот вопрос, по обоюдному молчаливому согласию, предпочли не затрагивать. Утром к Черной башне придут строители, пауки отведут их к входу в тайник, и "память" смертоносцев будет надежно замурована. А потом...
- Только я тебя очень прошу, Мерлью, - положил Найл ладонь ей на руку. - Не ходи с ними, не пытайся помогать или советовать, или просто любопытствовать, что там происходит. У меня такое чувство, что людей этих больше никто никогда не увидит.
- А... а кто будет достраивать библиотеку? - растерялась от неожиданности принцесса.
- Да, кстати, спасибо, что напомнила. Вместе со строителями отправь к Черной башне все собранные тобой книги.
- Но почему? Что происходит?! - повысила голос Мерлью.
- Потому, что я так приказал, - возможно спокойнее ответил Найл. Ведь я пока еще Посланник Богини и правитель города. Ты не забыла?
- Да-да, конечно.
Принцесса взяла себя в руки и потянулась за бокалом - три-четыре глотка дадут немного времени на раздумье.
В городе происходило нечто важное, о чем она не имела ни малейшего представления. До сих пор принцесса не показывала своей власти, оставаясь пока на вторых ролях. Но все решения Совета, почти все указания правителя города и некоторые из приказов Смертоносца-Повелителя исполняла именно она. А иногда и не исполняла - и это молчаливо признанное право не только заставляло считаться с нею членов Совета Свободных Людей, но и приносило уважение повелителя пауков.