Колесница качнулась, будто бы с неё спрыгнул некто крупный. Тяжёлая поступь гулко прошла по брусчатке в сторону бедного пса, который чувствовал приближение чего-то неведомого. Громкий лай овчарки с поджатым хвостом не остановил надвигающееся нечто. И понимая свою безысходность, пёс приготовился к самозащите, прыгнув на невидимого противника. В прыжке его сбил сильный удар того, кто нашёл для себя новое тело. Овчарка свалилась на землю, перекатившись через себя, жалобно замерла на месте.
Горбоносый коротышка с посохом в правой руке приблизился к своим лошадям.
– Вы мне больше не нужны, – сказал он, и светящаяся колесница рассыпалась в прах, медленно опавший на землю. Возница исчезнувшей повозки остановил взгляд на быстро удаляющейся девушке, бежавшей изо всех сил. Она находилась уже довольно далеко, когда к горбоносому старику неторопливо приблизилась огромная чёрная псина размером с тигра. Хищная тварь, когда-то бывшая овчаркой, злобно рычала, на всё вокруг взирая своими ядовито-янтарными глазищами.
– Цербер, взять! – приказал коротышка, указав шершавой ладонью на беглянку, только что скрывшуюся из вида в каменных джунглях многоэтажек. Адская псина, издав свирепый вой, молниеносно сорвалась с места. Её способности были удивительны, она понеслась к ближайшему зданию и, цепляясь когтями за стену, взобралась на крышу, словно кошка по дереву. Прыгая с крыши на крышу, чудовище миновала две улицы. Увидев уставшую жертву, то и дело оглядывающуюся назад, монстр бешено рванулся вниз, с лёгкостью приземлившись на четыре лапы в тесном проулке, и в одно мгновение цель оказалась припечатанной мощной лапой к стене. Псина заглянула ей в лицо жёлтыми огнями глаз, с рычащей пасти и длинных клыков стекала голодная слюна. Охотнику явно хотелось закусить попавшейся добычей, но он не посмел ослушаться внезапно появившегося хозяина.
– Оставь её, Цербер, – остановил низкорослый старик, и собака нехотя отступила от насмерть перепуганной, плачущей девушки.
– Я знаю, ты хочешь вечно оставаться молодой и красивой, – изрёк отталкивающей внешности незнакомец, подойдя к ней. – Я помогу тебе. Да будет так. Иди и никому об этом не говори, – растаяли его слова. Кудрявая блондинка, не чувствуя своих ног, сделала первые шаги на свободу, ещё не веря, что её отпускают. Всхлипывая, она поспешила убраться, провожаемая взглядами злобной твари и Продавца Снов.
Старая седая женщина торопливо бежала по улице, а в магазинных витринах отражалась некогда миловидная девушка, к великому несчастью ставшая случайной свидетельницей прихода неминуемого страшного Зла.
– Как ты думаешь, Цербер, в какое занимательное место мы с тобой попали? – задумчиво спросил крючконосый коротышка, осматривая круглыми глазами ничего не подозревающий город с высокой крыши. Они медленно зашагали по ней под крики потревоженных грачей, а за ними также неспешно садилось солнце.
Побег
После недельной нестерпимой жары, когда одуванчики сменили причёски, встречаясь в виде пушистого земного шара, а ромашки укрылись белыми зонтами от палящегося солнца в этом краю, внезапно, как муж возвращается из командировки, вернулась прохладная погода, грозя громом и дождём. Холодной ветер, словно футболист с разбега, пнул часть утреннего выпуска пензенской газеты. Она, танцуя, отлетела на другую сторону улицы, миновав проезжающий автомобиль. Если бы бумага летела чуть ниже, то наверняка бы припечаталась к лобовому стеклу и тогда… не попала бы в руки идущего навстречу ей молодого человека в светлой кепке в полдень.
Газета сначала опустилась плавно на тротуар, а потом, как ужаленная, взметнулась вверх и резко пикировала, врезавшись в грудь бубнящего Макса Темникова, который, остановившись, взял её и с интересом стал просматривать. На обратной стороне его привлёк заголовок статьи: «Побег из психиатрической клиники». Немедленно прочтя её, Максим изумлённо в страхе произнёс:
– О боже! Этого не может быть! Я этого не делал!
Тёща моя… или как трудно отыскать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет
Грузный тридцатилетний детина хмуро опустился на больничный стул, включил миниатюрный японский телевизор, поставленный в углу кабинета для удобства обслуживающего персонала. Он часто помогал сотрудникам, охраняющим мир и покой психиатрической лечебницы, коротать время в долгие ночные дежурства. Вениамин Греков, подперев пухлой рукой двойной подбородок, недовольно смотрел криминальную сводку по одному из каналов.
– …Сегодня нетрезвый водитель сбил женщину шестидесяти трёх лет, переходившую улицу. Пенсионерка скончалась на месте, виновник трагической гибели задержан, – отрапортовал ведущий.
– Открякалась старая колоша! Туда тебе и дорога, в другой раз думала бы, как улицу переползать, старая кляча! – усмехнулся толстяк.
В комнату зашёл напарник Грекова, худощавый мужчина с лошадиными губами, в огромных очках с толстыми линзами в старой оправе. На его длинном носу мог свободно разместиться воробей, прихватив всю свою воробьиную семейку. Красавцем, конечно, Василия Кружкина не назовёшь, но зато эрудиции у него было не занимать. Греков слегка приподнялся, протянув напарнику свою руку, чтобы поздороваться. Они исполнили мужской ритуал, не сказав друг другу ни слова.
– …Недавно неизвестная банда грабителей опустошила банковский сейф, похитив оттуда, по первым подсчётам, более двадцати миллионов рублей. Налётчики до сих пор не пойманы, милиция в растерянности, – прозвучал монолог диктора, который говорил в нос, как будто у него гайморит.
– Ну почему? Почему? Почему-у-у? – разразился вопросами толстяк, потрясая руками.
– Что? Жалеешь несчастных потерпевших? – спросил сослуживец.
– Почему меня не было с этими ребятами?! – воскликнул сокрушённо Вениамин.
– Веня, ты серьёзно? – изумился Кружкин.
– Серьёзнее некуда, Вася! – заявил увалень. – Потому что, если бы я тогда был с теми парнями, а не здесь с тобой и этими… – Греков изобразил жестом больных, – то у меня сейчас имелось бы примерно три лимона, а не жалкая зарплата ночного санитара.
Вениамин раздражённо переключил канал.
– …Знаменитый певец нашей эстрады Алекс сегодня улетел на Ибицу, решив немного отдохнуть от бесконечных гастролей, – прозвучало в телевизоре.
– Ну вот! Какой-то паразит на Ибицу махнул, теперь на пляже загорает, с тёлками по ночным клубам отрывается. А у меня вместо Ибицы – дурдом и неизбежная дача и то с сараем вместо домика. А вместо клубов с бабами проклятые психи, которых я обхожу каждый час, плюс окаянная жена с фигурой далеко не как у модели. Надо же, отъелась корова, я её скоро как шкаф передвигать буду. Ночью того и гляди придавит, боюсь задохнуться.
– Я бы посмотрел, как ты при Дашке так высказался, вмиг бы «фонарь» заимел, рука-то у неё тяжёлая, – сказал Василий.
У Грекова глаза на лоб полезли.
– Кто… я? Дашка у меня место знает! Я в доме хозяин! Как скажу, так и будет! Я не какой-то подкаблучник, сразу покажу, кто есть кто! – вспылил он.
Тут зазвенел допотопный сотовый телефон Грекова.
– Да, солнышко? – благоговейно пропел «хозяин дома».
– Почему продукты не купил, охламон? – гневно спросила супруга.
– Прости, плюшечка, зато я картошечку почистил, – Кружкин ухмыльнулся. – Тарелочки помыл, сама понимаешь, на даче утомился, неувязочка вышла… – оправдывался Вениамин.
– После дежурства чтобы был у мамы, с огородом поможешь, ты меня понял?
– Конечно, буду, моя ласточка.
– Тогда отбой, – смилостивилась жена и отключилась.
Кружкин, оторвавшись от сканвордов, заметил недовольство напарника.
– Проклятая семейка! Когда-нибудь я разберусь с ними! В первую очередь с «любимой» тёщей и с её долбаным огородиком. Я её там закопаю между грядкой лука и редиса тихой безлунной ночью…
– Пусть будет по-твоему, – согласился Властелин Снов, стоя на крыше психиатрической больницы. Огромная псина завыла на луну.