Морозов был настолько потрясён увиденным, что на несколько мгновений забыл обо всём на свете. Однако вскоре его охватил страх за свою любимую. Олег стал внимательно смотреть по сторонам и заметил Катю, лежавшую неподалёку, за зарослями кустарника с синими листьями. Он подбежал к ней. Девушка открыла глаза и, увидев Олега, спросила:
– Где мы?
– Не знаю. Сам не пойму, куда мы попали, – пожал плечами Олег.
Он помог жене подняться и тут же оглянулся, ощутив на себе чей-то взгляд. На него смотрел похожий на крупного волка зверь с длинной оранжевой шерстью и вытянутой мордой. По взгляду зверя Олег определил, что тот его не боится и, возможно, собирается напасть на них с Катей. Морозов сорвал с плеча винтовку, передёрнул затвор и прицелился в зверя, который приглушённо зарычал, обнажив жёлтые клыки. Хищник прыгнул на него. Прогрохотал выстрел. Зверь взвыл и упал, окропив алой кровью синюю траву.
– Что это за животное? – удивилась Катя, выглянув из-за плеча мужа.
– Такого зверя я вижу впервые, – ответил Олег.
– Ребята, вот вы где! – послышался голос Курьянова.
Со стороны небольшой рощи, в которой росли похожие на берёзы деревья с синими листьями, бежали Курьянов с охотничьим ружьём и Игумнов с автоматом.
– Молодец, Олег! Крупного зверя завалил, – похвалил Олега Валерий.
– Необычное животное, – сказал Курьянов, осматривая убитого хищника с оранжевой шерстью. – И место странное. Я не знал, что существуют такие гигантские пещеры, которые освещает серебристый шар, висящий под сводом. А какие здесь удивительные деревья с синей листвой!
– Знаете, как мы сюда попали? – спросил Игумнов.
– Знаю. Чёрт нас сюда занёс, – нахмурившись, буркнул Курьянов.
– Нас сюда занёс серебристый диск. Он нас захватил и затащил в озеро. Хотя, возможно, нас вместе с этим странным летающим объектом засосал смерч. Наверно, этот водопад, срывающийся со скалы, по подземным протокам вытекает из Свинцового озера. Возможно, мы попали в эту огромную подземную полость по подземному протоку, – предположил Игумнов. – Кстати, я видел, как серебристый диск потом влетел в водопад.
– Так это был диск? Довольно неудобный для перемещения объект. В нём я находился в подвешенном состоянии, а не сидел в удобном кресле, – сказал Олег.
– Я тоже завис в воздухе, а вокруг сиял серебристый свет, – вспомнил Курьянов. – Но разве в чужом летательном аппарате должны быть кресла, как в наших самолётах?
– А зелёных человечков вы внутри этого диска не видели? – поинтересовалась Катя. – Я, например, никого не видела. Меня ослепил яркий свет.
– Возможно, в этом аппарате не было пилотов, – сказал Игумнов.
– Этот странный объект нас спас. Мы живы – это главное! – воскликнул Курьянов.
– Мы попали в огромный подземный мир. Здесь есть реки, леса, невиданные животные, синяя трава и деревья с синими листьями. Также здесь есть светило. Заметьте, светящийся шар уже переместился под каменным сводом, пока мы с вами разговаривали, – отметил Игумнов.
– Мы пропадём здесь. Это светило не греет. Я не ощущаю тепло его лучей, – грустно сказала Катя. – На нас мокрая одежда, но мы не сможем её высушить.
– Зато здесь тёплая земля, – отметил Олег.
– Если бы это светило было горячим, оно бы давно всё испепелило в этом подземелье. Видимо, оно действительно холодное, а тепло здесь исходит из недр Земли, – сказал Игумнов. – Не волнуйтесь. Вот мне действительно следует переживать. Вертолёт остался бесхозным, Возможно, его повредил пронёсшийся страшный смерч. Теперь мне предстоит держать ответ за несанкционированный полёт.
– К тому времени, когда мы вернёмся, всё забудется, – пообещал Курьянов.
– Неужели наше пребывание здесь затянется надолго? – нахмурившись, спросил Олег.
– Я хочу домой! – проговорила Катя и, уткнувшись в грудь Олегу, заплакала.
– Свинцовое озеро оказалось ещё более опасным, чем можно было предположить, – вздохнул Курьянов. – Зачем я согласился отправиться к нему? Ведь зарекался, не бывать возле этого проклятого водоёма!
– Это всё из-за нас с Олегом, – грустно произнесла Катя.
– Хватит рассуждать и ныть. Надо искать отсюда выход, – решил Олег.
– Только возьми с собой удочку. Она нам может пригодиться, – посоветовал Олегу Валерий, указывая рукой на удочку, лежавшую в траве возле куста лещины с синими листьями.
– Жаль, что только одна удочка нашлась, – сказал Олег.
– Радуйся, что ещё рюкзак у тебя уцелел. Он даже не сильно промок. А, главное, у нас есть оружие. Так пошли, что ли? Что толку здесь стоять? Вверх по водопаду нам не удастся подняться. Никаких подземных ходов, по которым можно было бы выбраться из подземелья, я не вижу. Значит надо искать выход в другом месте, – сказал Игумнов.
Полюбовавшись красивым видом простирающейся вдаль равнины с синими водоёмами и такого же цвета рощами и полями, они спустились по крутому склону и направились к реке.
И тут из зарослей кустарника выбежала лайка.
– А вот и Рейка! И она здесь! – обрадовался Курьянов.
Собака подбежала к людям и стала носиться вокруг них, весело виляя хвостом.
– Ты моя хорошая! – ласково сказал Курьянов, потрепав Рейку по загривку.
Лайка побежала вперёд, часто оглядываясь на людей.
– Она зовёт нас за собой, – догадался Анатолий.
– Куда она нас заведёт на этот раз? Один раз мы из-за неё уже подошли к треклятому озеру, – проворчал Олег.
– Замечаете, что темнеет? – спросил Игумнов.
– Местное светило уже далеко ушло, – указал рукой на каменный свод Курьянов.
Серебристое светило, казавшееся издалека маленьким шариком, висело вдали под каменным сводом.
– Да и облака наползают. Может пойти дождь. Тут всё так же, как и на поверхности, – отметил Курьянов.
– Здесь огромная пещера, которая расширяется и уходит вдаль. Какой огромный мир! – удивлялась Катя.
– Теперь стрелка не мечется. Местное светило уходит на юг, – определил Курьянов, достав из кармана куртки компас.
– Думаю, что серебристое светило скоро совсем скроется из вида, – предположил Игумнов.
– И что же тогда будет? – растерянно спросила Катя.
– Станет темно. Но светило, наверняка, возвратится. Ведь тут растут деревья и травы, обитают животные. Света и тепла здесь достаточно, – сказал Олег.
– Посмотрите, какая удивительная птица сидит на дереве и поёт, – Игумнов обратил внимание своих спутников на берёзу с синими листьями, на которой сидела птица, издававшая гортанные звуки.
– У неё противный голос! – поморщилась Катя.
– Это вам не соловей. Эта птица одновременно похожа и на ворону, и на летучую мышь. У неё перепончатые крылья, – определил Игумнов.
– Сейчас светило направилось на юг. А куда оно двинется потом? – спросила Катя.
– Вряд ли светило движется хаотично. Вероятно, затем оно направится в обратную сторону, на север.
– Почему так происходит? – спросила Катя.
– Какая разница, из-за чего сейчас темнеет? Нам надо устраиваться на ночлег в незнакомой местности. Вот о чём надо думать, – сказал Курьянов.
Странная чёрная птица смолкла.
Путники вступили в рощу, в которой росли берёзы и дубы с синими листьями. В подлеске произрастал кустарник, напоминавший лещину. Неожиданно тишину нарушил пронзительный свист, раздавшийся сверху. Катя вскрикнула. Рейка закружила вокруг могучего дуба.
– Это что за Соловей-разбойник тут забавляется? – строго спросил Курьянов, пытаясь рассмотреть свистуна, скрывавшегося в густой кроне дуба.
Анатолий нацелил ружьё на крону дуба.
Глава 2. Сгинувшие в пучине
«Время неумолимо», – подумал Алексей Белобородов, закончив бриться.
Отражение в зеркале не вызвало у него положительных эмоций. Седых волос за последнее время прибавилось. Приключения на Амазонке и в Андах оставили след не только в его памяти.
– Дорогой! Ты слышал об экспедиции в Сибирь? – послышался голос жены с кухни.
Алексей подошёл к ней. Анна в домашнем халате и фартуке стояла у плиты и возилась с кастрюлями. В углу, на тумбе, работал телевизор.